荣国府，荣禧堂后巷抱厦厅，迎春住处。
姊妹们正消磨午后光阴，史湘云回府欣然入院，原本一屋静敛闺阁闲趣，被她那股鲜活喜气一冲，霎时活泛热闹起来，别是一番明媚景致。
只是史湘云提到蒙古王子，众姊妹都听的一愣，一时猜不出她的意思，不过贾琮的访客之中，那位蒙古王子有些特别，姊妹们自然都记得。
湘云每月都会回侯府一二趟，除了陪伴叔叔婶婶，因史鼎夫妇并无女儿，或是史家有女客来访，她都会回家帮衬待客。
但凡这些世家女眷走动，总有不少世情话题，常会说些各家高门轶事，湘云每每听了这些稀罕，便回来与姊妹们说道，已成了闺中一桩趣事。
探春、岫烟等听了湘云话语，一时倒没想到别处，唯独黛玉七窍灵通，又知这大半年以来，云丫头与以前不同，变得对三哥哥格外护短。
三哥哥相貌人物，太过出众了些，容易招姑娘家青睐，定是云妹妹年岁渐长，心思与以前不同，黛玉有时想着，多少会有些无奈。
云妹妹方才说话神情，调皮促狭之中，还微有一丝拈酸，那些世家太太闲谈，都爱说些什么话题，黛玉多少也知道，难道是……
迎春笑道：“琮弟同僚故旧众多，我倒不是一一记得，唯独那位蒙古王子，他的身份很少扎眼，我可记得极清楚。
我还记得他的丫鬟叫小霞，可是个汉家姑娘，上回上本帮她家王子送礼，那礼数可是不轻的，里外一副王侯做派。”
惜春捧着零食罐子嚷道：“我也记得这个王子，他送了三哥哥两匹大马，生的可威风了，三哥哥出征还骑走了一匹。”
……
探春笑道：“虽说是个蒙古王子，但行事却有汉家气度，他顾忌三哥哥身份，没有亲自上门拜访。
又知三哥哥没成亲，家里是长姐当家，便也让身边女眷来送礼，还特地依着二姐姐身份，送了二姐姐一匣首饰。
我记得那些首饰样式，都是极精巧时行，难为一个蒙古大汉，居然也有这般细腻心思，二姐姐为给三哥哥回礼数，可是费了不少心思呢。”
史湘云听了探春之言，忍不住噗嗤一笑，继而咯咯娇笑，犹如花枝乱颤，竟有些直不起腰。
探春见她这副怪样子，也是一头的雾水，笑骂说道：“云丫头可是疯了，我这话哪里有错，值得你笑成这模样。”
史湘云用力收敛笑容，线条美好的嘴角，却忍不住牵动，笑道：“我听你说蒙古大汉，我就忍不住想笑，这事实在太好笑。
这人哪是蒙古大汉，更不是什么蒙古王子，是个蒙古公主才对。
三哥哥这个糊涂蛋，竟都没看出来，不过他可真厉害，认识什么王子都是女的，这找谁说理去。”
迎春听了湘云这话，一时也被惊呆了，探春也满脸诧异，黛玉方才见湘云神情，虽有几分感知，却想不到这等情形。
……
迎春不由惊道：“云妹妹，你这话从何说起，我听说那蒙古王子，还是漠北部落使臣，外人都叫蒙古台吉，琮弟说蒙语台吉，便是王子之意。”
湘云笑道：“二姐姐，这话我那敢胡说，今早来史家拜访的太太，都是太老爷那辈的世家，家里男丁还做着文官，朝堂的消息绝不会有错的。
据说草原上的习俗，与我们中原大不相同，若没有男丁立户顶门，女子也可为部落之主。
与三哥哥要好的女台吉，是什么鄂尔多斯部落，什么吉瀼可汗的独女，总之说起来绕口。
据说她兄长皆已亡故，她父亲只有她一个女儿，所以从小就改移男装，辅佐父亲治理家业，将来就是部落的女王。
因她从小男儿打扮，所以言行举止，皆与男儿无异，上回她随使团入京，还曾经入朝面圣，竟没有一人看出雌雄。”
