沈持盈屏气凝神，盯着江夏王那张温和得近乎无害的俊脸，等着他继续往下说。
凉风簌簌穿过曲廊，她下意识拢紧了氅衣。
这些日子，翡翠和珊瑚多方打听，虽没问出柳昭仪的细枝末节，却让她知晓了另一桩事。
先帝洪初帝的后宫，远比她想象中惨烈得多。
洪初帝膝下三子两女相继夭折，他本人缠绵病榻多年，性情愈发暴戾多疑。
临终前，竟下了道遗诏：凡侍寝过的妃嫔，一律殉葬。
没有例外。
位份高的、位份低的、曾育子嗣的、入宫不久的…尽数被押入地宫，活生生闷死在陵寝之中。
珊瑚说，殉葬那日的哭喊声，隔了几道宫墙都能听见。
东西六宫怨气冲天，宫人们吓得接连数月不敢在夜里走动。
沈持盈听得脊背发凉。
她从不知晓这些。
信王府时期，她一时糊涂，曾私下诅咒病重的洪初帝，还被桓靳逮个正着。
桓靳震怒之下，下令不许任何外间的消息传入她耳中。
后来她顺利入主中宫，也没人敢在她跟前提起这些宫中忌讳的事。
若非此番刻意打听，她恐怕此生都不会知晓，这座巍峨庄严的宫城里，竟埋着这样惨烈的旧事。
此刻站在御花园里，被初冬凛风一吹，沈持盈只觉从骨头缝里往外渗着寒意。
她连忙压下心底翻涌的惊惶，定了定神，把注意力重新拉回眼前。
江夏王似乎并未察觉她的走神，目光落在曲廊外那株即将凋尽的蜡梅上，声线放得更轻：
“柳昭仪当年因争风吃醋，暗害低位妃嫔，被先帝降为才人。阖宫上下都当她彻底失了宠，人人避之不及。”
沈持盈不自觉倾了倾身。
江夏王唇角微勾：“她只做了一件事，便重新复位为昭仪，且圣宠更甚从前。”
沈持盈呼吸一紧，生怕错过一字一句。
“蜡梅初绽那夜，天寒地冻。柳昭仪穿着一身单薄旧衣，独自守在梅树下整整一夜，只为收集最洁净的寒梅初雪。”
“次日宫人发现她时，人已冻得几乎昏厥。怀里那装满雪水的白瓷瓶，却护得纹丝不动，连一滴都没洒。”
“旁人问起，柳昭仪只道：圣上咳疾难愈，梅上初雪甘寒清润，能润肺止咳，若能用此水煎药，圣上定能痰消咳止、龙体安康。”
沈持盈听得入神，忍不住追问：“然后呢？”
江夏王似笑非笑：“这消息传到先帝耳中时，先帝沉默良久。当夜，便去了柳昭仪宫里。”
沈持盈怔住。
就…这么简单？
江夏王抬眸看她，“婶母可知道，柳昭仪高明在何处？”
沈持盈摇了摇头。
江夏王目光沉静，字字清醒锐利，却用最温和平淡的语气说出来：“最高明的算计，不需要说出口，而是让对方自己琢磨透。”
沈持盈眸光微动，仿佛抓住了什么，又说不清楚。
江夏王也不等她回应，“柳昭仪什么都没说，是先帝自己‘想明白了’。”
“在先帝看来，柳昭仪争风吃醋也好，雪夜苦守也罢，全是出自对他满腔的爱恋。一个女子，若非爱他至深，怎会做出这等傻事？”
“所以先帝原谅了她，为她复位，甚至比从前更怜惜她。”
沈持盈久久不语，心中却暗自庆幸。
她自知自己不甚聪明，若生在洪初朝的后宫里，别说登上后位，怕是还没出头，就被吃得骨头都不剩……
朔风拂过廊下的铜铃，发出一串细碎的响声。
江夏王温笑道：“婶母权当听个故事解闷便好，不必放在心上。”
说着，他恭恭敬敬作揖行礼，“侄儿还要去上课，先行告退。”
沈持盈回过神来，略略颔首：“去罢。”
江夏王转身离去，清瘦颀长的身影穿过曲廊，很快便被枯枝掩映，消失不见。
沈持盈又在原地怔立片刻，旋即才在宫人们的拥簇中移驾回坤宁宫。
另一头，去往咸安宫的僻静路上。
江夏王的贴身内侍迟疑良久，终是凑上前，低声问：“殿下，皇后娘娘寻了您七八日，您为何今日才出现？”
江夏王神色平淡，语气从容：“本王自有成算。”
他自然知晓，皇后接连数日派人打听他的动向。
正因如此，他才故意拖至今日。
早了，她不会珍惜；
晚了，她意兴阑珊。
今日，恰好。
今日这番话，足够让他这位皇后婶母，好好琢磨一阵子了。
坤宁宫正殿内。
沈持盈一回来便屏退左右，只留珊瑚与翡翠在跟前伺候。
她靠在临窗的软榻上，手里捧着盏热茶，却一口未饮，只望着窗外光秃秃的枝丫出神。
柳昭仪的故事是听完了，可她心底翻来覆去盘旋的，却是另一桩更让她心惊的事。
后宫殉葬之事并非孤例。
桓靳的生母、太祖皇后齐氏同样在宗室与群臣的逼迫下，殉葬而亡。
堂堂一国之母，育有嫡出皇子的中宫皇后，竟也逃不过殉葬的命运。
她想不通，更无人能为她解惑。
这桩旧事，是宫中最大的禁忌，谁也不愿触碰。
可倘若连育有皇子的当朝皇后都难逃一死，那她呢？
她这个膝下无子、靠冒认救命恩人才坐上后位的皇后，又算什么？
沈持盈被自己这念头狠狠一惊，险些打翻手中的茶盏。
珊瑚见她神色不宁，试探着开口：“娘娘可是在御花园受了凉？可要奴婢命人煮碗姜汤？”
“不必。”
沈持盈将茶盏搁在案上，指尖微微发抖。
与此同时，御书房内，西斜的日光将桓靳的面容映得明暗交错。
他面前的御案上，摊着封厚厚的密报。
信上字迹工整而冰冷，将今日御花园中的对话尽数记载，一字不漏。
连沈持盈走神时的神色、拢氅衣的动作、听完故事后怔立原地的模样，都事无巨细地落于纸面。
桓靳看完最后一个字，缓缓阖上密报，薄唇间溢出一声低低的冷笑。
可待翻开另一封密报时，他面色却遽然一变。
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