死了一个老伙计，生意还要继续做下去。
小东家带著邵东，踩著厚厚的积雪回了城，又走了好半天，才回到他们在东市的酒肆。
时间已经到申时，冬日天黑的早，大概再过一个时辰，恐怕就要闭市了。
伙计邵东钻进店里，换了外衣，跺了跺身上的寒气，囫囵塞了两口吃的进嘴里填饱肚子。
没多少伤悲的功夫，低头赶过去给自己弟弟妹妹换班。
小东家如常地清点一下之前的帐目，再问问店里有没有什么麻烦，和老客招呼几声，然后开始写明天的进菜单子。
之前来送肉的张屠户回老家了，不再做长安的生意。他们又换了别家的肉，但吃起来腥膻，养得不怎么好，厨子和他抱怨了好几次，得再换一家，让他找找关系。
这些东西，之前很多是老胡帮忙联络的，他活得久，在东市的日子长，朋友也多。
噢，店里的酒也不够了。
现酿来不及，他们得去别的地方买点。这个酿酒师傅简直比老胡还能躲懒……
写著写著，小东家脑袋空了一下。
他望著满室嘈杂，不断传来劝酒声，酒客们举杯痛饮说著又投了哪家高官的门贴，说年轻美丽的娘子和姻缘，说十几年前的某一天。时不时起兴还要唱一首，是最近哪个大才子写的什么词。
嘻嘻笑笑，室内酒气浮动。
下午的日光穿过大门，照进酒肆。外面的雪已经扫干净了，日光刺眼到发白。
就这么呆了一会的功夫，小东家好像听到外面不知道是谁，轻轻喊了一声。
「小东家。」
他下意识抬起头。
日光刺眼无比，门口不远处还有个傀儡戏摊子，好多人围著看热闹，估计又是演什么目连救母，锺馗捉鬼这样的戏码。
而这些人中间，有个独身一人的中年人，分外突出。
他穿著单薄的赤色小衫，像不怕冷似的，背对著嬉闹惊呼的人群，面著酒肆，轻轻一笑，同他点了下头。
小东家起初还在茫然，不知道那人是谁，只无端的眼熟。
纳罕了一会，忽然留意到那人歪歪扭扭的胡须，一边长，一边短的，滑稽又可笑。
他如遭雷劈。
「哎！」
酒肆的食客们一下子用手盖住桌子上的盘子饭碗，不满地抬起头。
不知道东家是出了什么事，忽然急匆匆往外跑。差点把他们的饭菜都给带翻了。
小东家在门口，呆也似的，站了一会。
东市熙熙攘攘，万人如海，怎么也看不见刚才的那个人。
他只看著，门外那傀儡在手艺人指尖不断翻飞，傀儡做出抬手折枝的动作。
旁边有人吹了一首哀哀的曲子。小东家后知后觉，想那原来是一场折子小戏，演的是灞桥送别。他听得心里难受，甚至迁怒起来，不知道是谁点了这么一出丧气的戏。
「东家。」
身边的伙计小心翼翼地叫了他一声。
小东家左右看了看，门口正有三个酒足饭饱的食客想要出来，被他堵住了路。
他终于发现自己有点碍事，愣愣挪了挪步子，让出地方。
接著，看见自己脚下踩著个纸条。
小东家一顿。
等那三人出去，他弯腰把那纸条捡起来，上面被他踩出黑乎乎的一个湿印子。
上面字不怎么好看，歪歪扭扭写著。
「城外老郑，善养羊，家住城西门外二里。听有羊叫声，即是。」
……
……
不远处，一个摆摊算命的先生有些不大高兴，看那被人撕了一角的纸。
「客官，这……」
胡公笑著摆摆手：「我付钱就是了。」
「哦。」
算命先生一下子消了气。他又问刚才看见的：「客官是有什么急事？刚才怎么非要用左手写啊？怕人认出来？」
「我平时就用左手写。」
算命先生压根不信，腹诽。
要是个惯用左手的，还能写得那么丑？
胡公笑著把纸和笔墨钱给他，不多，也就五文，足够让那算命的乐嗬起来。
小东家和邵东走回店的这会功夫，他已经回去找了女儿和女婿一趟，把钱揣在身上。如今腰包颇鼓，再也不用江先生替他付钱了。
他此时身上还背著一个不轻不重的包袱，正是自己的一些杂物。一点钱，一点酒，一些杂书，几块火石，一包点心，还有自己的一点私人物品。
比如那四个陶俑。
足够了。
拍了拍身上的灰尘，胡公又往远处那酒肆看了一眼，抬腿往升平坊走去。
那边还有一顿饭等著他呢，也快到火候了。
升平坊的屋子里，热闹又喧嚣。
宅子里住了这么多精怪，本来就够吵闹的了。现在又多了四只稚气的小狐狸，闹上加闹，让一众耗子精心惊胆战，时刻担心自己小命不保。
在猫和狐狸的眼里，自己或许是有点美味了。
好在，先是有个老头子把那四只狐狸教训了一顿，又有这个家里的猫大王出面，瞬间让几个狐狸老实下来，再也不去叼耗子了。
看著那可怕的小小的猫，在墙头上转悠了一圈，身形轻盈，几只老鼠精竟然感觉到了一丝可靠。
那威风凛凛的身影，就像是它们的大英雄。
趁著人在煮饭，拿著那一堆瓶瓶罐罐往锅里捣鼓，气味变得越来越香。
有个妖怪暗中吞了吞口水，站在几只狐狸崽面前，反复强调说。
「这是朋友！」
那可是她养的耗子！
几只小狐狸先是被外祖打了一顿，又感受到面前的大妖气势，妖气滔天，是他们几个万万赶不上的，狐狸崽们「呜呜」两声，认清了自己的地位。
也第一次认识到，猫还能和耗子做朋友。并且，他们这几只狐狸，也要和耗子当朋友，长期保持一种友好的互相不吃的关系。
狐狸们「呜呜」「吱吱」几声，答应下来。
于是，猫大王喜提几只小钻风跟班。
江涉还在灶房捣鼓，米已经蒸好。如今好的白米六七十文一斗，糙米陈米三十七文，便宜的三十文也有。
院子里肉香弥漫。
有个妖怪深深吸了一口气，低头看著那几只弱小的妖怪，精致的小脸面无表情，威严问。
「你们读过什么书？」
「吱吱……」
几只狐狸才会讲一点点人话，还是一个字两个字零星蹦出来，远没有到要学书的程度。
他们既没读过什么书，也不认识几个字。
大妖怪听懂了，对著他们重重叹了一口气。
「这样可不行……」
「我有的学生都已经考上进士，甚至开始做官了，就连之前教过的两条蛇，也比你们厉害。」
「耗子认得字都比你们多。」
「这样吧，从明天起，你们就跟著我一起读书识字，正式开始学习。」
「就从千字文学起！」
胡公站在门口。他刚从外边回来，既闻到了扑面而来的肉香，又听到了这么一句，大感欣慰。
本文链接:https://www.tlxsbook.com/229_229245/5089224.html