“铁壁若真是高塔的饵，这顿饭我们就吃不下，但若不是，高塔就真要把铁壁当自家后院了。”
江沉把晶石收回掌心，正想说话，苏鸢的通讯切了进来。
她的声音在传讯中压得很低，带着星轨指挥官深夜未眠时特有的沙哑和清醒：“别急着回，先让星轨舰队用侦察手段扫一遍那个坐标。”
“若铁铭带了一整个铁壁舰队来，那就不用去了，若真只带一艘船，再谈不迟。”
“好。”江沉应了一声，让沈泠原样回复铁铭，两日后见。
鬼新娘从窗边转过身，走到江沉面前。
殿中的幽冥灯把她的影子投在石墙上，拉成一道细长的暗红。
她看着江沉，眼神里有种说不清的东西——像是知道有些事情已经不可避免地要来了，又像是想再拖一会儿。
她说：“当年高塔追杀我的时候，铁壁的船就在附近。
他们没出手。”她停了一下，声音低了几分，“如果这次铁壁真的肯回头，那我会给他们一个机会，但只一个。”
江沉抬起手，把她垂在额前的一缕青丝别到耳后：“我知道。”
两天很快过去。
星轨的侦察舰在中转站附近转了几圈。
结果与铁铭所言相符：只有一艘灰黑色的铁壁制式通讯艇停在站台外侧，没有战舰编队。
但中转站附近的黑雾浓度出现小幅波动，有高塔活动过的微弱残留。
鬼新娘说，这反倒正常。
高塔既然在铁壁有暗子，铁铭出门不可能不带尾巴，只看尾巴长在谁身上。
出发前夜，铁洛在鬼王宫城头找到了江沉。
他穿着联军临时给他的深灰便衣，那柄机械重剑绑在背后，刀柄上的深红纹路被布条一道一道缠住，像是不想太早露刃。
三天的调养让他脸上恢复了一点血色，但左眼的幽绿还没褪尽，时不时会像一道旧疤似的抽动一下。
“铁铭怎么说的？”铁洛问。
“他说铁壁已不在人类手中。”
铁洛笑了一下，笑意没到眼里。
他望着鬼王宫外黑雾翻滚的轨道，像在回忆一个已经变了形的地方：“铁铭是我一手带出来的，二十年前一起进的铁壁。”
“他救过我两次命，我抢过他两次功劳。”他转过脸来，目光在夜色里硬得发亮，“算下来，是我欠他。”
江沉没有安慰他。
有些账不用安慰。
他只是说：“那这次，你陪我还他一次。”
亡灵列车抵达那座废弃中转站时，铁铭已经等在那里。
站台很旧，半边顶棚塌下来，碎裂的混凝土梁斜插在地上，像一具被扯散了架子的巨人。
那艘灰黑色的通讯艇安静地伏在站台另一侧，没有亮灯。
铁铭只带了一个副官，两人站在站台中央，没有坐，没有靠，像两根钉在废墟里的铁桩。
江沉走下亡灵列车。
他身后只跟了鬼新娘、冰灵和铁洛。
苏鸢的星轨舰队停在后方射程之外，像一条伏在雾里的银龙，不露首尾。
铁铭大约四十岁出头，比铁洛瘦，颧骨高，眼窝微陷，一双眼睛不大却极亮，像两颗被磨了太久的钢珠。
他军服左胸上的金色齿轮徽章被利器划了一道深痕，创口发黑，没有修补。
他先看江沉，再看到铁洛，那张冷硬如铁的脸上终于有了一丝极难察觉的松动，随即又压下去。
他朝江沉行了一个标准军礼，声音像两块生锈的铁在摩擦：“江沉阁下，久闻。”
“说事。”江沉没回礼。
铁铭也没兜圈子。
他从怀里取出一份纸质命令书，双手递过来。
江沉接过来扫了一眼，眉头微微皱起。上面的文字很正式，铁壁议会的红头格式，措辞公事公办到近乎冷酷：“第二舰队指挥官铁铭，即日起调离一线，回主城接受审查，第二舰队暂编第一舰队。”
江沉把命令书递给鬼新娘。
鬼新娘只看了一眼末尾的议会印，就说：“盖这章的人，是高塔的暗子。”
铁铭点头：“副议长，已经被控制了。”
江沉把命令书还给他：“所以你是被逼出来的，还是来求救的？”
铁铭没有立刻回答。
他沉默了几秒，忽然单膝跪了下去。
那一跪干脆利落，膝盖骨砸在站台石板上，砸得人心里一紧。
“我来求你们救铁壁。”他的声音不高，却像把胸腔里压了太久的东西一次性挖出来。
“铁壁已经烂到根了！”
“高塔的暗子占了议会，第一舰队也被他们攥在手里。铁壁三大舰队，第三舰队刚刚在你们面前失控，第三舰队一旦被除名，下一个就是我。到时候，第一舰队会以平叛为名，把我和我的家眷一起处决。我不是来求联军救我的命，我是来求你们，在铁壁彻底变成高塔的刀之前，把刀从他们手里抽出来。”
他说完，身后的副官也跟着跪下。
两人跪在废墟中，像两截被风剥蚀了太久的黑铁。
江沉没有马上叫他起来。
他看着铁铭，问出了两个问题。
“你手里还有多少人能打？”
“第二舰队七艘战舰，三千人，但能完全信任的只有三艘。”铁铭说，“其余四艘里也有他们的眼线。”
“你拿什么保证不会临阵反水？”
铁铭抬起头，从怀里取出一枚黑色密钥。
密钥是金属质地，菱形，只有掌心那么大，表面布满密密麻麻的齿轮纹路。
他托在手里，朝江沉面前一递：“第二舰队所有主力舰的动力核心，都在这把密钥的控制之下，它在我手里，我就能调动舰队；它在你们手里，我连一艘运输艇都动不了。”
“我把它交出来，我若反水，联军随时可以毁掉第二舰队。”
江沉接过密钥，没多看，顺手交给了苏鸢。
他抬起头，看向铁洛。
铁洛从后面走上前，拍了拍铁铭的肩膀，说：“我还能打，他要反水，我第一个劈了他。”
铁铭肩膀一震，低着头，牙关紧咬，好半天才从喉咙里挤出一个“谢”字。
江沉等他站起来，才说：“联军可以帮你，但铁壁第二舰队不编入联军，你们还打着铁壁的旗号由铁铭统领，铁洛监督。”
“事情做完之后，铁壁公开退出对联军和所有亡灵势力的敌对行动，并且在安全之地联盟中公开支持联军，这一条，写进盟约，做不到，今天就别出这个站台。”
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