桓靳抱着她稳步往寝殿内部的净房走去。
净房与烧水房仅有一墙之隔，墙内埋着空心竹筒，管壁裹着棉絮保温。
只需拉开铜闸，热水便会顺着竹筒源源不断注入浴桶中。
不过片刻，浴桶中便蒸腾起袅袅的暖雾。
沈持盈迟疑一瞬，索性还是假作昏睡，生怕再次激怒他。
谁知桓靳并未发作，反而垂首，在她发顶，落下个极轻、极柔的吻。
温水漫过肌肤，沈持盈更觉浑身酸软，却只能紧紧闭着眼，连呼吸都刻意放缓，生怕露出破绽。
桓靳紧紧看着她，心腔再次掠起那股难言的震颤，裹挟着隐秘的迷恋与爱怜。
这是他精心娇养多年、日日浇灌疼爱出来的成果，是他唯一可以纵情宣泄私欲的归处。
纵使贵为帝王，富有四海，可天子权柄、江山万里，不过是过眼云烟。
唯有她，与他生同寝、死同眠，是完完全全、彻彻底底专属于他的
桓靳抬手掬起一捧水，自她肩头缓缓淋下，熟稔地替她清洗身上斑驳的痕迹。
偏沈持盈肌肤娇嫩，他带着薄茧的指腹每一下触碰，都惹得她轻轻颤栗。
“皇后还要装到何时？”
桓靳冷不丁开口。
沈持盈浑身一僵，仍硬着头皮继续伪装熟睡。
“朕知道你醒着，”桓靳语气平淡，“再装，朕便让人将你抬回坤宁宫去。”
沈持盈羽睫颤了颤，终是怯生生睁开眼。
入目便是男人如刀削般凌厉的下颌，水珠正沿着喉结缓缓滑落。
她不敢抬头，只把脸埋进他紧实鼓胀的胸肌上，闷闷道：“陛下何时发现的……”
桓靳冷哼一声，“从你僵得像块木头起。”
沈持盈霎时脸颊烧得微烫，只恨不得立刻钻进水里去。
“既如此，陛下为何不早些戳穿臣妾？”她又羞又恼地娇嗔，“害得臣妾大气都不敢喘！”
桓靳略略挑眉，“难道是朕逼着你装睡的？”
沈持盈顿时神色讪讪。
她这不是怕他龙颜大怒，又寻些古怪法子折腾她嘛。
桓靳继续不紧不慢地掬水浇在她背上，将她浑身上下都好生清洗了遍，连指缝都没放过。
沈持盈被搓得“哼哼”出声，心中不免生出几丝得意。
普天之下，怕也只有她一人，能得帝王这般屈尊纡贵，亲手伺候沐浴。
半晌，桓靳手上动作未停，忽然沉声道：“日后少胡思乱想。乾清宫从不曾藏女人，朕也没碰过旁人。”
沈持盈猛地抬头，正正撞进他深邃不见底的黑眸里。
他眼底既无戏谑，也无不耐烦，只有某种…她读不懂的情绪。
桓靳顿了顿，又道：“朕若当真有意纳妃，根本无须瞒你，更犯不着如此费心为你调养身子。”
沈持盈怔住，鼻尖蓦地发酸。
她想起乾清宫东堂，他为她腹中夭折的孩儿立的牌位；想起从未断过的坐胎药；想起专程出宫寻访的老医女……
桩桩件件，皆在佐证他所言非虚。
良久，沈持盈小声哽咽，杏眸盈满泪花，
“陛下…臣妾知错了，臣妾不该怀疑陛下…”
桓靳喉结微动，终是没说话，只将她往怀里拢了拢。
热汽氤氲，模糊了两人相拥的轮廓。
片刻后，沈持盈悄悄抬眼觑他，又壮着胆子伸出双臂，环住他的脖颈，软着嗓子轻唤：“陛下…”
“嗯？”桓靳垂眸睨她。
只见她双颊绯红，带着几分羞赧与忐忑，“那陛下…为何总趁臣妾熟睡时，那般…弄臣妾？”
桓靳面色骤然一沉，耳尖却不受控地漫上淡红，难得露出几分窘迫与燥意。
“安神香是你自己命人点的，”他别过脸去，故作严厉，“你醒不来，与朕何干？”
沈持盈闻言一哽。
那安神香，确实是她自己要用的。
可她真正想问的是，他为何夜夜偷亲她，还……
如今细想，此前那些扰得她心神不宁的荒唐梦，竟全是真实发生过的。
他宁可趁她熟睡，换着法子百般纾解，也未曾另寻新欢……
仅仅因她是那所谓的“救命恩人”，他才待她这般特殊？
抑或是说，他对她，其实是动了真心的？
沈持盈想不明白，也不敢深想。
但先前盘踞在心头的戒备与惊惶，已随着满室暖雾，一点点消散殆尽。
虽说冒认之事，仍如悬刃在顶，可嫡姐已然遁入空门，一时半会威胁不到她。
她只需安心调养身子，早日怀上皇嗣，坐稳皇后之位便好。
至于以后……以后再说便是。
翌日午后，坤宁宫。
窗外日头正好，沈持盈倚在软榻上，百无聊赖地翻着话本子，脑子里却全是前日江夏王没说完的故事。
洪初年间的柳昭仪究竟是如何复宠的？
那株蜡梅又有什么玄机？
她心里像被猫抓了似的发痒，昨日原想问桓靳，又没好意思问。
“翡翠，”她放下话本，“你去打听打听，宫里可还有人知道，先帝柳昭仪的旧事？”
翡翠领命而去，半日方回，满脸为难。
“娘娘，奴婢问了一圈，都道柳昭仪当年曾经失宠，后又复宠，可具体情形…竟无人知晓。”
沈持盈越发心痒，却也无可奈何。
她倒想直接宣江夏王来问，可又觉得不妥。
她堂堂皇后，私下召宗室子侄入后宫，传出去像什么话？
思来想去，她只能命人暗中留意江夏王的动向。
她自己则隔三差五前去御花园散步，指望能偶遇他一回。
奈何江夏王的居所虽在御花园附近，可他每日前往西外路的咸安宫上课，走的却是另一条路，压根不经过御花园。
沈持盈扑空了好几回，愈发懊恼。
转眼又数日，彻底入冬。
这日午后，她正沿着御花园的曲廊闲逛，忽见前方转角处，一道修长的身影徐徐走来。
正是江夏王桓叡。
沈持盈心头一喜，面上却端得四平八稳。
江夏王显然也瞧见了她，脚步微顿，随即上前，恭恭敬敬行了一礼，
“侄儿参见皇后婶母。”
沈持盈连忙抬手：“免礼免礼。”
她也顾不上寒暄，开口便急急追问：“江夏王上回说的那位柳昭仪，后来如何了？”
江夏王抬眸看了她一眼，唇角微弯，似笑非笑。
“皇后婶母竟还惦记着这桩旧事？”他顿了顿，“那侄儿便接着说了——”
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