一夜无梦。
第二天早上，宋晞醒来的时候，窗外的日头已经挂得老高了。
阳光从窗纸的缝隙里透进来，在青砖地面上画出一道道细碎的金线，明晃晃的，把整间屋子都照得暖融融的。
她翻了个身，眯着眼睛看了一会儿那几道金线，脑子才慢慢转起来。
嗯……她好像很久没有睡到这个时辰了。
她坐起来，揉了揉眼睛，先是低头看了一眼炕上。
六个孩子已经全都不见了。
床边的被子堆得整整齐齐，但是叠得歪歪扭扭的，边角都没对齐，一看就是小孩子的手艺。
她忍不住弯了弯嘴角，起身穿好衣裳，推开房门。
院子里的景象让她愣了一下。
雪已经停了，但昨夜落的那层薄雪还没化，在院子里铺了一层白茸茸的绒毯。
六个孩子正在院子里疯跑，闹成一团。
大宝正举着一把扫帚，追着三宝跑，嘴里喊着“别跑别跑！让我扫一下”！
三宝一边跑一边回头做鬼脸，小脸冻得红扑扑的，却笑得见牙不见眼。
四宝蹲在墙根底下，正认真地在雪地上画着什么。
五宝拉着六宝的手站在他身后，指指点点的，像是在说什么“这里再画一个眼睛”。
二宝站在廊下，手里捧着一杯热茶，安安静静地坐着。
时不时抬头看一眼院子里闹成一团的兄弟姐妹，嘴角微微翘起一点弧度。
一副小老头的做派，也不知道是学了谁的？
王寡妇正蹲在井台边洗菜，水花溅起来，在晨光里泛着细碎的光。
她身上穿着一件半旧的靛蓝色袄裙，腰间系着围裙，头发梳得整整齐齐，衬得她整个人的气色都比往年好了许多。
灶房的烟囱里飘出一缕细细的青烟，混着柴火燃烧的气息和饭菜的香味，在院子里悠悠地散开。
孟老正在灶房里忙活，锅碗瓢盆碰撞的声响隐约可闻。
宋晞站在堂屋门口，看着这一幕，忽然觉得心里头有一种说不上来的满足感。
大宝追累了，扔下扫帚跑过来，一把抱住她的腿：“娘亲你醒啦！我们都等你半天了！”
三宝也跑过来，喘着气，小脸通红：“娘亲，孟爷爷做了好多好吃的，你快去尝尝！”
四宝从墙根那边抬起头来，憨憨地喊了一声：“娘亲！我画了一个你！”
宋晞顺着他手指的方向看过去。
只见雪地上画着一个歪歪扭扭的小人，脑袋是圆的，身子是圆的，四肢像四根火柴棍。
旁边还写着两个歪歪扭扭的字：
“娘亲”。
五宝拉着六宝跑过来，两个小姑娘像两只小喜鹊似的叽叽喳喳：“娘亲！今天我教六宝认了好几个字！都是我从言先生那里先学到的！”
六宝站在五宝旁边，小手攥着五宝的衣角，有些腼腆地笑了笑。
那双又大又水灵的眼睛亮晶晶的，像两颗被晨光洗过的葡萄。
二宝放下了手里的热茶，从廊下走了过来，在宋晞面前站定，像往常一样安安静静地抬起头，认真问道：“娘亲，你饿了吗？”
他顿了顿，又补了一句，“我们怕吵醒您，就没敢喊你起来吃早饭，但是灶上还热着……”
话说到一半，二宝又看了看头顶的太阳。
别说吃早饭了，这个时辰都该吃午饭了。
宋晞看着这六个孩子，又看了看院子里已经忙活开来的王寡妇和灶房里飘出的饭菜香气。
心里那根因为忙碌而绷了很久的弦，终于在这一刻彻底松了下来。
她深吸一口气，觉得连骨头缝里都透着一种久违的轻快。
然后她弯下腰，揉了揉二宝的脑袋，声音里带着笑意：“吃饭！吃完娘亲和孟老要去县城，你们乖乖在家里玩。”
“好嘞！”六个孩子齐声应道。
吃过午饭，宋晞和孟老一起出了门，往县城的方向走去。
路上的雪已经化了大半，只剩下墙角根和屋檐背阴处还残留着一层薄薄的白，在午后的阳光里渐渐消融成水滴。
她们到铺子门口的时候，老梁已经把门开了，正弯着腰在门口扫地。
那把扫帚在他手里舞得虎虎生风，把昨晚落在台阶上的几片积雪扫得干干净净。
“掌柜的！你们来了！”
老梁看见她，连忙放下扫帚迎上来，脸上带着笑，“今儿个开店吗？还是再歇一天？”
“开。”宋晞点了点头，“昨天的生意大货成功，今天我们乘胜追击。”
老梁闻言，咧嘴笑了笑：“行，那我先进去把桌椅擦一遍。”
