书房内，烛火偶尔爆开一朵灯花，发出噼啪轻响。
朱棣站在原地，胸口起伏不定，道衍刚才那番话如同平地惊雷，久久回荡在他脑海之中。
“大师……此言当真？”朱棣深吸了一口气，语气依旧带着一丝难以置信，“大明的气运，当真在朱棣身上？”
道衍转动着手中的檀木佛珠，神色平淡却笃定：“贫僧精研星象易理数十载，岂会妄言。朱安虽强，但他主动舍弃了大明正统，远走东海，自立乾纲。他带走的是海外的变数，而中原亿万黎民之念、华夏正统社稷之脉，依旧牢牢系在大明这片山河之上。”
朱棣缓缓坐回椅中，端起桌上早已冰凉的茶水猛灌了一口。
虽然道衍的开导让他心头的烦躁稍稍褪去，但深埋在心底的忌惮却并未彻底消除。
“大师，即便真如你所言，大明气运在孤，可大乾实在太强大了。”朱棣将茶杯握得极紧，指节发白，“且不说大乾那些火器神炮，单说朱安本人的手段，日行万里，神出鬼没。若大明将来与大乾起冲突，本王纵有百万雄师，又如何能抵挡？”
道衍闻言，非但没有担忧，反而哑然失笑。
他拉过一把圆木凳，在朱棣对面坐下，目光深邃地注视着这位野心勃勃的燕王。
“殿下只看到了大乾当前的锋芒，却未曾看清这天下大势的内在虚实。”
“大乾崛起过于迅猛，短短数年之内，连吞东瀛、高丽、安南，疆域横跨万里重洋，族群复杂，部众繁多。朱安在世之日，凭借其不世出的雄才大略与绝对武力，自然能压制各方，令四海臣服。”
“可是殿下，”
“凡凭一人之力强行捏合之庞大帝国，皆有一个致命隐患——那便是新老交替！”
朱棣身子微微前倾：“大师的意思是？”
“朱安再强，终究是血肉之躯。大乾皇子皇女众多，外戚势力盘根错节，蒙古各部、高丽旧臣、东瀛降将各怀心思。”
“待到大乾新老交替之际，储位之争必然爆发，海外诸地必生动荡。”
道衍抬起右手，在虚空中重重一握：“而彼时，殿下若已掌控大明社稷，坐拥中原沃土与数千万子民，兵强马壮，国库充盈。大明大可趁大乾内乱衰弱之时，顺应天命，大军跨海东征！届时不仅能收复海外失地，更能一举将大乾累积之无穷财富与广袤疆域彻底吞并！”
这一幅宏大的蓝图被道衍缓缓展开，朱棣听得双目放光，浑身热血沸腾。
掌控大明，吞并大乾！
这是何等惊天动地的伟业！
然而，还没等朱棣眼中的兴奋完全散开，道衍的神色忽然凝重了下来，转动佛珠的动作也微微停滞。
“不过……眼下的局势，却出现了一个极大的变数。”道衍眉头微蹙，沉声开口。
朱棣一愣：“变数？何等变数？”
道衍叹了口气，目光投向南方应天府的方向：“便是那位被朱安从鬼门关硬生生拉回来的皇太孙——朱雄英。”
听到朱雄英的名字，朱棣脸上的笑容瞬间僵住，眼神猛地沉了下来。
道衍语气沉重地说道：“按照常理，太子朱标仁厚有余而魄力不足，身子骨向来羸弱。倘若皇太孙当年夭折，大明未来的皇位继承序列必然生变，殿下以英武之姿统领边军，无论在朝中声望还是宗室序列中，皆是顺位第一人。届时顺天应人，大义名分唾手可得。”
“可朱安偏偏动用了逆天手段，将必死的皇太孙彻底救活，如今更送入了大乾军校悉心栽培。朱雄英乃是马皇后与陛下的嫡长孙，是太子朱标的嫡长子！只要他活着，在‘大义’与‘礼法’二字上，便是一座不可逾越的巍峨大山！”
朱棣咬着后槽牙，脸色阴晴不定。
他自然清楚大明的祖训与宗法制度。
嫡长子继承制深入人心，有朱雄英在，其他藩王在法理上没有任何争夺大位的资格。
朱安救活朱雄英，等于在朱棣的夺权之路上横插了一块坚不可摧的绊脚石！
原本清晰明朗的夺嫡局势，因为朱雄英的存活，彻底变得扑朔迷离、变数横生。
“大师，照你这么说，本王岂不是毫无机会了？”朱棣握紧了拳头，语气有些急躁。
“非也。”道衍抬起眼眸，目光平静如水，“天道虽有变数，但大势不可逆转。皇太孙如今身在大乾，即便回了大明，未来的局势亦非他一人能够左右。”
朱棣急切地追问：“那依大师之见，孤现在当如何破局？”
道衍收敛佛珠，神色郑重地吐出八个字：“暗中藏拙，以不变应万变。”
朱棣皱眉沉思。
道衍神色从容地解释道：“如今大明朝堂之上，太子监国，秦王、晋王各有算计；大乾海外吞并四方，引动天下风云。此时此刻，殿下绝不可强出头，更不可显露半点野心。”
“殿下当采取蛰伏策略。对外，对朝廷恭顺臣服，积极修筑边防，踏实抵御残元小股骚扰，做大明最忠诚的塞外屏障；对内，暗中结交军中将领，广积粮草，打造精良兵器，蓄养精锐死士。不争一时之短长，做那静候时机的最后黄雀。”
朱棣闭目沉思良久，将道衍的话在心中反复权衡推演。
片刻之后，朱棣猛地睁开双眼，眼中的浮躁与畏惧彻底消散。
“大师之言，如拨云见日，本王受教了。”朱棣长身而起，对着道衍肃然抱拳，“从今日起，本王便依大师之策，藏拙蛰伏，静待天时！”
道衍双手合十，微微欠身还礼，神色恢复了往日的深不可测。
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