沈婉凝没有伸手去拿。她盯着韩琦的眼睛，问道：“条件？”
“保我一条活路。”韩琦把油布包往前推了半寸，“我不想再替那个人卖命了，他利用我爹，利用我，利用完了就杀，他们都死了，下一个就是我，我知道的事太多，他不会让我活着的。”他的声音忽然急促起来，像是怕自己说不完，“沈大夫，我知道我罪该万死，寒石散是我做的，毒是我掺的，暗市的渠道也是我铺的，那些死在我手里的人命，每一笔我都赖不掉，但我不是主谋，我只是那把刀，握刀的人从一开始就不是我，那批掺毒药材的源头，是一个姓周的人安排的。他从三年前就开始布局，我爹就是替他去送死的。”
“周桓？”
韩琦干涩地笑了一声。
“周桓只是办事的，周桓上面还有一个人，太医院院判周仲和，户部贪墨案里被撕掉的那页通关费，收钱的是周桓，批钱的是周仲和，而周仲和上面…”他压低了嗓子，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“是东宫。”
这些话说出来，他像是卸掉了一个扛了三年之久的包袱，整个人的肩膀都垮了下去。
他靠在供桌边上，喘了口气，目光在沈婉凝脸上停了好一会儿。
“账册里有全部的证据，我只有一个条件，到了京城，你替我向刑部求情，留我一条命，我不要减刑，也不要赦免，把我关在天牢里，关一辈子都行，只要太子的人杀不到我就行。”
沈婉凝沉默了许久，然后伸出手，按在油布包上。
“我答应你，明日这个时候，还是这个地方，你把账册交给我。”
“明日？”韩琦一愣，“为什么现在不…”
“我今晚没有带人，万一你的行踪已经暴露，我一个人带着账册走不出三里地，明日我带阿鹤来，交完账册之后我安排你混进我的车队，跟我们一起回京。”
韩琦看了她几息，终于点了点头，重新戴上毡帽，转身消失在土地庙后的荒草丛中。
…
第二日傍晚，沈婉凝带着阿鹤准时来到土地庙。
庙前的荒草还是昨天的荒草，月光还是昨天的月光。
然而庙里没有人，土地爷像后面空荡荡的，供桌上昨天放油布包的位置落着一层薄灰，没有任何东西。
阿鹤举着火把往庙后绕了一圈，忽然停住了脚步。
“不好。”
沈婉凝闻言心里一跳，连忙走过去。
只见韩琦倒在土地庙后墙根底下，身体蜷缩成一团，胸口一个血窟窿，血迹从伤口往外蔓延，浸透了那件打了补丁的灰布短褐。
他倒下的地方还有滩半干的血，旁边散落着几片被踩碎的枯叶。
周围没有凶手的踪迹，地上有一排马蹄印，往北延伸，消失在月色里。
沈婉凝蹲下身，伸手探了一下他的颈侧。
脉搏已经停了，皮肤还残留着一丝余温。刚死不久。
就在她的手指触碰到他颈侧的瞬间，韩琦半张的嘴里忽然发出一声极轻的喉音，像是什么东西被堵在嗓子眼里拼命要挤出来。
难道他还活着？
沈婉凝立刻按住他胸前的伤口，血从她指缝间往外涌，烫得惊人。
韩琦的眼睛动了一下，瞳孔涣散地转向她。
他的嘴唇翕动着，想说什么，却发不出声音，沈婉凝俯下身，把耳朵凑近他的嘴。
“…救…”
他只来得及说出这一个字，沾满血的手指在泥地上划了一下，试图写出第二个字。
可那条横线只画了一半，手指就再也动不了了。
韩琦彻底断了气。
沈婉凝在韩琦身边蹲了很久。
月光照在土地庙的断墙上，把她的影子拉得又长又细。
阿鹤举着火把站在一旁，他沉默了好一阵子，才从牙缝里挤出几个字：“我去追。”
“追不上了，他昨天来见我之前大概就已经被盯上了，他说太子的人在找他，没想到找得这么快。”
她站起来，低头看着韩琦那只还伸在泥土上的手。他用最后的力气在地上画了一道横线，后面应该还有一个字，不管是什么，凶手都没给他写完的机会。
所有的线索都在往同一个方向收缩。
她回到客栈时谢星澜已经睡了，灯还亮着，枕边摊着那本药经，翻到写乌喙的那一页。
沈婉凝把被子给她掖好，坐在床沿上，把今晚的事从头到尾理了一遍。
次日清早，她带着阿鹤和谢星澜往京城赶。
一路上她没有多说，只是让阿鹤尽快赶车。
三天后回到京城，她进门时谢怀忱正在书房里翻卷宗，听见脚步声抬起头，看了她一眼便搁下了手中的东西。
“孙老不在老家，三个月前被太医院的马车接走了，据说往北去了云朔关，我在回来的路上见了韩琦一面，他约我第二日交账册，等我到时他已经被杀了，胸口中刀，死的很惨。”
谢怀忱听完，把卷宗合上。
“这不是巧合。”
“是啊，他们往云朔关走，那儿山高皇帝远，消息传回来要半个月，什么事都能被压下去。”
“那就去一趟云朔关，既是查案，也是回谢家军旧地看看，我也有很多年没见霍长山了。”
…
隔天。
沈婉凝和谢怀忱准备启程北上，阿鹤随行，他们带了六匹快马，两辆马车，一辆坐人，一辆装载药材和行囊。
谢星澜和谢承渊留在京城，由老周照看。
星澜倒罢了，承渊听说不能跟去，闷着脸把自己关在书房里一整个下午，晚膳也没出来吃。
沈婉凝临走前去敲他的门，他隔着门板说了句“路上小心”，嗓音闷闷的，带着几分赌气的意思。
“功课不许落下，每日练字，回来我要查的。”沈婉凝站在门外说。
“知道了。”
“记得每日练武，听姐姐的话，别跟姐姐吵架。”
“知道了。”
沈婉凝抬手在门框上轻轻叩了一下，转身走了。
官道往北，越走越冷。
京城的柳树刚抽了新芽，这边路边的白杨还是光秃秃的，枝丫戳在灰蒙蒙的天幕上，像是用秃笔划出来的几道墨痕。
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