大明应天府，东宫暖阁。
朱标屏退了左右内侍，独自坐在紫檀木桌案前，一杯接一杯地饮着闷酒。
桌上摆着两份密报，一份记载着大乾大军三日荡平安南全境、改土归流分田于民的详尽经过，另一份则是北元齐王扩廓帖木儿率主力精锐彻底归附大乾、举族迁往新大陆的内情。
朱标抬手揉了揉跳动的太阳穴，脸色涨得发红。
大明为了北伐大计，征调二十万兵马，耗费无数粮草辎重，至今徐达的大军还在漠北旷野上寻觅敌踪。
反观大乾，不仅悄无声息地收服了让大明头疼十余年的死敌扩廓帖木儿，更在谈笑间顺手灭掉了安南古国。
两朝的军力与效率相比，差距大得让人喘不过气。
朱标重重将酒杯顿在桌上，胸中憋着一股难言的燥郁。
“殿下，夜深了，喝碗醒酒汤安歇吧。”
一名身段婀娜的奉茶侍女端着青瓷小碗，放轻脚步走入暖阁，跪在桌旁轻声唤道。
朱标醉眼朦胧地抬起头，打量着眼前的女子。
侍女眉清目秀，低垂着眼帘，脸颊透着几分江南女子的温润。
朱标心中的苦闷与无力感在酒劲催化下肆意翻涌，他忽然伸手抓住侍女纤细的手腕，猛地一拉，将人扯入怀中。
侍女发出一声轻呼，手中的瓷碗跌落在地，摔得粉碎。
“殿下……”侍女满面羞红，身子轻轻发颤，却不敢用力挣扎。
朱标低头看着她，呼吸变得有些粗重：“今夜不必回去了，留下来服侍孤。”
说罢，朱标一把将侍女横抱而起，大步走向暖阁后侧的软榻，借着满腹的酒意寻求片刻的宣泄与慰藉。
……
消息传开，大明的各大藩王封地同样泛起波澜。
西安秦王府内，秦王朱樉正坐在正厅大椅上，听着心腹内侍的密报。
“大乾当真如此势大？三天就平了安南？”朱樉摸着下巴，眼珠子不停转动。
听闻太子朱标在东宫纳了侍女为妾解闷，朱樉心头也升起一股躁动，当即招手叫来管家：“去，把前日扬州送来的那两个清倌人带到后院暖阁，本王今晚要……”
话音未落，正厅的门帘被人一把掀开。
秦王正妃王闵月面若寒霜，带着两名贴身侍女快步走了进来。
王闵月冷冷扫了一眼管家，寒声道：“滚出去。”
管家吓得缩了缩脖子，连忙躬身倒退着离开大厅。
朱樉见状，脸色顿时沉了下来，拍案喝道：“王闵月！你放肆！这里是秦王府正堂，本王纳个妾，何时轮到你来指手画脚？！”
王闵月走到朱樉面前，眼神中没有半分退让。
“王爷还有心思纳妾？”王闵月从袖中取出一封家书，重重拍在朱樉面前的案几上，“我兄长扩廓帖木儿已率部归顺大乾皇帝朱安！如今我王家在大乾已是皇亲国戚，兄长封王，海别受宠怀有龙嗣！”
朱樉听到“扩廓帖木儿”与“朱安”的名字，神色不由得僵了僵。
当年朱安在大明时，朱樉曾多次对其百般刁难，双方结怨颇深。
如今朱安在海外建国称帝，连不可一世的王保保都甘愿臣服，这让朱樉心底满是嫉恨与后怕。
王闵月盯着朱樉，语气强硬地说道：“王爷，当年的旧怨是你挑起的。如今大乾威震天下，我兄长在大乾位高权重。你若是识相，立刻备上一份厚礼，写一封谢罪家书送往东藩，向朱安低头赔罪！只要化解了当年的恩怨，看在我的面子上，大乾日后绝不会清算于你！”
朱樉一听，整张脸瞬间涨成了猪肝色。
