太医院的人说，周主事告了病假，已经三日没来上值，旁人无权翻阅三年前的旧档。
“告病？”沈婉凝把帖子往桌上一搁，语气里压着火，“他告病的时机倒是巧。魏长林前脚被抓，他后脚就病了，你去查一查，周桓告病之前最后一天上值，见了什么人，办了什么事。”
阿鹤领命出去，不到一个时辰便折返回来，脚步比去时快得多，进门时带起一阵冷风。
“周桓不在京城了，三日前他告病之后，有人在城北车马行见过他，雇了一辆往通州去的马车，随身只带了一个包袱。他府上的下人说，周主事临走前把家里值钱的东西都寄存到了亲戚家，像是打算出远门。”
沈婉凝霍地站起来，抓起药箱就往外走。
“追。”
她还没走到门口，门房老周跌跌撞撞地跑进来，险些撞在影壁上。
“夫人，刑部来人了，说魏长林死了。”
沈婉凝脚步钉在原地。
“怎么死的？”
“牢头说是畏罪自尽，用裤腰带吊在栅栏上，今早换班时才发现的。”老周喘着粗气，“刑部的人还等在门外，请您过去看看。”
沈婉凝闭了一下眼，把药箱重新搁回桌上。
周桓跑了，魏长林死了，这两件事前后脚发生，绝不是巧合。
她转头让阿鹤继续去追周桓的下落，自己叫上谢怀忱，跟着刑部的人直奔大牢。
到刑部大牢时，牢头已等在门口。
他认得沈婉凝，上回秦恒之关在这儿，她来探过两次监，跟牢头打过几回交道，，这回魏长林关进来才一夜，人没了，他心里发虚，远远看见她就迎上来，佝着腰往里引。
“沈大夫，这事儿真不怨我们，昨夜巡更的兄弟每隔一个时辰转一圈，子时他还好好躺着，丑时巡更的说瞧见他坐在铺上发呆，寅时再去看，人就已经挂在那儿了，我们把人解下来的时候身子还是软的，赶紧去叫了仵作，可等仵作赶到，早就没救了。”
“半夜坐在铺上发呆？”沈婉凝步子没停，“他在牢里关了才几个时辰，有什么可发呆的？”
牢头答不上来，只是哈着腰在前面引路。
“再说了，他一个人关着，哪来的裤腰带？”沈婉凝又问。
牢头脚步顿了顿，额角渗出细汗：“这…犯人入监按规矩得搜身，腰带鞋带都得上缴，可昨晚上夜的那几个狱卒，今儿一早全被调走了，说是刑部衙门临时抽调。谁搜的身，我也说不清楚。”
“调走了？调去哪儿了？”
“不、不知道，调令上没写。”
沈婉凝站住脚，盯着牢头看了几息。
牢头被她看得浑身不自在，脖子一缩，不敢再说话了。
魏长林的尸体被停放在刑部大牢最里面一间偏僻的仵作房里。
说是仵作房，其实就是一间废弃的囚室，墙上还残留着当年犯人刻下的字迹。
屋里点着一盏油灯，灯芯上结了好几个灯花，烧得噼啪响。
墙角堆着几口空棺材，棺盖上积了半指厚的灰。空气里弥漫着陈年木头和石灰的气味，还有一股淡淡的血腥气，不是新鲜的，是这间屋子用了太多年，血腥味已经渗进了墙缝。
魏长林躺在一张铺了草席的木板上，身上盖着块粗布，布边露出他那只指甲缝里还嵌着黑色药渍的手，手指微微蜷曲，像是在最后那一刻还想抓住什么。
他面部肿胀，嘴唇发紫，眼皮半睁着，露出底下浑浊的眼白。
仵作是个干瘦的老头，姓丁，在刑部干了快三十年。
他已经验过一遍，写了验尸单，结论是“以腰带自缢于栅栏，窒息而亡”。
沈婉凝把验尸单拿起来看了一遍，上面只记了死者姓名、年龄、死因、死亡时间，连勒痕的走向和深度都没有标注。
按刑部仵作的规矩，这种涉及命案的验尸单至少该有半页纸的详细记录，丁仵作这份却只有寥寥数行。
“丁师傅，”沈婉凝放下验尸单，语气平和，“这份验尸单，是您自己写的，还是有人让您这么写的？”
丁仵作抬起眼皮看了看她，又看了看站在她身后的谢怀忱。
他把油灯捻亮了些，灯花被挑掉，火焰蹿高了半寸，屋子里的光线晃了晃。
“沈大夫这话问得有意思。老朽在刑部干了三十年，从来都是自己写验尸单，没人能替老朽动笔。不过…”他声音压低了半分，“写完之后，有人拿去看过，看完了还回来，说写得不错，就是太简单了些，老朽说，结论清楚就行了，写那么详细做什么，那人说，对，结论清楚就够了，细节太多反而麻烦。”
“那人是谁？”谢怀忱追问。
“不认识，穿的是东宫的衣裳，腰间挂的是禁军的令牌，老朽在刑部三十年，头一回见东宫的人来查验尸单。”丁仵作把油灯放回桌上，“沈大夫，您要看就快看，一会儿说不定又有人来。”
沈婉凝走上前。
魏长林的脸比昨日在魏家庄见时更瘦了，颧骨顶得更高，眼窝陷得更深，整张脸像是一夜之间被什么东西吸干了水分，皮肤紧绷绷地贴在骨头上，嘴唇乌紫，口唇黏膜上有细小的出血点，眼结膜下也有几处瘀斑，这些都是窒息的典型体征，没什么可疑的。
她的目光没有在脸上停留太久，径直移向颈部。
勒痕从喉结上方斜向上，延伸至双耳下方，勒痕处皮肤呈暗紫色，边缘整齐，宽度约莫一指，与牢里收缴的那条布腰带宽度吻合。
从正面看，确实像上吊自缢，布带勒住喉结上方，身体重量往下坠，在颈部留下这道由下往上、由前向后的斜行勒痕。
但沈婉凝没有像丁仵作那样只看正面，她伸手将魏长林的脖颈轻轻转向一侧。
在这道主勒痕下方，隐约可见另一道更浅的痕迹，几乎与主勒痕重叠，只在耳后和颈侧露出一小段。
与主勒痕不同，这道痕迹是水平的，绕颈一周，颜色更浅，呈淡粉色，边缘不如主勒痕整齐，隐约能看出绳索绞压时留下的细密纹路。
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