他说着，转身就往店里走。
走了两步又停下来，回过头来，像是想起了什么重要的事：“对了掌柜的，有件事儿跟您说。”
宋晞本来已经迈步往店里走，闻言又停下来：“什么事？”
老梁压低声音：“您之前托我帮忙找的那间院子，我找到几处合适的，离咱铺子都不算远，走路一盏茶的工夫就到。”
“而且我都跟房东打过招呼了，要是您想看看，随时都能去。”
宋晞眼睛一亮：“真的？”
“那还能有假？”老梁拍了拍胸脯，“我老梁办事，您放心！”
宋晞转头看了一眼正往后厨走的孟老：“孟老，您先进去准备着，我跟着梁叔去看一眼院子，很快就回来。”
孟老朝她点了点头，头也不回地往后厨走去。
宋晞跟着老梁，沿着铺子门前那条街走了约莫一盏茶的工夫，拐进一条巷子。
巷子不宽，但胜在干净。
青石板路面被雪水洗得锃亮，两侧的院墙都刷着白灰。
有几家院门口还种着几棵光秃秃的枣树，枝丫伸过墙头，在午后的阳光里投下细碎的影子。
老梁在一扇木门前停下来，从怀里掏出一把铜钥匙，开了锁，推开门。
“掌柜的，您看看。”
宋晞迈过门槛，站在院子里，环顾四周，眼睛一下子就亮了。
这是一间一进的院子，布局十分敞亮。
正中间是一方露天庭院，铺着青砖，面积不小，足够孩子们在里面追逐打闹、嬉笑玩耍。
墙角还留着一小块空地，可以种些花草，甚至可以搭个凉亭，夏天乘凉喝茶，冬天看雪赏梅。
庭院北边是三间正房，坐北朝南，采光极好。
推开其中一间房门，阳光便哗啦啦地涌进来，将整间屋子照得亮堂堂的。
屋子不算大，但胜在方正，住人绰绰有余。
东厢房和西厢房各有三间，虽然略小一些，但也足够宽敞。
宋晞在心里默默盘算了一番。
正房三间，她和娘亲、孟老一人一间，刚好够住。
东西厢房各三间，六个孩子一人一间，终于不用再挤在一张大床上。
南边还有三间倒座房，可以用来堆放杂物和货物，不必再堆在院子里占地方。
宋晞一间一间地看过去，越看越满意。
她又走到院子外面看了看周边的环境。
巷子口出去不远就是主街，离她新开的麻辣烫分店确实很近，走路一盏茶的工夫就到。
再往西走一盏茶的路，有一间私塾，门口挂着“集贤书舍”的匾额。
里面隐约传来孩子们朗朗的读书声，隔着院墙飘出来，在午后的阳光里显得格外真切。
她站在私塾门口听了一会儿，嘴角不自觉地弯了起来。
离私塾近，孩子们上下学方便，省得她每天还要专门接送。
“掌柜的，觉得怎么样？”
老梁站在她身后，脸上带着几分“我挑的地方准没错”的得意。
宋晞收回目光，点了点头：“就这儿了。”
她转过身，看着老梁，语气里带着几分真切的笑意：“梁叔，辛苦你了。”
她从怀里摸出一小块碎银，递过去：“这是中介红包，您拿着。”
老梁连忙摆手：“使不得使不得！掌柜的您太客气了！我就顺路打听了几句，哪能收您的钱？”
“拿着。”
宋晞把碎银塞进他手里，“您帮我省了不少事，这点心意您必须收下。”
老梁攥着那小块碎银，有些不好意思地挠了挠后脑勺：“那……那成，我就厚着脸皮收了，改天请掌柜的吃酒！”
宋晞笑了笑：“对了梁叔，这院子的事，就麻烦您帮我操持了。”
“契书、房东那边的事，都请您帮忙跑一趟。”
“没问题！”老梁拍着胸脯应下来，“我明天就把契书给您拿来，您只管签字按手印就行。”
他又顿了顿，补了一句：“能找到这院子也是运气好，房东家中有事急着搬走，才让我捡了这么个大便宜。”
“要是搁平时，这种好地段、好格局的院子，早就被人抢走了。”
宋晞点了点头，心里暗暗庆幸。
看完了院子，老梁先回去起草契书，宋晞则往西边那条街走去。
她走到那间挂着“集贤书舍”匾额的私塾门口，推门走了进去。
院子不大，但收拾得十分齐整。
青砖铺地，几丛修竹倚墙而立，竹叶在午后的阳光里泛着青翠的光泽。
廊下挂着一只鸟笼，里头一只画眉鸟正歪着头打量她。
