荣国府，荣禧堂后巷抱厦厅，迎春住处。
午后慵懒，廊外清风细细，屋内多了宝钗、宝琴姊妹，愈发人气丰足起来，满室笑语盈盈，空气中浮散女儿家的体韵蔻馨，颇为醉人。
姊妹们带着探究好奇，说着贾琮和女台吉的轶事，各人各有不同心境，即便有那几许酸涩，在宝琴那番笑语后，多半也就烟消云散了。
湘云听了皇子公主之言，很有几分幸灾乐祸，那女台吉即便相中三哥哥，她也没那个福气，南北千里，想见三哥哥都难，让她干着急才好。
黛玉却心生促狭，三哥哥回府后，便找他问上一问，女台吉的稀罕事，平生第一次听，三哥哥有这好事，怎不说来长见识，瞧他怎么回话……
关于女台吉的轶事，姊妹们说了一回，便移到其他话题，不外乎女红刺绣、诗画琴棋、茶点戏文之类，闺中清雅消遣之事。
……
等到日头过了中天，渐渐有些西斜之时，宝钗便起身告辞，带着堂妹出抱厦厅。
等两人回了梨香院，宝琴只说自己乏了，她一回到自己屋里，却没歪床上歇息。
取出贾琮送的墨宝，轻轻展开鉴赏，嘴里还哼着小调，一副自得其乐的模样。
小螺看了那墨宝一眼，自从琮三爷把它送姑娘，姑娘每日最少看三遍，平日锁在柜子里，那个都不许去碰。
她曾问过姑娘，既然喜欢这墨宝，为何不挂到墙上，也省的每日开柜子，姑娘却说挂墙上，容易沾上灰尘。
其实小螺多少知道究竟，宝姑娘房里就挂三爷墨宝，姑娘就不好意思再挂，那回姑娘摘花摔倒，被琮三爷抱过一回，姑娘就变得奇奇怪怪。
小螺虽年纪尚小，不过也看过戏文的，多少清楚自己姑娘心思，见她一边赏玩墨宝，葱管般的手指，在桌上划来划去临摹。
小螺坐着一边，手支着下巴，微微有些无聊，问道：“姑娘，琮三爷都有相好了，还是个蒙古公主，姑娘怎也不着急，还在这里摆弄字画。”
宝琴听了这话，俏脸微微一红，明眸不由一翻，说道：“你个死丫头，怎么说起荤话，三哥外头有事，用得着我着急，我可没那么无聊。
小螺，我跟你说个道理，这世上的爷们，或是纨绔无用，一事无成，或是沽名钓誉，自以为是，偏还外头沾花惹草，那可是个真混蛋。
三哥可不是这样的，他少年得志，文武双全，做的都是家国大事。
皇上差遣他走南闯北，不然怎会认识蒙古公主，他这般出类拔萃，被姑娘家仰慕，可不是他的错，即便被人风流谣言，自家亲戚也不好当真。
在外做大事的爷们，旁人不是羡慕就是妒忌，总要给他编些瞎话，要是连这都计较在意，那便太小家子气了，我可没那么没出息。
你别看那女台吉是个公主，可就是身份太贵重，反而不能和三哥牵扯，旁人再怎么传闲话，她便真的中意三哥，左右不中用，理她作甚。”
小螺听了这话，一下捂住嘴，差点笑出声来，姑娘真是口是心非，说的好像毫不在意，自己多大方似的，最后那句才是心里话。
……
后巷抱厦厅，迎春住处。
宝钗、宝琴刚走不久，黛玉因午后溽热，回后西院沐浴更衣，出门之时想到什么，说晚上要过来用饭，姊妹们一起热闹些。
迎春索性让丫鬟传话，叫厨房加了饭菜，让贾琮下衙之后，一起过来用饭，黛玉听了正中下怀，湘云更兴致勃勃，到时可审一审三哥哥。
只等到日暮时风，晚霞漫天之时，斜晖漫过雕栏，将院中芭蕉映的翠光宜人，照得后巷抱厦厅，四下红彤彤一片。
晚风穿廊，携来几许草叶淡香，把白日里溽热，渐渐消去大半，叫人身心舒爽。
黛玉带着紫鹃回来，浴罢云鬓梳得齐整，挽了个随云髻，几缕柔丝垂在鬓边，未簪金玉重饰，仅簪一支白玉簪子，衬得面庞莹润如玉。