探春听了这话，目光中微有向往，笑道：“竟是个巾帼人物，能帮父亲支撑基业，说来也是叫人钦佩。”
她又对迎春笑道：“二姐姐，如今我总算明白，她送你的那匣首饰，为何样式精巧，目光何等独到，因她本就是姑娘家，这便都说通了。”
惜春嘻嘻笑道：“三姐姐这么一说，我好像也听懂了，旁人还不知这王子是姑娘，她就忙着给三哥哥送大礼。
她定是知道二姐姐当家，才送二姐姐一匣好头面，她必定暗中和三哥哥相好，所以才先来讨好二姐姐。”
黛玉正听得稀奇，下意识端了茶盅来喝，听了惜春大胆之语，一口茶水都喷了出来。
迎春柳眉不由竖起，笑骂说道：“没遮拦的毛丫头，竟也说起荤话来，什么相好不相好，都是哪里学的，小姑娘也能出口，我看你是讨打了！”
惜春腮帮子微鼓，不服气的说道：“戏文上都这么唱的，王子遇到公主，两人就相好了，还送什么信物，那女台吉就给三哥哥送大马。”
……
探春听了也忍不住笑，上前拧住惜春脸蛋，笑道：“三哥哥又不是王子，关公主什么事儿，这也能套上戏文。
黄毛丫头，都被三哥哥宠坏了，满脑子稀奇古怪，什么话都往外秃噜，你真是不知羞。”
史湘云微哼一声，说道：“二姐姐，三哥哥这么精明的人物，我还真不相信，一个大活人在跟前，他愣是看不出男女？”
黛玉突然说道：“云妹妹这话不对，那台吉来神京的时候，可是残蒙使团首领，身份颇为尊贵，她做男儿打扮，对外也说是男子。
若旁人都无异议，她当时便是男子，事关两邦和议礼仪，三哥哥与她只是初认，自然也当她是男子，她的身份旁人难知根底。”
探春笑道：“林姐姐这话有理，这是官场礼仪讲究，若将男子认定女子，可是极大的羞辱，三哥哥没认出来，这也是常理。”
史湘云听了这话，脸色竟好了几分，笑道：“你们这话说的有理，三哥哥这般人物，可不是什么贪……”
她说到一半，便截断话头，说道：“这只是前头的事，倒也不算太离奇，等三哥哥北上伐蒙，和这女台吉的故事，就跟话本里似的。
那几位太太说起这事，眉飞色舞，唾沫横飞，新奇怪诞，乱嚼舌根，听着气人，这个三哥哥真不得了……”
…………
探春听湘云一句“听得气人”，唇角不由浅浅抿笑，知她话里带气，却是意有所嗔，却也不去点破。
笑着催道：“你偏爱卖这些关子，快别支吾，快些说说究竟，到底何等新奇怪诞，我们竖着耳朵等着听呢。”
湘云侃侃说道：“几位太太一通闲话，都议论三哥哥北上伐蒙诸事，说他逢战必克，势如破竹。
先夺军囤，再复宣府，逼得安达汗弃了北三关，一路溃逃，节节败退。
那鄂尔多斯部女台吉，眼见部落势颓，难以支撑，为保族中根基，只得亲向三哥哥乞援求助。
她们又说三哥哥少年多情，知那蒙古台吉是女儿身，便英雄怜红颜，豪杰惜佳人，网开一面，放了她一条生路。
那女台吉归去之后，对三哥哥念念不忘，为报活命之恩，酬谢三哥哥高义，便主动遣使来朝，俯首议和。
更与我大周相约，在关外共建城池，互通两邦边贸，从此永享太平。
还说外头市井乡野，官眷街坊，传得沸扬，都说三哥哥不止沙场百战，所向披靡。
更有运筹帷幄，安邦定国，连蒙古女酋都能折服，让人家心生情意，甘愿归降，当真无往不利，威名震动漠北。”
说到此处，湘云眉宇间带着懊恼愤懑，语气愤愤不平：“这些人捕风捉影，胡乱嚼舌。
安邦定国，勘定边疆，靠的是铁血征战，怎的到了他们口中，反倒成了折服女台吉的风流佳话？
