当天傍晚，时也和沐心竹沿着郭大年说的方向找到了那处沉积层。
位置比他们预想的更隐蔽，被几棵老树和一片较高的草丛半掩着。
沐心竹蹲下来用手掌贴着地表，感受到一组与浅褐色区域相似但频率略低的长周期信号。
她沿着沉积层边缘走了一圈，然后用手指拨开表层覆盖的旧落叶，看到下面露出一小块颜色偏暗的表面。
那块表面的质地和浅褐色区域那层暗色薄膜相似，但更加粗糙，像是经过了更长时间的风化。
时也蹲下来用手掌贴着那小块暗色表面，感受到的信号与铁片系统不同、与旧石墙的同步脉冲也不同，但与他在浅褐色区域感受到的那组低频信号波长一致。
他说：“像是第三层系统分布在不同的位置上。”
他站起来，沿着沉积层的边缘走了一段，在沉积层边缘发现一块嵌入土中的浅色石块。
他蹲下来，沿着石块的边缘挖开周围的土，发现它比预想的更大，是一块被人工切割过的旧石料。
表面没有刻痕，但在石块底部与土层接触的位置，颜色比周围深一些。
他把那块旧石料取出来，翻过来看了它的底面，光线透过斜阳照在底面的一侧，显出一行极浅的划痕。
不是弧线，是一段短直线，像是某种标记系统的起始符号。
他沿着那段短直线的方向看过去，没有看到其他标记。
他站起来，把那块旧石料带回了观测站。白奇对旧石料底部那行划痕做了一次初步分析，
发现它的深度和其他系统中的刻痕不同，像是用更硬的工具刻上去的。
白奇把那组数据录入系统，然后在日志里写下：“铁锈镇发现旧石料一块，底部存在短直线刻痕一道。
深度与铁片系统及旧系统均不一致，推测为第三层系统的标记方式。”
他顿了顿，在旁边加了一行字：“三套系统分别使用不同的标记方式：弧线、直线与波形，像是三种不同的语言在同一段路径上并存。”
那天晚上，时也坐在窗前，把三样东西并排放在窗台上。左起第一样是那枚新铁片，表面覆盖着正在增厚的沉积物，纹路呈弧形。
中间是那块旧石片，表面刻着同样弯曲的弧线，但边缘更粗糙。最右边是那块从铁锈镇带回来的旧石料，底部那道短直线没有任何弯曲。
他在桌前坐了一会儿，伸出手，依次碰了碰三样东西的表面——铁片温热，旧石片微凉，旧石料更凉一些。
三样东西的温度依次递减，像是依次排列在不同深度的时间层里。
他把手收回来，在笔记本里写道：“三条路线，三个系统，像是同一条信息经过了三道加密，分别以弧线、平行弧线和直线的方式分布在路径的不同位置上。
读取完所有的系统之后，才能拼出完整的内容。”
第二天清晨，时也带着那三样东西去了旧石墙的位置。
他在那道浅槽前蹲下来，把旧铁片和旧石片并排放在浅槽两侧，然后把那块旧石料放在浅槽末端与地面接触的位置。
三样东西排列成一条短直线，覆盖了那处浅槽的完整长度。
他蹲在那里，感觉到石板表面的传导方式正在发生变化，像是三样东西的排列正在形成一种新的结构。
他等了片刻，感觉到一阵极其轻微的振动从石板表面传上来，沿着三样东西的排列方向依次传导，然后在他的指尖处消散。
他站起来，沿着来时的路走回观测站。
他在路上想，那三样东西在同一处位置排列成一个短直线时，石板表面的振动传导方式发生了变化，像是三样东西的组合正在形成一种新的连接。
他走进观测站的时候，苦玉正站在门口系鞋带，看到他走进来，目光在他空着的手上停了一下。
她说：“你去旧石墙了？”他点了点头：“把三样东西都带去了，排列在一起的时候，石板表面的振动传导方式变了。”
她站起来，把另一只靴子的鞋带也系好了：“像是三样东西在同一次访问中需要同时出现。”
当天下午，沐心竹沿着铁锈镇以北的那道沉积层走了一遍。
她走得更慢，在每一处地面颜色变化的位置停下来，用手掌贴着地表感受一会儿。
在沉积层最北端的一棵老树根旁边，她注意到树根与地面接触的缝隙里露出了一小块和铁锈镇旧石料颜色相近的石片边缘。
她蹲下来，沿着树根边缘把那块石片取出来，发现它的形状和铁锈镇那块旧石料相似，但更小，边缘也有一道短直线刻痕，方向一致。
她站起来，把石片握在手心里走回观测站。
她在门口遇到温岚。温岚站在门口，目光落在她手心里那块石片上，说：“铁锈镇北边那棵老树下面？”
沐心竹停下来：“你之前见过？”
温岚说：“见过一次，很久以前，那时候还不知道那是什么，只是觉得和矿区的石料不太一样，后来没再去管。”
她侧过头，看了看沐心竹手里的石片，“像是第三层系统的边界标记。”
沐心竹握着那块石片走进屋里，把它放在桌面上，和铁锈镇那块旧石料并排放着。
两块石片的材质相似，刻痕的走向也一致，像是同一批制作的标记物。
她把它们放在那里，然后走回窗前站了一会儿。
她在想，那两处沉积层的位置之间隔着一段距离，但石片的材质和刻痕一致，像是同一套系统在不同位置安放的边界标记。
她走回桌边，把它们按顺序排列好，然后把那枚银丝环放在旁边，像是用那个动作来确认自己正在参与同一段路径的记录。
当天晚上，时也看到了那两块并排放着的石片。
他站在桌边看了一会儿，目光从第一块移动到第二块，然后落在那排石片所延伸的虚拟方向上。
两块石片的短直线刻痕指向同一方向。
他把它们和那枚新铁片并排放着，三样东西在桌面上排列成一条直线，像是正在逐步构成一条完整的指向线。
他伸出手，沿着那排东西的方向在空中划了一道线，然后站起来，走到窗前。
夜风从窗缝里渗进来，那三样东西在月光下泛着不同色调的光。
他在窗前站了一会儿，感觉到那组信号正在以三种不同的波长从旷野的方向传过来，缓慢地、持续地，像是同一条河在穿过三种不同的地层。
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