陈桐将手从皮囊上放下来，望着路中央只剩一人的姬昌。
他身后那两名护卫已经倒下了，胸口和喉间的焦痕还冒着细烟。
远处的马蹄声正在从临潼关方向逼近，尘土被暮色染成暗沉的金红色。
前有关门，后有追兵。
姬昌心中悲凉。
就在这时，天色忽然亮了。
那片光从云层深处透出来时，整个潼关上空的暮色都被染红了，如同有一团火烧过了天顶。
云层边缘被那光照得明亮刺目，云缝中能看到一团庞大的轮廓正在俯冲下来。
四蹄踏着火焰，每落一步都有细碎的火星从半空中溅落。
那巨兽穿过云层时周身燃烧的烈焰将云气蒸开了一圈环形空腔，轮廓从模糊变得清晰。
通体暗红鳞甲，鬃毛如焰，四蹄踏火。
落下来的时候整片天空都被它的身影遮住了。
正是在此地蛰伏已久的火麒麟！
火麒麟从半空中落下时身上的火焰收拢了大半，前蹄轻轻触到官道地面，没有激起尘土。
她低头看向路中央那道白发身影，开口时声音低沉洪亮，在潼关前的山谷中回荡着：
"文王莫怕，我来救你。"
姬昌仰头望着那头巨兽，没有再多犹豫，将竹杖收拢，跨上了火麒麟的脊背。
鳞甲触手温烫，坐上去之后比站在这条路上要稳得多。
火麒麟直起身时四蹄重新燃起火焰，猛地腾空而起，朝潼关方向飞去。
陈桐在下方已经取出了火龙标。
他抬手将那柄短镖朝空中掷去，镖身离手便化作一道赤红色的烈焰长链，如同一根烧透了的铁索直追火麒麟的腹部。
火麒麟没有回头，只是那条长长的尾巴在身后猛地甩了一下。
尾尖裹着厚厚一层赤焰精准地扫在了火龙标的侧面。
那柄镖被拍中的瞬间方向骤转，烈焰卷着镖身朝地面倒飞回去，落点不偏不倚正砸在陈桐的肩头。
他整个人被那团火光掀飞出去撞在城根下的石壁上，肩甲烧得变了形，贴着肉的地方冒着焦臭的白烟。
他撑了一下地面没能站起来，半跪在墙根下没有再抬手。
火麒麟已经越过了潼关的城楼。
城头上的弓手张着弓却没有放箭，那些箭矢即便射出去也只能到半空便力竭坠落。
火麒麟穿云而过，脚下的关隘一座接一座地被抛在后方。
穿云关的隘口只是地面上一道灰白色的细线，界牌关的旗帜还没来得及看清便已经过去了。
汜水关前的河面上倒映着它飞过时留下的火光，水波被热浪蒸起一层薄雾又散开了。
五座关隘的灯火在下方接连亮起，又被一座座甩在身后，像是有人从高处撒下了一排渐渐远去的光点。
火麒麟在夜空中飞了许久。
下方的地形从山地变成平原，平原上出现了成片的灯火和蜿蜒的河道。
一座城廓在月光下浮现出来，比沿途经过的任何一座关隘都要大得多。
城墙的轮廓在夜色中延展开去，城楼上的灯火连成一片。
火麒麟放低了高度，在西岐城门前缓缓降落。四蹄落在青石板地面上时火焰收了回去，只余一层余温从蹄间散开。
城头上的守卒先是看到了空中的火光，等看清那落下来的身影和它背上驮着的人时，城门很快从里面被打开了。
火把从城门洞中涌出来，越来越多的人影挤在了两侧。
散宜生从人群中快步走出来，抢到姬昌面前时脚步一顿，随即跪伏在地，额头抵着青砖。
他身后那些官员和随行百姓也跟着跪倒了一片。
火把将街道照得通明。姬昌站在火麒麟身旁。
那根竹杖依旧握在手中，低头看着跪在最前面的散宜生，伸手在他肩头按了一下说了一句："起来吧。"
散宜生这才直起身来，面颊上还带着方才赶路奔波的红热。
散宜生直起身来，目光从姬昌面上移开，落在他身后那头正缓缓收拢四蹄火焰的火麒麟身上。
那头巨兽站在城门洞外的青石板地面上，通体暗红的鳞甲在火把的光芒中泛着深沉的光泽。
鬃毛间残余的几缕火焰正在慢慢熄灭，像炭火被风吹过之后余焰渐渐收拢。
散宜生看了它一眼，又看回姬昌，开口时声音还带着方才跪拜时未平的微喘：
"文王，这头瑞兽……是从何处来的？臣在朝中多年，从未见过这等神物。"
姬昌将竹杖在手中转了一下，杖尖轻点着地面，回头望了一眼身后的火麒麟。
火麒麟正微微低垂着头。
那双熔金色的眼睛在火光中安安静静地望着城门内涌出来的人群，没有上前也没有后退，只是站在那里等着。
姬昌转回头来，对散宜生道：
"我在潼关外被围困，前有陈桐堵截，后有追兵赶来。”
“就在我以为走投无路之际，这头瑞兽麒麟从天而降，踏火而来，驮着朕飞越五关，直送西岐。”
“若非它相救，我今夜便回不到这座城门前面了。"
散宜生听了这番话，目光再次落到火麒麟身上。
他整理衣袍，朝火麒麟的方向躬身行了一礼，腰弯得很深，站直之后沉声道：