身上卸去日间绫罗裙衫，换了一身月白纱衫，外罩件藕荷色软绸比甲，下着银灰素绉散脚裙，随步履微微漾开，透着清逸疏淡气韵。
肌肤经温汤浴后，泛出淡淡温润色泽，眉眼之间活气鲜灵，愈发显得兰馨仙姿，璨璨夺目，格外动人。
她刚进堂屋不久，探春湘云便也过来，姊妹几个闲聊几句，堂屋里已摆了碗筷，只等着贾琮回府用饭。
……
荣禧堂，东耳房。
贾琮下衙回府，刚进了院子，便见紫鹃站在廊下，正在和芷芍闲话，笑道：“紫鹃怎有闲过来，没有跟在林妹妹身边。”
紫鹃笑道：“姑娘在二姑娘房里，那里摆了饭桌，请三爷一起过去，和姑娘们一起用饭，三姑娘、四姑娘、邢姑娘都在。”
贾琮笑道：“今日是什么好日子，人竟聚得这么齐整？”
紫鹃微微一笑：“三爷这么有本事，都想不到什么好日子，我哪里会想到的，三爷过去不就知道了。”
贾琮见紫鹃笑容奇怪，微有一丝促狭调皮，不知葫芦里埋什么药，心中不由纳闷。
想来林妹妹的精灵古怪，紫鹃竟也沾上几分神韵。
不过心中并不在意，只要去了可知究竟，便进屋更换官服，紫鹃也跟着芷芍，帮贾琮换上家常衣服。
等到贾琮带着紫鹃，去了后院报厦厅，见堂屋饭桌之上，杯盏光洁玉润，摆了冷盘热菜，香味飘逸，满是居家气息。
迎春笑着让贾琮坐自己身边，惜春粘着坐到贾琮身侧，湘云明眸闪闪，秀眉微蹙，盯着贾琮呆看，黛玉虽是笑着，却是似笑非笑。
贾琮正觉气氛有些诡异，惜春笑道：“三哥哥，今日我听了稀罕事，上回送三哥哥大马的蒙古王子，原来也是个姐姐，三哥哥可真得趣……”
贾琮见惜春天真烂漫，一副童言无忌，只是她话音刚落，便察觉几双明眸，各自盈盈如水，齐刷刷盯向自己……
…………
贾琮闻言，面上神色一僵，诧异说道：“你们如何也知晓这桩事？”
史湘云双手支着桌案，托住下颌，眉眼弯弯，唇角噙着几分促狭笑意。
朗朗说道：“如今三哥哥的新鲜趣事，外头早传得沸沸扬扬，谁不曾听过几句。
都说那鄂尔多斯女台吉，欠了三哥哥的救命大恩，自此对三哥哥心心念念，心中记挂不忘。
因倾慕三哥哥风姿卓绝，人物出众，一心投桃报李，以恩相还，不惜携全族归附朝廷。
更与大周相约关外合筑城池，互通边贸往来，化干戈为玉帛。
三哥哥不费一兵一卒，不战而屈人之族，这般厉害的际遇，真是美人恩重，良缘佳话天成。
我们姊妹终日困在深宅之内，自然半点不闻外头风声。
想来府中外院管事，大小仆役，多半早已听闻，只是敬畏三爷体面，不敢随意嚼舌传闲话，是以府内里反倒清静，没半分风声。
我不过回侯府小住两日，便听得满耳皆是闲话。
人人都赞三哥哥文武双全，才貌无双，不止是战无不胜的名将，旁的才情手段，更是寻常人难及的……”
……
贾琮听湘云娓娓道来，话语中含着打趣之意，竟还有几分生气，不由得暗自苦笑。
怪不得今日赴大理寺公干，连杨宏斌那般心思缜密，行事严谨之人，言语间也隐带着几分暧昧打趣，暗讽他与诺颜的传闻。
可见这番流言，早已传得人尽皆知，湘云不过归府小住，便带回满耳虚言闲话，这般的风流谣传，叫人颇为头疼，有些百口莫辩。
他抬眸环视堂中众人，只见探春、邢岫烟二人，眼底皆是盈盈好奇，满脸探究之色，显然满心疑虑，亟待解惑。
湘云虽笑意盈盈，眼底却几分幸灾乐祸，促狭之色未尽，看着自己窘然，似有些解气之意
唯独黛玉迎着他望来的目光，故意偏过头颅，不去看他眼睛，口中似有微哼，眉眼几分傲娇，还有几分促狭。
