人群像是被一只大手拨开了一般，自然地让出了一条通道。紧接着，一道丽影自那条小道的尽头缓步而来。
那是一个女子的身影，步履轻盈，姿态曼妙。她每一步迈出，都仿佛踩在云端，足尖与地面之间似乎隔着半寸虚空，不染纤尘。
她并未露出真容，面上笼罩着一层薄薄的轻纱，只露出一双眸子。可即便如此，她浑身上下依旧散发着一种令人心颤的魅力。那魅力如同初春融雪后渗入土壤的暖流，无声无息，却深入骨髓。她的身姿，她的气质，她行走间衣袂翻飞时带起的那一缕缕流光，都在不经意间撩拨着每一个人的心弦。
“云凰神女！”
“神女来了！风姿无双啊！”
“天呐，我是不是在做梦，她朝我这边看了一眼！”
血莲庭院中那些年轻的修士们最先反应过来，纷纷激动地喊出声来。有人高高举起手臂，有人踮起脚尖，生怕错过了她的一个动作、一个眼神。整个庭院的气氛瞬间被点燃，仿佛有无数朵焰火在同一时刻绽放。
叶尘甚至看到，就在人群前方不远处，有几个头发花白的老者，也跟着年轻人们一起欢呼雀跃，甚至还吹起了口哨。那几位老头子一个个脸上泛着红光，眼睛亮得吓人，有的还扬着手臂，嘴里“云凰神女”喊得比谁都响亮，那劲头，活脱脱像是回到了少年时代。
“真是老不正经。”乌匪圣子见状，低声嘟囔了一句，语气中满是鄙夷，“那几位都能做云凰神女的爷爷了，还跟着起什么哄？也不嫌丢人。”
他话音刚落，忽然之间，一个白花花的头颅凑到了他面前。乌匪圣子只觉眼前一花，还没反应过来，一张皱纹堆叠的老脸已经出现在他眼皮子底下，那双眼睛眯成了两条缝，正笑眯眯地看着他。
乌匪圣子顿时汗毛倒竖，这老家伙什么时候摸过来的？他竟一点察觉都没有。这也就罢了，关键是刚才那句“老不正经”说得虽然小声，可看对方这架势，分明是听得一清二楚。
“小子，你说谁老不正经？”那老者笑眯眯地开口，声音不大，却带着一股子令人头皮发麻的压迫感。他伸出一只手，捏住了乌匪圣子的耳朵，轻轻一拧。那动作看着随意，却让乌匪圣子疼得龇牙咧嘴，整张脸都跟着扭曲了起来。
“三、九泰爷爷！您老人家怎么在这儿呢？”乌匪圣子挤出一个比哭还难看的笑容，嘴里连忙讨饶，“我没有说您，我哪敢说您啊！我说的、我说的是别人……是那边那几个！对，就是那边那几个……”
他的话还没说完，老者的手又加了几分力道，乌匪圣子的声音立刻变成了倒吸凉气的嘶嘶声。
叶尘和卓浪对视了一眼，皆感错愕。这位“九泰爷爷”显然不是普通角色，能让乌匪圣子怕成这副模样，来头必定不小。而且看这老头的身法，刚才那一手快得连叶尘都只是勉强捕捉到一丝残影，其实力之强，深不可测。
这老者名叫九泰，放眼整个天机城，也算得上是一位家喻户晓的人物。
他这辈子活得极为率性，年轻时的那股子疯劲儿，比起卓浪来简直有过之而无不及。那时候的九泰，整日里游走于天机城各大石坊之间，一双眼睛从早到晚都盯着那些灰扑扑的原石，脑子里除了晶石的纹路、皮壳的走向，再装不下别的东西。
他嗜赌如命，比卓浪还要痴狂三分，赢了便呼朋唤友彻夜豪饮，输了便红着眼继续押注。最风光的时候，他在同一座石坊里一口气切出过三块上品神晶，引得满堂喝彩。最落魄的时候，连祖上传下来的宅子都被他抵了出去。到了最后，偌大的家业硬是被他一块晶石一块晶石地输了个精光。
如今的九泰已经老了，满头白发如雪，脸上沟壑纵横，一双老眼却依旧清亮，透着精光。他无儿无女，孤身一人，了无牵挂，每日里仍旧泡在石坊之中，风雨无阻。只是年轻时候的他是手痒，非得上台亲自切上几块石头才肯罢休。现在年纪大了，他反倒更喜欢揣着手站在一旁看别人赌。看别人赢，他乐。看别人输，他也乐。对他而言，石坊里的这些起起落落，早已成了生活中不可或缺的一部分，就像呼吸一样自然。
九泰老人此生最大的心愿，就是希望在自己闭眼之前，能够亲眼看到有人切开莲池圣地的那几块著名奇石，看看那里头到底藏着什么。那几块奇石在天机城摆了不知多少年月，传闻无数，却始终无人敢切，也无人能切。对九泰这样的老赌棍来说，那几块石头就像是一座座永远翻不过去的高山，横亘在他心头，成了他一生中最大的执念。