堂屋的门敞开着，里头传来翻书的声响。
宋晞走到门口，往里面张望了一眼。
吴举人正坐在桌案后面，手里捧着一本书，正低头翻看。
他今日穿着一身半旧的青灰色棉袍，头发梳得一丝不苟，倒是比昨夜在望阳楼门口时那副醉醺醺的模样体面了几分。
听见脚步声，他抬起头来，看见是宋晞，先是一愣。
随即，她放下手里的书，脸上露出几分微妙的笑容：“宋掌柜？您怎么来了？”
宋晞也笑着走了进去，大大方方地行了一礼：“吴举人，冒昧打扰了。”
“我来是想跟您打听一下，您这私塾还收学生吗？”
吴举人挑了挑眉，那双惯常带着几分文人傲气的眼睛里，难得地露出了几分好奇：“收是收的，不过宋掌柜这是……？”
“我有六个孩子，想送到您这儿来启蒙。”
宋晞开门见山，“都是五六岁的年纪，还没正式开过蒙，底子薄，但胜在听话懂事。”
六个孩子。
吴举人的眉头微微动了一下。
他目光落在宋晞那张年轻的脸庞上，心里默默算了一下。
这姑娘瞧着也不过十六七岁的光景，怎么就有六个孩子了？
可转念一想，也有可能是她家中还有些亲戚家的小辈一同进入私塾蒙学，便也没有深究。
“宋掌柜家的孩子，自然是好的。”
吴举人捋了捋胡须，脸上那点文人傲气又浮了上来，“不过，我这私塾虽不比官学，但向来也是讲求因材施教的。若”
“是孩子资质太差，老夫也是不会收的。”
宋晞连忙点头：“那是自然！吴举人您放心，孩子们都聪明得很。”
“您要是觉得不合适，随时可以让他们退学。”
吴举人见她态度诚恳，语气倒是松动了几分：“那不知学费……”
“束脩好说，按您这儿的规矩来就行。”
宋晞从怀里掏出一小袋碎银，放在桌案上，又补了一句：“初来乍到的，也不知道该准备些什么。”
“这是定金，若是孩子们在您这儿学得好，回头我再另外备一份谢礼。”
吴举人低头看了一眼那袋碎银，又抬起头看了看宋晞那张诚恳的脸，原本端着的架子不知不觉就放下了几分。
他清了清嗓子：“既然如此，那老夫就收下这几个学生了。”
“明日若得空，让他们过来便是。”
“那就多谢吴举人！”宋晞笑着又行了一礼。
两人又说了几句入学的事。
从几时到塾、几时散学，到每日的课业安排、逢年过节是否放假，一一敲定妥当。
宋晞记在心里，道了谢，这才告辞出来。
她走出集贤书舍，站在巷口，长长地舒了一口气。
院子里的事定了，孩子们上学的事也定了。
这些压在心头好些日子的事，终于一件一件地落实了下去。
她站在午后的阳光里，心情格外地好，连脚步都轻快了几分。
她没有立刻回铺子，而是往另一个方向走去。
按照上次郑云昭他们给的地址，转了两条街，在一家名叫“悦来客栈”的门口停了下来。
客栈不大，但门脸收拾得干干净净，门口的台阶上摆着两盆冬青，叶子被雪水洗过，绿得发亮。
宋晞走进去，跟柜台后面的掌柜打听了一句：“请问，郑公子和萧公子在吗？”
掌柜的上下打量了她一眼，正要开口，楼梯那边传来一阵脚步声。
“宋掌柜！”
郑云昭的声音从楼梯上传来，带着几分压不住的惊喜。
宋晞抬起头，就看见郑云昭正从二楼快步走下来。
他今日换了一身天青色的锦袍，头发用玉冠束起，整个人比前几日精神了不少。
他身后跟着萧景行，依旧是那副沉稳内敛的模样，穿着一身玄色的劲装，步伐不紧不慢。
而萧景行的身后，还跟着一名少女。
那少女约莫十五六岁的年纪，生得明眸皓齿，一双眼尾微微上挑的杏眼，带着几分灵动的好奇。
她穿着一件鹅黄色的短袄，外头罩着件藕荷色的斗篷，领口镶着一圈雪白的兔毛，衬得那张小脸愈发明艳生动。
她正饶有兴致地打量着宋晞。
那目光里带着几分好奇，几分欣赏，还有几分说不上来的审视，像是在打量一个活生生的话本子人物。
宋晞的目光也在她身上停了一瞬。
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