真是颠倒是非，乱七八糟，听着便教人憋屈。”
她一腔气恼，也不知是恼世人以讹传讹，轻埋了贾琮沙场功绩，还是心底介怀，他与蒙古女王子纠葛不清，这才兀自郁郁不平。
……
迎春在旁静静听着，心底着实愕然。往日那番邦台吉遣人送礼，礼数十分周全，何曾料到竟有这许多曲折，想来既古怪又新鲜。
只是她性情恬淡，只当坊间奇闻来听，心中却不太在意。
自己琮弟天资卓绝，功业煊赫，样貌出众，引得女子倾心仰慕，原是情理中事，算不得什么奇怪。
探春听了这般原委，俏脸微微泛红，心底辗转思忖，三哥哥素来端方，并非贪慕美色之流，偏对这女台吉心软留情？
难不成女子是个绝色人物，故而能得三哥哥另眼相看，可惜没有不能亲眼得见，到底生的如何得意。
黛玉心中有些气馁，早知三哥哥会招惹，却没想厉害成这样，认识个蒙古王子，居然都能变成女的……
……
此时，廊外传来脚步声，门口湘妃竹帘掀开，宝钗笑吟吟的进来，身后还跟着堂妹宝琴。
笑道：“我方才刚走到门外，便听到云妹妹声音，这是在跟那个生气，又在说谁乱七八糟。”
迎春见宝钗姊妹走动，忙让丫鬟上了新茶，笑着将湘云说的事情，和宝钗随口说了一回。
微笑说道：“不过是外头一些传言，云妹妹听了和姊妹们唠唠，我们不过是听个有趣，也不值当什么事。”
宝琴一听这话，美眸不由得一亮，但凡贾琮的事，如今她都很入心，没想自己刚刚过来，便听到他的事情。
这个三哥典故可真多，以往听多他科场得意，出征百战百胜，哼，没想风流韵事也不缺，而且来头还不小，竟是个草原公主。
宝琴明眸微转，暗中看了湘云一眼，方才自己刚进门，就听到史大姑娘发飙，说什么乱七八糟，听着可是有些气恼。
三哥都还没成亲，他和那个相好，旁人还能管得着，史大姑娘只是表亲，也用的着她着急上火。
必定是三哥太过得意，生的又很好看，史大姑娘定动了心呗，不然三哥外头有女风流，她何必这般在意，谁还看不出来……
宝钗听了这轶事，一时也有些愕然，稍许笑道：“我早听说那蒙古台吉，听说是琮兄弟的知交，给琮兄弟送过礼数。
上回二姐姐送的新鲜黄羊肉，不就是那蒙古王子送的猎物，却没想到这王子是个姑娘，这事听得倒是真稀奇。
我家几代都是皇商行当，长辈经常游走四海，自己倒听过不少趣闻，草原部族的习俗，与中原之地大不相同。
我们这些大户姑娘，从小就二门不出，大门也少迈，但草原姑娘却不同，她们从小长在马背上，行事与男子并无不同。
这女台吉因无兄弟，支撑家业，改易男装，听着也是个人物，大概就是戏文之中，常演绎的巾帼俊秀，听着倒也是真有趣。
琮兄弟少年得意，文韬武略，名声过于响亮，但凡与他相关之事，最容易引人注目，也最容易被人传言。
世人最津津乐道，便是英雄佳人轶事，你瞧多少话本戏文，说的可不都是这些。
那蒙古台吉原以男子显世，如今竟成了女娇娘，她又和琮兄弟有交情，被人演绎出风流故事，其实也不算奇怪。”
……
正当众人心思各异，心有沉吟之际，宝琴嫣然一笑，笑道道：“宝姐姐说得不差，世间名人轶事，最易被人添枝加叶，肆意流传。
琮三哥又是声名赫赫，动彻朝野，那位蒙古女台吉，也是草原金枝，部落王女公主，身世来历也非同小可。
这般少年英杰相逢塞外，世人最爱津津乐道，便是杜撰风流，不过闲时拿来做个谈资罢了。
即便三哥正的与他相好，二人终究是云泥路数，牵扯不上分毫因缘。”