事实上，像九泰这样的老赌徒，在这血莲庭院中并不在少数。叶尘放眼望去，那些白花花的头颅之中，至少有一小半都是此类人物。他们年纪大了，火气消了，不再像年轻时那般争强斗狠，却也始终放不下这份对晶石近乎偏执的热爱。
九泰虽然将大半辈子的光阴都耗在了赌石上头，可他的修为却一点也不含糊。此老早已踏入了半圣之境，这般实力，若是放在外面的普通地域中，已然是足以称雄一方的顶尖存在了。而在这满庭院的老人之中，九泰的修为也是最高的一个。他平日里不显山不露水，看着就像一个普普通通的糟老头子，可一旦认真起来，光是那股若隐若现的气息，就足以让在场绝大多数人喘不过气。
更关键的是，九泰在天机城中的身份不一般。他同时担任着十八家石坊的名誉管事，在赌石圈子里举足轻重，说话极有分量。无论走到哪家石坊，上至坊主，下至杂役，见了他都得恭恭敬敬地喊一声“九泰爷”。这般待遇，可不是单靠修为就能换来的，那是用一辈子混迹石坊所积攒下来的资历和威望。
因此，乌匪圣子在认出九泰之后，才会那般惶恐，连个屁都不敢放。别说他只是莲池圣地的一个圣子，就算是圣地的长老来了，见了九泰老爷子也得客客气气地行礼问好。
“九泰爷爷，我真没看到是您老人家。”乌匪圣子脸上堆满了讨好的笑容，“您是了解我的，我打小就最尊敬的人就是九泰爷爷。我那亲爷爷是个浪子，从小到大就来看过我一次，还差点没认出我。我这些年在天机城，一直都将您当成我的亲爷爷看待，比亲爷爷还亲呢。”
他说得情真意切，就差没当场挤出几滴眼泪来。九泰斜睨了他一眼，脸上的笑容不增不减。他松开捏着乌匪圣子耳朵的手，顺势在那颗脑袋上不轻不重地拍了一下，嘴里哼道：“你小子，晶术没什么长进，嘴皮子倒是长进了不少。以后说话注意点，再让爷爷我听见你在背后胡咧咧，小心我把你那条舌头给割下来，下酒吃。”
乌匪圣子嘴里不停地应着：“是是是，九泰爷爷教训得是，我以后一定管住这张嘴，绝不再犯。”
九泰不再理他，目光悠悠一转，落在了旁边的叶尘身上。他打量了叶尘几眼，那眼神并不锋利，却有一种说不清道不明的穿透力，像是在剥开人的皮肉，直视内里的神魂。片刻之后，他脸上的笑意更深了几分，朝叶尘轻轻点了点头，那神情之中，竟带着几分赏识。
叶尘被他看得微微一愣，心中暗暗生出一丝警觉。他还未曾施展过任何晶术，也没在人前显露过任何与晶术相关的手段，这老爷子怎么一上来就用这般眼神看他？莫非是看出了什么端倪？他正思索间，九泰已经再次开口，声音不大，却带着一种洞悉世事的笃定。
“嘿嘿，你小子晶术不凡呐……”
这话一出，叶尘心头微凛，面上却不动声色。他微微欠身，拱手道：“九泰爷爷过奖了。晚辈无名，来自域外，初到贵宝地，还请您多多提点。”
九泰摆了摆手，笑得意味深长：“直觉，完全是直觉。老头子我在石坊里混了一辈子，见过不知道多少晶师，练就了一双还算识人的老眼。你这娃娃，光往这一站，那精气神就跟旁人不一样。我老头子看人错不了。好好干，我看好你。”
说着，他伸出手掌在叶尘肩膀上轻轻拍了拍，充满了鼓励后辈的意味。
九泰说完这番话，转身便走了。待他走远之后，乌匪圣子才长出了一口气，兴冲冲地看向叶尘：“兄弟，你运气可真是好！竟然被九泰爷爷看重了！这一下，能省去你好多麻烦了。”
叶尘转头看向他：“什么意思？”
乌匪圣子：“九泰爷爷可不只是天机城的名人，他还是这赌石圈子里的一面旗。被他老人家亲自看好的人，几乎没有人敢动。也就是说，从这一刻起，你算是被他老人家给‘点’过了。哪怕你待会儿在石台上切出了什么仙珍级别的宝贝，也没人敢打你的主意。那些暗地里盯着别人储物法宝的眼睛，都避着你走。”
叶尘眉头一挑：“九泰爷爷很厉害？”
“厉害！”乌匪圣子毫不犹豫地点头，“他是半圣修为。唉……说起来也是造化弄人。九泰爷爷年轻的时候，修炼天赋在天机城是数一数二的，同辈之中几乎找不到对手。如果不是把大把的光阴都耗费在了赌石上，他现在恐怕早就踏入大圣之境了，甚至还有可能更进一步，成就圣人王，与青墟城主平起平坐。我听一些老人讲，九泰爷爷年轻时候展露出来的天赋和潜力，比某些大帝在少年时代还要惊人。只是可惜，他这一生，算是被石头给耽误了。”
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