另一边的铺子里，宋晞送走了萧景行三人，又在门口站了一会儿。
确认那三道身影彻底融进了暮色里，才转身回到了铺子里。
她没有急着去收拾桌上的碗筷，而是先往半掩着门帘的后厨方向走去。
后厨里还亮着灯，灶台上热气已经散了大半，只剩下几口刷得锃亮的铁锅在余温里泛着微光。
孟老正背对着门口，弯着腰，在灶台角落的一个小陶罐前摆弄着什么。
听见脚步声，他没有回头，只是手上的动作顿了一下。
宋晞走到他身后站定，沉默了一会儿，才开口：“孟老，那本‘万里鲜’的册子，我刚才交给萧公子他们了。”
孟老的动作没有停，只是微微点了点头，像是早就料到了她会这么说。
宋晞看着他佝偻的背影，心里有些不落忍。
她站在灶台边，犹豫了一下，还是把心里那点歉疚说了出来：“孟老，那本册子我说是我自己琢磨出来的，但实际上……是您一个字一个字写出来的。”
她顿了顿，声音低了几分：“您花了那么多心思去试、去记、去一遍遍地改，我拿着您的成果出去谈生意，这……这不太合适。”
孟老终于放下手里的陶罐，转过身来。
昏黄的油灯下，他那张布满皱纹的脸上，带着一种平静到近乎释然的表情。
他摇了摇头，又摆了摆手，像是在说“没关系”。
宋晞看着他那双浑浊却温和的眼睛，心里那点歉疚非但没有消散，反而更深了几分。
她张了张嘴，还想说什么，但孟老已经抬起手，比划了几个动作。
那些手势有些凌乱，有些急切，像是在努力表达什么重要的话。
宋晞虽然不如五宝那样能完全看懂孟老的手语，但跟他相处了这些时日，多少也能猜出几分。
他先是指了指自己，又指了指灶台，然后合上双手，做了个“托付”的手势。
那意思大概是，这本来就是我能为你做的，不必记在心上。
他指了指宋晞，然后竖起大拇指，像是在说“你很棒”。
最后他拍了拍自己的胸口，又摆了摆手，示意她不用在意这些虚名。
宋晞看着他那双布满老茧和伤疤的手，喉咙里像是堵了什么东西。
她知道孟老的心思。
老人家如今还是假死戴罪之身，在这世上某些人眼里，他已经是个死人了。
若是他的名字出现在这样一本册子上，万一传出去，被有心人注意到，只会徒增麻烦。
他宁愿隐姓埋名，安安稳稳地待在这间后厨里，守着灶台和锅碗瓢盆，也不愿意再被那些旧日的是非缠上。
宋晞沉默了好一会儿，才叹了口气：“那……好歹用个假名也可以吧？随便起一个，别人也不知道是谁。”
孟老这回连手语都急得不比划了。
他直接摇了摇头，跟拨浪鼓似的，态度坚定。
他指了指自己的脸，又指了指后厨的门，比划了几个手势。
宋晞看懂了。
那意思是——
“我连后厨都不怎么出去，村里人也都没怎么见过我的脸，名字留不留，对我来说都一样。”
他又摆了摆手，像是在说“这事就这么定了，别再提了”。
然后他转过身，继续擦那些陶罐。
脊背弯着，动作从容，像是已经习惯了在角落里沉默地做好自己的事。
宋晞站在他身后，看着他那佝偻的背影，心里头那团歉疚还是没散干净。
但她没有再劝。
她只是站了一会儿，然后轻声说了一句：“孟老，那……辛苦您了。”
孟老没有回头，只是微微摆了摆手。
宋晞转身走出后厨。
掀开门帘的那一刻，她听见身后传来陶罐被轻轻放回架子上的声响，沉稳的，踏实的。
然后她转过身，走回了大堂。
大堂里，客人已经走得差不多了，只剩下两三桌还在慢悠悠地喝着茶。
老梁正弯着腰收拾桌上的碗筷，动作不紧不慢，带着一种老派人特有的稳当。
谢晏尘站在柜台后面，手里握着笔，正在低头核对账本。
油灯的光落在他那身灰蓝色的长衫上，将他整个人笼在一层淡淡的暖黄色里。
他微微垂着眼，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，握着笔的手指修长而稳定，在纸上划出一个个端正的字迹。
宋晞走过去的时候，他没有抬头。
只是在她靠近柜台的一瞬间，笔尖微微顿了一下，像是在确认什么。
“今天的账，还能入眼吧？”
宋晞在柜台前站定，随手拿起账本翻了翻。
谢晏尘依旧没有抬头，笔尖继续在纸上滑动，声音依旧是那副淡淡的调子：“收入稳中有升，支出在预期内。”
宋晞“哦”了一声，又翻了几页，确认确实没什么问题，正要合上账本。
谢晏尘忽然开口了：“掌柜的。”
宋晞手一顿：“嗯？”
“明天开始，孩子们不去道观上课了？”他的声音依旧平稳，听不出什么情绪。
宋晞愣了一下，随即反应过来，她好像确实没来得及跟他说这事。
“啊，对！”
她放下账本，解释道，“我给他们找了县城的私塾，明天就开始正式上课了。”
“言先生你放心，我不是觉得你教得不好，你教得确实比那些私塾先生厉害多了，孩子们回来都说在你这里学到了不少东西。”
“但你也知道，我这几个孩子吧，都到了该跟同龄人打交道的年纪了。”
“光在家里憋着，跟一群大人待在一起，也不是个事。”
