荒庙夜风穿堂，卷得破败窗纸簌簌作响。
丐头握着粗木棍，眼神凶悍又带着底层少年独有的偏执与防备，一番阴恻恻的话说出口，满庙正在吃东西的孩童瞬间安静下来，个个惶恐抬头。
朱雄英闻言微微一怔，站在原地，心底生出几分复杂感慨。
生吃心肝这种恶事，有人做吗，有，一些乡绅富人，甚至他老朱家，都有这样的人。
前段时间处置的鲁荒王做的比这还荒唐，
朱雄英压下心绪，望着满眼戒备的一众少年，语气坦荡诚恳：“我并无半分恶意。我见你们流落荒庙、衣食无着，只是想给你们寻一条安稳生路。”
“你们人数众多、结伴同行，声势浩大，真若是心存歹念，何必大费周章招揽你们一众，更是无需在此荒庙苦口相劝。”
奈何，他的诚恳解释，落在早已被世道磨得满心猜忌的丐头耳中，全然成了虚伪的托词。
丐头满脸嗤笑，压根不为所动，态度坚硬如铁，寸步不让：“你说得天花乱坠、满口仁义，我们也绝不会信！”
“我们虽是乞丐，命如小草，但也不是谁想拔便能拔走的。”
“你走吧，我们荒庙小地，容不下你这般富贵贵人，也不敢贪你所谓的安稳营生！”
朱雄英看着他油盐不进、执意防备的模样，又转头看向方才机灵活络的阿禾。
他刚刚从后面走出来。
不过，此刻的阿禾垂着头不敢出声，方才一心想去京城讨生活的心思，早已被自家老大的言语吓得烟消云散，半点不敢附和朱雄英半句。
见众人皆是满心抵触、全然不信，朱雄英心知再多辩解也是徒劳。
丐头更是往前一步，手持木棍厉声威胁，语气凶狠：“速速离去！休要再纠缠！再胡言逗留，休怪我们一众弟兄不客气，将你等人乱棍打出庙去！”
气氛彻底僵持，再无半分转圜余地。
朱雄英眸光微沉，不再多费口舌，轻轻颔首，语气平淡无波：“既如此，我不勉强。”
说罢，他不再停留，转身带着道承一众护卫，缓步退出破败城隍庙。
夜色渐沉，旷野晚风微凉。
一行人并未走远，只是停驻在城外官道暗处。
朱雄英立于夜色之中，神色冷静，当即抬手示意：“持我腰牌，即刻入城，速传此地知县前来见我。”
一名护卫领命，接过隐秘腰牌，翻身上马，夜色之下快马加鞭，直奔城中县衙。
其余人静静护在朱雄英身侧，悄然守候在城隍庙外，静待官员赶来。
朱雄英有了这个心思，就一定会把人带走。
当然，他们信不着自己，也没错，只能让官老爷们出来了。
不过，这个官老爷，确实失职，现在晚上还没有那么冷，要是到了冬天，这等破庙，不知每晚都要冻死多少孩童。
朱雄英耐心的等着。
不过半个时辰，城中方向灯火摇曳、马蹄急促，数辆马车疾驰而来，连带一众衙役火把，将暗夜官道照得通明透亮。
车马停稳，一名肥头大耳、满面油光的中年官员，身着规整官服，连帽子都来不及戴正，神色慌张、步履踉跄，连滚带爬从马车上跌下来。
正是此地知县，周大顺。
他身后跟着畏畏缩缩的幕僚，以及手持水火棍、神色惶恐的一众衙役。
方才收到皇家腰牌，听闻微服贵人夜临，周大顺早已吓得魂飞魄散，不敢有半分耽搁。
抬眼望见夜色中立马而立、气度渊渟的朱雄英，周大顺瞬间双腿一软，扑通跪地，头颅死死贴地，声音颤抖不止：“臣！周大顺，参见太孙殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
一声高呼，恭敬惶恐，震得周遭鸦雀无声。
朱雄英端坐马上，居高临下，神色冷淡，淡淡开口发问，字字凌厉：“洪武立制，天下设养济院，收容鳏寡孤独、无依稚子，令普天之下无流离孤苦之人。”
“孤且问你，你管辖的定远县，城外城隍庙数十名孤童流落荒野、乞讨求生、无人安置，你这养济院，形同虚设，是何缘故？”
周大顺趴在地上，冷汗瞬间浸透后背，慌乱狡辩：“殿下恕罪！微臣辖下乃是小城，府库微薄、钱粮紧缺，养济院规制简陋、经费不足，实在难以尽数收容流民稚子……微臣也是有心无力啊！”
朱雄英看着自己吃的肥头大耳的县令，说着有心无力，只觉得是一种讽刺。
他可不相信，这个县令拥有喝水就能长肉的体质。
“带你的人，入庙，把里面的小孩子们，都带出来……”
周大顺不敢反驳，连声道是，随后起身，挥手呵斥一众衙役，让其径直冲入破败城隍庙。
庙中一众流浪少年、孩童，见大批官差涌入，瞬间吓得四散躲闪，缩成一团。
方才气焰嚣张、手持木棍的丐头，还有躲在人群里的阿禾，尽数被衙役驱赶到了庙外，列队站定。
一群半大孩子，平日里最怕官府衙役，此刻面对全副官威的队伍，早已吓得浑身僵硬、脸色惨白……
庙外的火把噼啪燃烧，火光摇曳，把一张张瘦削的脸蛋照得忽明忽暗。
丐头攥紧手里那根木棍，指节都泛出青白，阿禾缩在他身侧，肩膀微微发抖。
就在这时，一阵哒哒的马蹄声由远及近。
众人抬眼远远望过去，方才被他们硬生生赶出去的那位锦衣公子，正骑在马上缓缓行来。
而那毕恭毕敬地跟在马侧，弯腰趋步的胖子，竟然穿着官服，是官老爷……
丐头瞳孔猛地一缩，阿禾也呆呆望着马上的朱雄英，悄悄扯了扯丐头的衣袖，满眼都是难以置信。
朱雄英勒住马缰，居高临下望着站在地上的一众少年，声音不高，清清楚楚传到每一个人的耳中。
“先前在庙内，你们疑心我是人牙子，怕我诓骗、加害你们。”
“我便将你们这里的县令给叫了过来，今日便请周县令为我做个见证。我要带你们去往应天，不是贩卖，不是做歹事，只是给你们寻一份营生，学手艺，有吃有住，堂堂正正活下去。”
“周县令，你说是不是？”
周大顺闻言浑身一凛，连忙上前半步，对着一众少年高声回话：“这位公子所言句句属实！本县在此作保，绝无半分坑害尔等之意！”
眼前这一幕，彻底击碎了丐头心中最后的防备。
也不知是不是被这场面吓到了，丐头一众小乞丐都没说话……
朱雄英目光扫过这群孩子，语气平稳地下达指令：“周县令，即刻调拨几辆宽大马车，备齐干粮饮水。我的两名护卫留在此地，随同县衙差役，护送这些孩童奔赴应天。”
“不得出半点差错。”
“微臣遵命！”周大顺连连躬身应下。
朱雄英的视线又落进人群，先是看了一眼机灵的阿禾，随后又望向方才和自己强硬对峙的丐头，嘴角浮出一抹淡淡的莞尔笑意。
“我们，应天见。”
阿禾与丐头两个人脑子还有些发懵，一场从饭馆偶遇，到荒庙对峙，再到官府连夜到场，转折来得太快，他们从未经历过这般场面。
二人呆呆地，木然点了点头……
本文链接:https://www.tlxsbook.com/250_250379/2546331.html