翡翠立刻笑着福身：“是，娘娘，轿辇早备妥了！”
珊瑚则上前，细心地为自家娘娘裹上厚重的紫貂大氅。
主仆几人踏出殿门，扑面而来便是裹挟着细雪的北风，冷得像冰刀子往脸上刮。
所幸凤辇就停在阶下五六步处，轿厢已熏得暖融融，铺着狐绒垫，座下还摆着两只烧得滚烫的铜汤婆子。
沈持盈指尖贴着温热的铜壁，想到待会儿要做什么，心头如同小鹿乱撞。
此时已是亥初二刻，夜色深浓，沈持盈踏着细雪进了乾清宫，却见西暖阁寝殿里空荡荡的。
黎胜连忙躬着腰迎上来，赔笑解释：
“皇后娘娘，近来京畿连降大雪，灾情吃紧，圣上此刻还在御书房，与内阁诸位大人连夜议事，一时半会儿怕是脱不了身。”
沈持盈眸光微顿，轻声问：“近半个月，陛下夜夜都这般？”
黎胜脸上的笑容越发讨好：“正是呢娘娘。”
半个月前，他与干儿子刚被这位皇后娘娘罚在寒风里吹了半宿，此刻是半点不敢开罪她。
至于圣上近来对坤宁宫明显变冷淡、又时刻关注的态度……
饶是黎胜历经三朝，也着实摸不透帝王心思。
沈持盈微微颔首，示意珊瑚取赏银给他。
黎胜受宠若惊，连连谢恩，刚要再劝几句，就见皇后娘娘已领着侍女们径直进入西暖阁内室。
他张了张嘴，终究没敢阻拦，赶忙攥着拂尘快步往御书房跑，亲自去禀报。
御书房里灯火通明，几位大臣正为赈灾钱粮调度争得面红耳赤，满室气氛剑拔弩张。
黎胜捧着茶盏入内，贴着御案用气声低语，
“启禀圣上，皇后娘娘来了乾清宫，眼下已在西暖阁里头了。”
桓靳正翻看着各地的雨雪粮价奏折，闻言动作一顿。
须臾，他淡声道：“知道了。告诉她不必等朕，先歇着，朕今夜未必得空回去。”
黎胜不敢多话，躬身应下，又一路小跑回西暖阁传话。
沈持盈正歪在床榻上，小口饮用着红枣桂圆姜茶，闻言抿着唇放下玉盏，脸上难免浮起几分失落。
待黎胜退下，翡翠才凑近低声宽慰：“奴婢方才悄悄往御书房那边瞧了，里头灯还亮着，好些位大人都在，像是真有急事。”
闻言，沈持盈心里那点被冷落的不快这才散了些。
看来他这半月，确实是忙于政务。
沈持盈犹豫片刻，还是强撑着坐在床沿等，熬到子时将近，眼皮重得抬不起来，才沉沉睡过去。
御书房内，参与议事的大臣终于尽数告退。
桓靳仍独坐在御案前，挑灯批阅着堆积如山的奏折，下颌绷得极紧，眼下晕着抹淡淡的青黑。
黎胜轻手轻脚过来添茶，忍不住低声劝：“圣上，龙体为重，这些日子天天熬到后半夜，您就是铁打的身子也撑不住啊……”
“要不，今晚就歇了吧？皇后娘娘还在西暖阁等着呢。”
桓靳笔尖微顿，朱墨在奏折边角晕开一点刺眼的红。
他本想挥手斥退，挥到一半，忽然顿住，声音低沉沙哑：“皇后…可睡下了？”
黎胜忙不迭回道：“正是呢。皇后娘娘等了快一个时辰，撑不住才歇下的。”
桓靳沉默片刻，再次挥手：“知道了，退下罢。”
黎胜见实在劝不动，只好作罢。
直至丑时将尽，桓靳才搁下朱笔，揉了揉酸胀的太阳穴，在御书房侧间的罗汉床上和衣小憩一个时辰。
天际尚未泛白，他便起身换上朝服，前往金銮殿早朝。
沈持盈醒来时，已临近晌午。
她简单梳洗过后，也不愿回坤宁宫，只径直前往斜对角的御书房，想与桓靳一同用午膳。
谁知又扑了空。
今日是初一，桓靳下早朝后便前去奉先殿祭祖了。
沈持盈心下微动，索性直接闯入御书房内。
因大总管黎胜也在奉先殿伴驾，乾清宫的太监们无一人敢阻拦这位宠冠六宫的皇后娘娘。
御书房内陈设清简，紫檀御案上，奏折垒得像座小山，朱笔搁在青玉笔架上，砚台里的朱墨还未干透。
沈持盈缓步走到御案前，目光不经意扫过御案侧方的多层抽屉。
她本无意翻动，可最下面那层抽屉竟未合严，露出一角硬黄笺纸。
沈持盈看得心头莫名一跳，鬼使神差便弯下腰，抽出那张笺纸。
只一眼，她脸庞的血色以肉眼可见的速度褪去，瞬间惨白如纸。
纸上字迹工整冰冷，一字一句，皆是她最深的噩梦——
“臣齐琰谨奏圣上：洪初六年初秋，圣上深夜于静法寺遇刺…沈大姑娘察觉异动，携圣上藏匿…此番救命之功，遂被皇后娘娘冒认…”
沈持盈指尖剧烈颤抖，信纸从手中滑落，她慌忙弯腰捡起，下意识将它揉成一团。
她脑中一片空白，慌不择路地在御书房里四处寻看。
目光触及角落里烧得正旺的鎏金炭盆，她想也不想，直接将密信丢了进去。
火舌舔上纸页，边缘迅速卷曲焦黑。
她死死盯着那团火光，心跳如擂鼓，耳畔嗡鸣作响。
怎么会…齐琰怎会知道？
他为何要查这些？
为何要上奏？
是了。
定是齐琰爱慕她的嫡姐沈婉华，此前他便屡次三番护着嫡姐。
他定是为了替嫡姐出头，才故意揭发她的！
沈持盈盯着炭盆里那团即将燃尽的灰烬，呼吸急促得像溺水的人。
“皇后这是在做什么？”
身后骤然响起的冰冷声音，让沈持盈浑身一僵。
她缓缓转身，只见桓靳不知何时已立在门口，一袭明黄衮龙袍尚未换下，周身裹挟着门外的寒气。
他目光落在她脸上，又扫向炭盆里尚未烧尽的纸灰，眸光倏地一凛。
沈持盈心头狂跳，指尖深深掐进掌心。
桓靳迈步走进御书房，每一步都像踩在她心口上。
沈持盈深吸口气，逼自己挤出娇媚的笑，大着胆子上前，想如往常一般抱住他的腰身撒娇求饶，试图蒙混过去。
“陛下恕罪！臣妾不是故意擅闯御书房的，只是多日不曾见陛下，实在想念，便在此等候……”
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