唯独迎春目光柔和，笑道：“琮弟，姊妹们闭门听闻，不明底细，心中着实好奇，这个蒙古女台吉，到底是怎么回事，不妨说了听听。”
……
贾琮心底暗叹，不管何种时代，大抵皆是如此，男女暧昧闲闻，最是叫人津津乐道，一旦散播开来，流转之速，全然无可阻遏。
虽说鄂尔多斯与大周缔结盟好，化干戈为玉帛，做了睦邻之邦，然终究是异域殊俗，各有疆界，彼此依旧存着分寸忌讳。
况诺颜身份非比寻常，乃鄂尔多斯部王女，日后河套草原之主，草原上举足轻重的人物，于朝野士民眼中，皆非比寻常。
而他身为大周命官，天子亲敕威远候，一举一动，皆为朝野瞩目。
他与诺颜往来交涉，若是两邦国事筹谋，自然能堂堂正正，旁人无可置喙。
可若任由市井流言愈演愈烈，将邦交国事之属，都往儿女私情，缱绻密爱，编排演绎，于二人身份体面，皆是大大的妨害。
不独有损朝中公事庄重，倘逢朝局风波变幻之时，这番闲话落到政敌手中，便是攻讦构陷的口实，内里潜藏祸端，委实不可小觑。
市井悠悠众口，非一己之力能禁锢。但此事从自己口中所出，口风却大有讲究。
必要收敛风月嫌疑，即便是略作遮掩，也是势所必然。
……
他苦笑说道：“外头的传言不可信，当初诺颜台吉随残蒙使团，入京向朝廷议和。
使团主事土蛮部官员，得了安达汗秘令，对两邦议和之心不诚，又拖延阻挠之举
但诺颜所在鄂尔多斯部，却已有归附之心，我因是大周议和官员，出于公务之故，与诺颜台吉多有往来，所以因此而结识。”
诺颜因兄长皆亡故，从小便以男装示人，协助父亲治理万户部落，当初使团并未明示，诺颜台吉实乃女子，大周官员自以男子视之。
没想到当初那场议和，不过是安达汗故布疑阵，他借着议和之名，让大周放松警惕，连夜突袭军囤，还偷关侵占宣府镇。
大周与残蒙战事因此爆发，鄂尔多斯部虽亲善大周，但被安达汗裹挟于战事，部族人马因此损失，急于从交战中脱困。
之后我大周鼎定胜局，诺颜的确向我求助，那时我才知她是女子，但这与两邦国事无关。
大周与鄂尔多斯部议和，出于朝廷平靖北疆的大局，可不像市井中以讹传讹，是因我和诺颜的私情，这种流言实在太荒唐。
诺颜台吉虽是女子，但她是草原上巾帼人物，部落麾下三万余户，人口十余万，河套草原幅员千里，乃北疆最肥沃的草场。
诺颜身为鄂尔多斯王女，她要的是兴旺部落，如何继承河套祖地。
她不会像普通女子，只沉溺男女情爱，这些对她并不重要。
市井中人过着烟火日子，总觉旁人也这般过活，但凡听了些见闻，便演绎些男耕女织，或情爱鸳鸯之事，以至于以讹传讹。
你们要是听到这些，只当个故事便罢，实在不能当真的。”
……
探春听了这话，心中若有所悟，说道：“我听懂三哥哥的话，诺颜虽是女子，但她是部落王女，要继承部落祖业。
她心中看重的事情，和寻常女子不同，她携全族归顺朝廷，是为了部落生存，不是为了和三哥哥……”
探春说到这里，俏脸一阵发红，连忙收住话头，没有再说下去。
贾琮微松了口气，说道：“三妹妹这话在理，像诺颜台吉这等女子，心中想的是家国大事，哪会把情爱放心上。
外头那些暧昧闲话，都毫无根由的胡说，实在不足取信于人。”
一旁黛玉明眸澄亮、望着贾琮言语神色，眼底藏几分通透狡黠。
轻声笑道：“我也听懂三哥哥的话，三哥哥最正经了，绝没有风流事儿，都是外头人在瞎说。”
