江夏王正说到，洪初年间有位柳昭仪，因争风吃醋陷害低位妃嫔而被降位，最终凭着这株蜡梅复宠的旧事。
沈持盈听得津津有味，便被骤然打断。
她目光一斜，瞥见桓靳身后低眉顺眼的黎胜，不禁想起方才翡翠那番话，脸色微变。
桓靳走到近前，目光在她与江夏王之间来回一扫，眼底寒意更浓。
呵!
方才对这小子笑得那般开怀，对着他倒摆出这副臭脸。
江夏王敏锐察觉到帝后之间气氛不对，眼底掠过一丝兴味，却只垂首见礼：“侄儿参见皇叔父。”
沈持盈正欲福身，桓靳已抬手拦住她。
他顺势将她揽入怀中，掌心扣在她腰侧，暗含几分不容置疑的占有欲。
“在聊什么？”
桓靳声音不冷不热，
“笑得这般开心。”
沈持盈浑身一僵，旋即不动声色地挣了挣，想从他怀里脱身。
他身上龙涎香依旧熟悉，可她一想到这怀抱或许刚拥过别的女子，甚至还有更亲密的举动……
胃里又一阵翻江倒海，她只觉恶心难忍。
桓靳剑眉微蹙，手臂收紧，将她扣得更紧。
江夏王仿若未觉，只温声笑道：
“侄儿偶遇皇后婶母赏梅，不过是闲谈些宫中旧闻罢了。”
桓靳面无表情，语气喜怒难辨，
“难得有人能把皇后哄得如此开怀，朕得赏你。”
他目光始终落在沈持盈脸上，话却是对江夏王说的，“你可有什么想要的？朕都允你。”
“侄儿在宫中衣食无忧，并无缺物。”
江夏王笑笑，神态从容，
“只是时辰不早了，侄儿该去咸安宫上课了。”
桓靳微微颔首：“去罢。”
江夏王再次恭恭敬敬行了一礼，方转身离去。
走出几步，他脚步微顿，余光扫过那对相拥的身影，唇角轻轻一勾，很快便敛去。
待他走远，周遭宫人内监也识趣地退到数十步外，蜡梅树前只余帝后二人。
沈持盈再次试图挣脱男人的怀抱。
桓靳终于面露不耐，大手扣住她双肩，将她整个人抵在蜡梅树干上。
枝头几朵半开的蜡梅颤了颤，细碎花瓣簌簌落下。
“皇后与江夏王倒是相谈甚欢，”
他身量高大，此刻居高临下俯视着沈持盈，
“不妨与朕说说，是什么趣事？”
沈持盈眼睫低垂，心下懊恼——
若不是他突然来了，江夏王就能说完柳昭仪复宠的经过了。
她有心想问问桓靳，说不准他也听说过这些旧事。
可一想到乾清宫东堂那桩事，话到嘴边又咽了回去，只抿唇不语。
见她沉默不语，桓靳脸色愈发阴沉。
“皇后倒是长本事了，从前那佞奴徐荣刚没，你又搭上个江夏王了？”
沈持盈微怔，猛地抬眸，旋即眼眶泛红：“陛下好端端提小荣子做什么？”
她声音哽咽起来，
“从前是臣妾猪油蒙了心，才害了小荣子……他不是佞奴。”
桓靳见她杏眸泛起泪光，心口微微刺痛，却冷笑着说出更刺耳的话,
“不是佞奴？那是什么？替你杀人放火的忠仆？”
“皇后若真念他的好，就该记住这教训，而不是转头又去攀扯旁人。”
沈持盈更难受了。
即便心里怕极了他，也没忍住抬眼怒目瞪他。
殊不知，她眼底的泪光、对徐荣的维护、对他的怨怼，均狠狠戳中桓靳的逆鳞。
他见不得她这副模样，更见不得她为了个死太监委屈落泪。
怒火翻涌之下，他俯身猛地扣住她后脑，不由分说堵住她的唇。
沈持盈浑身一震，惊骇地睁大双眼。
浓烈的恶心席卷而来，她拼尽全力推搡他的胸膛。
挣扎间，两人唇齿磕碰，口腔很快便漫开淡淡的血腥味。
桓靳没料到她抗拒得如此剧烈，微微一怔，松了力道。
“沈持盈，”他冷声质问，“你知不知道自己的身份？”
“臣妾知道。”沈持盈气喘吁吁，唇上还沾着血迹，“臣妾是中宫皇后，所以才不想在这里失仪。”
“哦？”桓靳冷笑，目光灼灼地盯着她，“去年初春，在御花园前头那处暖阁里，缠着朕索欢的，难道不是皇后吗？”
沈持盈呼吸微滞。那是她故意在嫡姐面前缠他的。
“还有太液池泛舟那回——”
见他还欲说出更多他们亲密过的场合，沈持盈脸颊烧得滚烫，连忙打断：“今时不同往日，臣妾如今都改了！”
桓靳喉结微动，黑眸紧锁她：“为何要改？”
“陛下从前…”沈持盈眸光微闪，“不是总嫌臣妾张扬粗鄙，无半分国母气度吗？”
桓靳盯着她，一字一句质问：“朕从前百般教诲，你也毫无长进。为何今日突然要改？”
他再次将她扣进怀里，声音冷了几分，“今日与江夏王闲谈后，突然顿悟了？”
沈持盈被他逼问得心烦意乱，更厌恶这般肌肤相贴。
她索性豁出去道：“陛下都有新人了，还不许臣妾当个贤惠得体的皇后吗？！”
“什么新人？”桓靳黑眸微眯，周身气压陡然降低，“朕怎不知？”
“乾清宫东堂……难道不是添了几个美貌宫女？”沈持盈轻咬下唇，每个字都说得艰难。
“听说陛下在东堂一待便是许久呢。”
话音落下，桓靳周身威压不由稍敛，面上怒意也去了几分。
他盯着她看了片刻，没开口解释，只一把拽住沈持盈的手腕：“跟朕来。”
“去、去哪？”
沈持盈微露茫然。
桓靳不答，只拉着她疾步前行。
穿过枯寂的园林，越过重重宫门，直至乾清宫东堂那扇紧闭的朱漆大门前。
宫人侍从无一人敢跟上前来。
沈持盈仍在细细喘着，桓靳抬手推开殿门——
没有想象中的金屋藏娇，甚至没有多少陈设。
空旷的殿内只燃着一盏长明灯.
昏黄光晕下，中央紫檀案上供着一方小小的牌位。
沈持盈怔怔望去。
只见那牌位上，以清隽楷书深深镌刻着“皇长子桓瑀之位”。
旁边还有一行小字，“慈父桓靳泣立”。
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