宝琴嗓音脆丽，颇为悦耳动听，一语落地，房中气氛微变。
迎春心中莫名一动，黛玉、探春各怀心事，皆是不由自主望向宝琴，静待她道出其中缘故。
湘云心性坦荡，耐不住悬念，脱口问道：“为何断然牵扯不上？宝琴姐姐说来我们听听！”
宝琴微笑说道：“我随父亲入神京时，正遇三哥北上伐蒙。
我因心中好奇，曾问及关外残蒙情形，父亲半生游走天下，有不少见闻，知晓北地源流始末。
他说太祖驱逐北元，一统汉家故地，北元皇族溃退漠北，便日渐分崩离析，派系离散四方。
如今残蒙三大万户部落，便是当年北元皇族后裔，在草原诸部之中，根基深厚，号召力极强，其部族宗嗣血脉，颇为尊贵，不同寻常。
这位鄂尔多斯女台吉，便是正统草原公主，听说河套部族入京朝拜，他们要和大周合盟，即便两邦和亲交好，那女台吉也要配皇室子弟。
三哥纵然功勋卓著，名震北地，终究只是国公世家子弟。
这两人身份规制，宗藩礼法，层层相隔，凭二人再如何相好，终究是咫尺天涯，无缘牵扯关联。
况且三哥哥和女台吉，是否真如流言传说，这都是不可知的，说不得只是旁人杜撰，不过是无中生有。”
史湘云展颜一笑，似乎颇为舒畅：“宝琴姐姐有见识，原来还有这个缘故。
倒是我孤陋寡闻，她即是金枝玉叶的公主，就该配个天朝天家皇子，这才叫门当户对，那些人尽会扯淡，胡乱歪派三哥哥。”
宝钗听了宝琴这话，又见堂妹笑得开怀，像得了多大便宜，心中不由的古怪，琮兄弟和女台吉没结果，也用这丫头这么得意……
……
探春闻言笑道：“这话原是不差，外头传的那些风流佳话，大半都是世人以讹传讹，添了无数虚言。
那女台吉与三哥哥之间，想来另有一番实情，三哥哥是伐蒙副帅，总揽伐蒙战局。
那女台吉乃部落王女，一心要为族人谋求一线生机。
二人本就有旧交情分，她来寻三哥哥斡旋相助，原是最顺理成章之事，本就是人情世理，便是有所牵扯，多半是公务国事罢了。
局外人看不清内里关节，便爱捕风捉影，编出许多儿女情长闲话，世间哪来这许多英雄佳人传奇。”
湘云笑道：“三姐姐最爱看邸报，对官场上的事情，比我们都懂一些，这话说的很道理。
三哥哥是做官的，那女台吉也算部落大官，两边如今合盟合谈，他们即便来往，自然是为了公务国事。”
迎春在一旁听着，心中却想着，我的琮弟这般出色，若是能配个公主，倒正是桩体面事，只是隔着朝廷礼法，这倒也罢了……
唯独黛玉听探春这番说辞，心中却不以为然，唇角漫起一丝苦笑。
三妹妹毕竟不知根底，实在不知三哥哥根性，在这上头可有本事了，他这人太过出色，最能招惹到女儿家。
但凡流言四起，很少会空穴来风，那女台吉远在漠北，三哥哥与她相隔万里，韵事却在神京滋生。
要说毫无半分真的，即便她们都信了，我可是不会信。
三哥哥的红颜可不少，阁老家的蔡姑娘，金陵的曲姑娘，洪福巷的徐姑娘，还有张家的清逸真人。
哼，这三哥哥真真不得了，当年自己随口之言，竟说的半分不错，瞧他以后如何收场。
别暂且不说，一江春水怨别离的邹姑娘，当初可闹得轰轰烈烈，岂不是英雄佳人之事，三妹妹不知道罢了。
如今我暂且不说，等三哥哥回来，我便哄着他一些，让他好生说道，那女台吉生的俊不俊，是不是也和他怨别离……
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