贾琮听出黛玉话中微有揶揄，有些无奈的看了她一眼，黛玉却将头一歪，不去看他的眼睛，像是已把他看穿。
……
惜春听了贾琮一番剖白，小脸登时漾起几分失望，恹恹说道：“三哥哥说了这许多，原来竟没戏文里的好听桥段。
王子与公主不曾相好，都是为什么国事，这般平淡无奇，也太无趣了些。”
说罢她歪着小脸，一派娇俏稚气，抬眸追问：“三哥哥，莫不是那女台吉生得寻常，入不得你的眼，你才不曾动心？
她究竟生得何等模样，是不是没有我好看？”
探春听她这天真妄语，忍不住噗嗤一笑，伸指轻轻点了点她的额头。
打趣说道：“黄毛丫头，惯会自作多情，自矜貌美，就你生得最好看不成。”
惜春被探春调侃，好生不服气，伸手指着自家鼻尖，蹙着细眉望向贾琮。
执拗问道：“三哥哥你听，三姐姐说我生得不好，难道我当真不及旁人好看？”
贾琮见她一副较真模样，心头温然，抚了抚她的发髻，含笑说道：“四妹妹自然生的最好看，如今还年幼，日后长开了，定无人能及。”
惜春听得满心欢喜，眉眼弯弯，连忙追着问道：“那我比三哥哥的女台吉，定然好看许多，是不是？”
这一句“三哥哥的女台吉”，说得天真直白，毫无避讳，探春再也忍不住，又是一阵轻笑。
贾琮面上微微泛起尴尬，只得顺着她的话应道：“自然四妹妹生得更好。”
惜春得了准话，顿时心满意足，对着迎春笑道：“我便知晓是这样，二姐姐，我们别再闲谈了，快些摆饭吧，我早饿得慌了。”
说着记起往日话语，认认真真补了一句：“你从前常说，好好吃饭、安稳睡觉，方能快快长高长大。
等我长开了，三哥哥就疼我一个，那些生得不好看的，自然全都不行！”
众人都被惜春的大言不惭，逗得开怀大笑，唯独湘云心有疑惑，这三哥哥推的一干二净，听着轰轰烈烈的，我就不信他没半点牵扯……
迎春笑道：“琮弟方才那些话，倒是极有道理的，那女台吉部族王女，身份颇为贵重，琮弟又是天子重臣，大周朝廷命官。
虽说眼下双方议和定盟，对方毕竟是偏远外邦，那人蒙古公主的身份，让琮弟沾上男女私情之嫌，对琮弟仕途可不是好事。
明日我便交待外院管家，还有麝月这丫头，让他们传下话，那个女台吉的话头，谁也不许乱传，不然家法从事，里外做个样子出来。”
……
黛玉、探春听了迎春之言，各自心下了然，市井街巷流言蜚语，起于悠悠众口，最是泛滥难遏，无从禁绝，本就堵不住拦不尽。
唯有府中上下，谨守口径，字字审慎，一概矢口撇开，风月私情揣测，严严管束两府下人口舌，不添半句妄议，不递半分话头。
外头纵有再多谣传，终究难从家中得印证，贾琮也不会轻易落下话柄。
姊妹们各自通透，轻轻揭过这桩话题，不再深究闲谈。
一时间入席合桌，举箸用饭，闲话些家常琐碎，院中趣事，一派安然和睦光景。
转瞬晚饭已毕，暮夜清宁，探春、惜春、湘云、岫烟几人，本就随迎春居于抱厦厅内，筵散之后，各自归房歇息。
唯独黛玉要返回后西院，她起身理了理衣襟，眸光落于贾琮身上，含着几分幽俏笑意。
轻声说道：“三哥哥，方才饭毕，久坐恐积食滞气，你且送我回去，咱们一同散散晚风，消消食可好。”
惜春听了这话，明眸不由一亮，嚷道：“我要一起去，也好消消食。”
迎春一把拉住她，小孩子肠胃好着呢，用不着消食，早些回去睡觉，不许多事……”
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