门洞内的光线极其昏暗。
两侧站着两排甲胄整齐的步卒，长枪交叉，枪刃森白，直指道路中央。
叶无忌单手按着腰间的断剑，步子走得很慢，却极为稳健。
穿过瓮城，前面便是建昌关的总兵大营。
辕门两侧站满了全副武装的弓弩手，弩机全部处于上弦状态，泛着暗哑的铁锈气。
高寿端坐在正堂虎皮大椅上，左右两边站着六名膀大腰圆的亲兵卫队长，手按腰刀。
而在高寿左下首的客座上，大马金刀坐着一名身穿狼皮坎肩、满头结辫的蒙古壮汉。
此人面皮焦黄，满脸横肉，手里把玩着一柄弯刀，脚下踩着两坛刚开封的烈酒。
这便是蒙古宗王派来的使者，巴图。
叶无忌迈步跨入大堂门槛。
堂内数十名军士的目光齐刷刷投了过来。
高寿没有起身，单手敲着桌案：“叶统辖好胆色。明知关内有重兵，还敢一个人走进来，当真不怕走不出这道门？”
叶无忌停在堂中，神情平缓：“我若怕死，便不会从灌县一路走到大理。高将军摆出这等阵势，无非是想给自己壮胆。”
“放肆！”站在一侧的亲兵队长拔出长刀，厉声喝道。
高寿抬了抬手，制止了亲兵的动作。
巴图灌了一口烈酒，抹去胡须上的酒渍，操着生硬的汉话开口：“高将军，跟这个南人费什么口舌？宗王的大军离这里只有不到百里。你若砍了这小子的脑袋，带上建昌关的粮食投奔宗王，万户侯的位子少不了你的。”
高寿闻言，目光转动，并未接巴图的话，而是看向叶无忌。
“叶统辖，你也听到了。”高寿身子前倾，“蒙古大军就在关外，大理朝廷却连一兵一卒都派不过来。相爷已经没了，这建昌关的三万弟兄要吃饭，要活命。你凭什么让我跟着你？”
叶无忌拉过一张空着的木椅，径自坐下。
“高将军是聪明人，若真想投靠蒙古，方才在城外就该直接放箭取我性命，拿去向蒙古宗王请功。”
叶无忌看着高寿：“你之所以没有动手，反而把我请进大堂，是因为你心里清楚，投靠蒙古人是一条绝路。”
高寿脸色变了变，冷哼一声：“你少在这里危言耸听。蒙古铁骑横扫北方，金国早已覆灭，宋朝半壁江山摇摇欲坠。投靠强者，本就是理所当然的事。”
“强者？”叶无忌反问一句，“蒙古人攻城略地，何曾真正信任过投降的汉人将领？你手里这三万兵马，到了蒙古军中，第一战就会被派去强攻宋军据守的钓鱼城或者重庆府。等你的弟兄死伤殆尽，你这个万户侯，在他们眼里连一条野狗都不如。”
巴图勃然大怒，将酒碗重重砸在地上，碎片四溅。
“找死！”巴图拔出弯刀，刀锋直指叶无忌面门，“南人小辈，你敢挑拨离间？宗王一诺千金，岂容你这般污蔑！”
叶无忌甚至没有转头看他一眼，只是盯着高寿。
“高将军，这位蒙古使者急了。”
叶无忌语调平稳：“他越是急躁，说明蒙古军中越缺这批粮食。金沙江沿途山高路险，蒙古骑兵轻装长途奔袭，根本无法携带大量辎重。他们急需建昌关的百万石粮食作为后勤补给。没有这批粮食，他们的战马撑不过十天。”
高寿按在桌案上的手指猛地收拢。
这句话正中要害。
他久在边关统兵，自然明白行军打仗的门道。蒙古骑兵虽强，但在西南山地作战，粮草消耗远超平原。
巴图眼见高寿神色有异，持刀向前踏出两步，恶狠狠说道：“高寿！休听他胡言乱语！你若敢变卦，大军一到，建昌关上下鸡犬不留！”
“关内有三万大军，关隘坚固，凭两万轻骑想在十天内攻破建昌关，无异于痴人说梦。”
叶无忌站起身，衣袍无风自拂。
“高寿，相国府倒台，那是高泰祥谋逆作乱、咎由自取。大理国主段祥兴已经下旨，建昌关守军只要坚守关防、抗击外敌，不仅既往不咎，原班将领官升一级。”
叶无忌从怀中取出两件物事，轻轻放在桌案上。
一件是国主亲赐的紫金鱼符，通体金黄，雕工精细。
另一件，则是一柄半尺长的青铜钥匙，以及一张写满朱砂小字的羊皮残卷。
高寿的目光掠过紫金鱼符，死死定格在那柄青铜钥匙上。
“这是开仓钥匙？”高寿声音有些发干。
“钥匙是真的，密令也是真的。”叶无忌说道，“但高旺招供得很清楚。相国府为了防备外人夺粮，在三座粮仓的梁柱内部浇筑了猛火油柜。若不用特制的机关手法拆卸机括，只要有人用蛮力破坏库门，整座粮仓便会在片刻间化为灰烬。”
高寿眼角抽动了一下。
他曾多次前往粮仓视察，确实发现库房重地的梁柱构造极为特殊，平日里只由高泰祥派来的两名亲信看守。
现在看来，叶无忌所言非虚。
“你想要什么？”高寿深吸一口气，语气终于松动下来。
“我要你手中的兵权，以及这百万石粮食的调配权。”叶无忌回答得干脆利落。
“放屁！”巴图怒吼一声，再也按捺不住。
弯刀带着破风声，直接劈向叶无忌的脖颈。
这一刀力道极沉，去势凶悍。
叶无忌站在原地，连脚步都没有挪动半分。