“把他们放到私塾里，也能多认识些朋友，做做……那个叫什么来着……”
她卡了一下，努力搜刮着上辈子的词汇：“做做社会化训练。”
谢晏尘握着笔的手指微微顿了一下。
他那张平平无奇的脸上，依旧看不出什么表情。
但宋晞注意到，他原本落在账本上的视线，似乎往上移了半寸，像是在看她的脸，又像只是换了个焦点。
“……社会化训练？”他重复了一遍这个词，语气里带着一丝不易察觉的疑惑。
宋晞摆了摆手：“就是让他们多跟同龄人接触接触，别老闷在家里。”
“言先生你放心，私塾下午散学早，到时候还是得麻烦你帮忙补补课，你教的那些东西，他们可不能落下。”
谢晏尘沉默了一瞬。
然后他重新低下头，笔尖继续在纸上滑动，声音恢复了那副淡淡的调子：“好。”
只有一个字，干净利落。
但宋晞总觉得，他那一声“好”似乎比平时冷了几分。
她又在柜台前站了片刻，观察着他低垂的侧脸和握着笔的指尖，想了想，大概是自己多心了。
反正明天就送孩子们去私塾了，以后的事以后再说吧。
她冲他笑了笑：“那行，言先生你忙着，我去看看孟老那边收拾得怎么样了。”
然后她转身走了。
谢晏尘没有立刻抬起头。
他握着笔的指尖在纸上停了两息，然后才重新滑动起来，笔迹如常，没有半丝颤抖。
但他面前那页账本上，在刚写下的一个“收”字旁边，不知什么时候落下一道极细的墨痕。
像一根被不经意拉直的线。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，宋晞就起来了。
她没有急着去铺子，而是先把六个孩子从被窝里捞了出来，挨个穿衣、梳头、洗脸，又塞了一人一个热乎乎的肉包子。
大宝被包子烫得直吸气，但还是一边吸气一边往嘴里塞，含混不清地问：“娘亲，我们今天真的要去私塾了吗？”
“对，”宋晞把他的衣领正了正，“吴举人那边我都说好了。”
“你们去了好好听课，不许捣乱，不许打架，不许欺负同学。”
三宝在旁边接话，嘴里还塞着包子：“那要是有人欺负我们呢？”
宋晞看了他一眼：“那你们可以还手，但是不许主动惹事。”
三宝满意地点了点头，像是在心里默默记下了什么。
五宝拉着六宝的手，两个小姑娘今天穿了新做的鹅黄色小袄，头发扎得齐齐整整，像两朵刚开出的小花。
五宝仰着小脸，一脸期待：“娘亲，私塾里是不是有很多人？有没有和我一样大的小姑娘？”
“……应该有吧。”
宋晞顿了顿，好像确实没询问过，吴举人的私塾有多少的女童。
但她瞧见五宝那张期待的笑脸，笑着蹲下来，帮她理了理领口的蝴蝶结，“你们不用紧张，你和六宝这么讨人喜欢，肯定会有很多女孩子愿意和你们玩的。”
五宝眼睛一亮，扭头就冲六宝眨了眨眼：“六宝，听见没？咱们要有新朋友了！”
六宝抿着嘴笑了一下，那双又大又水灵的眼睛弯成了两道月牙。
二宝站在最后面，安安静静地，但是他稍微绷紧的呼吸，还是泄露了他有些紧张社恐的心情。
宋晞也摸了摸他的小脑袋，好好安慰了一番。
直到最后，她看了一圈，确认六个孩子都收拾妥当了，这才直起身来。
朝门口努了努嘴：“走吧，娘亲送你们过去。”
一行人浩浩荡荡地出了门，做驴车进入县城，再穿过两条街，来到了那间挂着“集贤书舍”匾额的私塾门口。
门已经开了，院子里传来几个孩童嬉笑打闹的声响。
吴举人正站在正堂门口。
他穿着一身新换的靛蓝色棉袍，头发梳得一丝不苟，手里拿着一卷书，像一尊提前摆好的夫子塑像。
他看见宋晞带着一串孩子走过来，脸上的表情先是温和的。
然后他的目光落在那串孩子身上，笑容渐渐凝住了。
一个、两个、三个、四个、五个、六个。
六个。
但是……其中竟然有两个扎着小揪揪的女童。
他的眉头皱了起来。
吴举人放下手里的书卷，迎上前几步，声音里带着几分压不住的不悦：“宋掌柜，你先前并未说清楚，还要送两名女童入学啊？”
宋晞的脚步顿了一下。
她看着吴举人那张明显沉下来的脸，心里那根弦微微绷紧了一瞬。
但面上却不动声色，依旧笑着：“吴举人，我这六个孩子，都是要入学的。”
“可你这私塾向来只收男童！”
吴举人的语气里带着几分不容商量的意味，“我虽是举人，行事却不敢违逆规矩，这女童启蒙之事——”
“吴举人，”宋晞打断了他，声音清脆却不高，像是在说一件很平常的事，“我昨日已经付了定金，也跟您说清楚了要送孩子过来，您当时并未说不收女童。”
吴举人的眉头皱得更紧了：“宋掌柜，你当日只说‘孩子’，并未提过是女童——”
“是啊，”宋晞依旧笑眯眯的，“我昨日说的，是‘孩子’。”
“我家的孩子，自然不分男女，都是我的孩子。”
宋晞直视着吴举人，分寸不让地质问道：
“难道吴举人您觉得，女童便不必识文断字、明理知义了吗？”
本文链接:https://www.tlxsbook.com/251_251693/2207565.html