他猛地站起身，指着王闵月的鼻尖怒骂道：“你让本王向朱安赔罪？！本王是大明的秦王！本王凭什么向他道歉？！你兄长投降了大乾，你便以为自己能骑在本王头上了？！做梦！”
王闵月看着暴跳如雷的朱樉，嘴角泛起冷笑：“朱樉，你若执迷不悟，来日大乾铁骑临门，没人救得了你！”
两人在厅内针锋相对，最终不欢而散。
……
与此同时，太原晋王府。
晋王朱棡身披重甲，大步穿过王府校场。
他刚刚接到了朝廷发来的调兵密旨，命他即刻点齐三万山西精骑，北出雁门关，协助大将军徐达合围漠北的北元残部。
朱棡翻身上马，抽出腰间佩剑，对着校场上黑压压的骑兵方阵振臂高呼：“传本王将令，全军开拔！随大将军荡平漠北，建功立业！”
朱棡神色坚毅，眼中满是建功立业的渴望。
他不想去理会海外大乾的虚实，在他看来，唯有手中的长枪与北伐的军功，才是藩王立足的真正根本。
……
北平，燕王府书房。
夜色深沉，烛火在青铜灯台上摇曳。
燕王朱棣负手立在窗前，眉头紧紧拧在一起，胸膛随着呼吸剧烈起伏。
桌案上摊开的情报，他已经翻看了不下十遍。
三天灭安南，扩廓帖木儿归附，父皇与母后远赴重洋……
朱棣闭上双眼，脑海中不断浮现出朱安当年在大明皇宫时的淡然模样。
一股难以言喻的挫败与畏惧，悄然笼罩在他的心头。
他自幼苦读兵书，苦练武艺，自认有经天纬地之才，立志要做大明的塞外长城。
可如今，朱安却已经走到了一个让他望尘莫及的高度。
“阿弥陀佛。”
一声低沉的佛号打破了书房内的死寂。
身披黑袍、面容清瘦的道衍和尚自阴影中缓缓走出，手中转动着一串檀木佛珠。
朱棣转过身，看着道衍，声音中带着掩饰不住的烦闷：“大师，你也看到密报了。朱安在海外吞并万国，开疆拓土，手段神鬼莫测。本王在这北平苦心经营，与他相比，简直如同儿戏……本王心中，甚是不安。”
道衍闻言，神色未改，缓步走到桌案前，目光平静地看着朱棣。
“殿下着相了。”道衍的声音低沉沙哑，却字字清晰。
“大乾皇帝朱安固然雄才大略，有通天彻地之能。但他所求者，乃是海外蛮荒之域，所立之国，亦是孤悬重洋之外。”
朱棣苦笑一声：“海外蛮荒？大师，他吞了高丽、东瀛，如今又占了安南，麾下带甲数十万，战舰遮天蔽日，这等基业，岂是蛮荒二字可以概括的？”
道衍单手竖在胸前，轻轻摇了摇头。
“殿下莫要与朱安攀比。龙游九天，虎踞深山，各有其道。”
“贫僧夜观天象，大明紫微帝星虽有波折，然龙气未衰。大明未来的真正气运，并未选择远在海外的朱安，而是加持在了殿下一人身上。”
朱棣身躯剧烈一震，眼中露出惊愕之色，死死盯着道衍。
道衍神色肃穆，继续说道：“朱安走的是外拓之道，而殿下承载的，乃是中原正统社稷的归宿。”
“殿下此刻无需自乱阵脚，当务之急，是踏实整顿北平兵马，修筑边防，踏踏实实建功立业。待天下大势有变，气运自会顺理成章归于殿下。”
道衍这番言之凿凿的“气运说”，在朱棣耳边回响，让这位年轻燕王的心神掀起了惊涛骇浪，原本烦闷的心态悄然发生了微妙的转变。
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