他右手中指微抬，一缕无形剑气瞬间在指尖汇聚。
商阳剑。
剑气细密而灵动，后发先至，精准地点在弯刀侧面的厚背上。
内劲激荡。
百炼精钢打制的蒙古弯刀发出清脆的哀鸣，刀身寸寸碎裂，化作十余片铁屑飞射出去。
巴图虎口崩裂，鲜血淋漓，整条右臂被反震之力震得麻木不仁，蹬蹬蹬连退七八步，后背重重撞在廊柱上。
堂内的亲兵和将领全都倒吸了一口凉气。
巴图是蒙古军中有名的勇士，天生神力，竟然挡不住这青衫青年抬手一击。
“六脉神剑……”高寿瞳孔微缩，吐出四个字。
作为大理宿将，他当然认得大理段氏的镇国神技。
大理皇室已经将这门绝学传给了眼前的宋人，这足以证明段祥兴对叶无忌的信任到了何种地步。
叶无忌收回手指，拂去衣袖上的微尘。
“巴图使者，回去告诉你们宗王。”
叶无忌目光转向地上的蒙古汉子：“建昌关不是你们放马的地方。这百万石粮食，大理一颗也不会给。两万骑兵若敢来犯，建昌关便是你们的葬身之地。”
巴图捂着发抖的右臂，神色凶狠地盯着叶无忌，又看了看面色阴晴不定的高寿。
“高寿，你会后悔的！”
巴图啐了一口血沫，自知大势已去，不敢再作停留，抓起狼皮坎肩，跌跌撞撞地冲出大堂，带着关内的几名蒙古骑从仓皇逃离。
大堂内再次安静下来。
高寿看着巴图离去的背影，双手紧紧扣住虎皮椅的扶手。
他知道，自己已经没有回头的余地了。
蒙古使者从建昌关活着离开，宗王必然会认定他已经倒向了大理朝廷。
“叶统辖，好手段。”高寿苦笑一声，语气里满是无奈，“你这是把我往绝路上逼。”
“我是在救你，也是在救这三万弟兄。”叶无忌走回桌前，将紫金鱼符推到高寿面前。
“相府倒台已成定局。你若投降蒙古，死无全尸；你若固守自封，大理朝廷断了关内补给，粮尽之时军心必散。唯有归顺朝廷，凭借险关痛击蒙古前锋，你才是大理的功臣，是这西南边陲的屏障。”
叶无忌看着高寿的眼睛：“我叶无忌在灌县有兵两万，在川蜀能调动盐铁辎重。建昌关守住之后，商道全开，粮食、军饷、军械，我保你三万人马衣食无忧。”
高寿沉默了许久。
他本来就是个在夹缝中求生存的投机客。
谁给的筹码多，谁能让他活下去，他就跟谁走。
投降蒙古风险太大，且毫无尊严；抗拒朝廷则是自寻死路。
叶无忌给出的条件，不仅保住了他的兵权，还给了他大理朝廷的正式名分以及灌县的物资支持。
这已经是眼下最好的结局。
高寿站起身，整理了一下身上的重甲。
在满堂将领的注视下，高寿双膝跪地，双手捧起腰间的建昌关总兵大印，高举过顶。
“末将高寿，愿遵叶统辖调遣！誓死固守建昌关，绝不让蒙古铁骑踏入大理半步！”
两侧的亲兵队长与营中校尉见状，也纷纷单膝跪地，齐声高呼：“愿听叶统辖调遣！”
叶无忌上前一步，伸手扶起高寿。
“高将军请起。从今日起，建昌关防务依旧由你统领。”
叶无忌拿起那柄开仓钥匙，交到高寿手中：“传令下去，即刻开启第一座粮仓，犒赏全军，分发三月军饷。各营加固城防，滚木礌石全部运上城头。”
“末将领命！”高寿接过钥匙，心中最后一块石头终于落地。
叶无忌肯把钥匙交给他去放粮，便说明这位年轻的统辖并未打算卸磨杀驴。
这份气度和信任，让高寿彻底收敛了别样的心思。
高寿转身大步走出军帐，开始雷厉风行地下达军令。
堂外很快传来了军士们的欢呼声与脚步声。开仓放粮的消息迅速在三万军中传开，原本惶恐不安的士气转眼间便稳定了下来。
叶无忌重新坐回木椅上，抬手揉了揉眉心。
强行运转商阳剑气，让他的心经隐隐有些发热。体内九阳神功虽已大成，但连日奔波劳顿，终究消耗了太多心神。
青云道长带着两名道童快步走进大堂。
见到堂内的情形，青云道长松了口气，稽首道：“无量天尊，叶统辖神机妙算，贫道在关外见守军撤了弓弩、城门大开，便知大事已定。”
“只是暂时稳住了局势。”
叶无忌收起断剑：“巴图逃回去报信，蒙古前锋得知建昌关归顺，必定会加快行军速度，试图趁我们立足未稳强行夺关。”
话音未落，堂外忽然传来一阵急促至极的马蹄声。
一名浑身泥泞的哨探翻滚着落马，连滚带爬地冲进大堂。
“报——”
哨探伏在地上，声音嘶哑而焦急：“启禀统辖、高将军！蒙古先锋大将斡儿答率五千精骑，已渡过金沙江普济渡口，距离建昌关不足四十里！”
大堂内的空气瞬间降到了冰点。
高寿刚刚走回堂内，听到这声军报，按在刀柄上的手不由得握紧了几分。
四十里。
对于一人双马的蒙古精骑而言，不过是两个时辰的路程。
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