"西岐得此瑞兽相护，乃是天意。"
姬昌点了点头，转身面向城门内那片被火把照亮的街道。
声音比方才高了几分，能让周围那些挤在两侧的百姓和官员都听得清楚：
"这头火麒麟飞越五关救朕脱险，即日起，朕封它为西岐瑞兽。”
“凡我西岐子民，见它如见朕亲临，不得惊扰，不得冒犯。"
他说完那番话后四下安静了一瞬，随即有人低声应和了一声"是"。
后面便有更多人跟着应了，那些声音从近处传到远处，在城门洞口的砖壁上撞了两下便散入夜色中了。
火麒麟站在姬昌身后，鬃毛间最后几缕火焰也熄尽了。
只有鳞甲缝隙中还透着一层极淡的暗红色微光，像是炭火被盖了一层灰烬之后还在底下慢慢地烧着。
姬昌转身朝城门内走去。
散宜生侧身让开了路，跟在他身后不远处。
两旁的火把将街道照得通明，街面上那些跪着的人已经陆续起身了，但依然挤在两侧没有散开。
目光追着那道拄着竹杖的苍老身影缓缓前移。
姬昌走过一段路之后脚步忽然慢了下来，起初只是比方才慢了几步，像是走累了想要缓一缓。
但紧接着他的身形微微朝前弯了一下，竹杖在砖面上猛地撑住才稳住。
他弯着腰站在街道正中央，一只手按着腹部，面色在火把的光中变了变。
散宜生在后面看到他的动作，快步上前伸手想扶他，但姬昌已经自己直起了半截身子，喉间发出一声含糊的声响。
随即弯下腰去，呕了一口出来。
那口东西落在地上时散宜生看清了。
一团暗褐色的软物，像是被嚼烂了却没有消化的饼，混着一点发暗的液体落在地砖上。
散宜生正要叫人取水来，那团东西却忽然自己动了。
它收缩着、舒展着，从中段分出轮廓，四肢、头颅、耳朵、尾巴从模糊中慢慢成形。
前后不过几息的功夫，三只通体雪白的兔子便蹲在了砖面上。
它们的皮毛干净得没有沾上半分污迹，连脚爪上都是白的，蹲在那里微微抽动着粉红色的鼻子，那双眼睛在火把的光中朝姬昌的方向偏了一下。
三只兔子同时看了他一眼，像是认得他。
然后它们同时转身，朝着街道尽头的方向跳去，兔爪落在砖面上几乎没有发出声响。
三只白影在火光中闪了闪，便先后没入了两座房屋之间的窄巷中。
巷口的阴影合拢之后便再也寻不见它们了。
街道两侧安静了片刻。
那些举着火把和灯笼的人中有几个看到了那一幕，有的人张着嘴没有合拢，有的人将灯笼往前探了一下想要看清巷口的方向，但窄巷深处已经空了，只剩下巷口几片被风吹动的落叶。
散宜生也看到了。
他站在姬昌身后，目光从那三只白兔消失的方向收回来，低头看了一眼地面上残留的那片极浅的暗色痕迹，又抬头看向姬昌。
姬昌已经直起了身，他的手还按在腹部，但已经不像方才那样弯着了。
他低头看着那片暗色痕迹，看了好一会儿。
他的嘴唇动了一下，没有说出话来。
片刻之后他才开口，声音比方才低了许多，像是喉咙里被什么东西堵住了一半：
"伯邑考……"
他只叫了那一个名字便没有再说下去。
他站在那里很久，久到身后那些举着火把的百姓开始有人悄悄往回走了几步又停住，久到散宜生轻声唤了他一声"文王"。
姬昌收回了目光，开口时声音已经恢复了平稳，但那份平稳下面压着一层极淡的颤。
像是薄冰封住了水面，底下还在动着：
"筑一座灵台。在城东选一处高地，台高三丈，四周种柏。朕要亲自祭奠。"
他说完那句话便重新握好竹杖，朝着府邸的方向继续走了。
他的脚步比方才慢了些，但每一步都踩得很稳。
散宜生跟在他身后，没有再多问，只是低头应了一声"是"，便安静地跟着朝府邸方向走去。
那三只白兔再也没有出现过。
有人后来在城东的田间，偶尔看到过一两只白兔从麦垄间跃过，但走近了便寻不见了。
城东灵台在入秋之后开始动工。
台基一层一层地垒起来，四周栽了一圈新移来的柏树，树冠被风一吹便发出细密的沙沙声。
姬昌有时会在傍晚独自一人登台站一会儿，不设香案，不焚纸钱。
只站在那里望着朝歌的方向，看一阵便下来了。
火麒麟在府邸后苑中安顿了下来。
蜷卧在偏院中央的砖地上，身上的鳞甲在月光中泛着微弱的暗红色光泽，像一块被日头晒透了的暖石。
偶尔有夜风吹过院落时墙角的冬青叶面会被那股余热烘干一层露水，到天亮时又恢复了润泽。
它趴在那里终日不动，但偶尔会抬起头来朝城南的方向看一眼。
似在等待什么。
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