莉莉安的身影在鞠躬后逐渐淡化，化作无数光点消散在空中，只留下那个绿色光球悬浮在原处。光球表面的光芒柔和了许多，不再有攻击性。
「我们追寻者已经在这个宇宙观察了上千年。」光球的声音恢复了平静，「死亡沼泽深处的混沌祭坛，是我们重点监视的对象。叶尘，如果你愿意，我们可以提供情报共享。」
叶尘收起秩序之剑，但警惕未减：「为什么帮我？刚才还在试探我。」
「因为娲皇出现了。」光球缓缓旋转，「她既然选择保护你，说明你确实是她选定的传承者。而我们追寻者虽然独立于秩序与混沌之外，但对娲皇本人保持著敬意——她是少数真正理解『起源』意义的存在。」
叶尘沉默片刻：「你们知道混沌祭坛的详细情况？」
「知道一部分。」光球投射出一幅立体地图，「死亡沼泽的核心区域，也就是『腐化之心』，实际上是一个巨大的空间裂隙。三千年前，一次维度震荡在这里撕开了通往混沌维度的裂缝。混沌真神的一缕意识趁虚而入，建立了这座祭坛。」
地图上，腐化之心的结构被层层解析。最外层是天然沼泽地形，中层是混沌信徒建造的各种防御工事，核心区域则是一个倒金字塔形的黑色晶体建筑——那就是混沌祭坛。
「祭坛有七层防御。」光球继续道，「第一层是腐化生物军团，数量超过十万，不过大多是低阶怪物，对你构不成威胁。第二层是混沌信徒，大约五百人，其中有三名相当于炼虚期的『混沌祭司』。」
「第三层是魔法结界，由混沌能量构成，能削弱秩序之力的效果。第四层是空间迷宫，进入者会被随机传送到沼泽各处。第五层是灵魂拷问区，会激发闯入者内心最深处的恐惧和欲望。」
「第六层……」光球顿了顿，「是源的分身守护。根据我们的监测，那里至少有源的三个不同分身，分别代表他不同时期的状态——早期的秩序守护者、中期的矛盾者、以及后期的混沌接纳者。」
叶尘瞳孔一缩：「三个分身？」
「是的。混沌真神很狡猾，它将源被侵蚀的过程分阶段复制，制作成独立的傀儡。想要通过第六层，你必须同时面对三个不同理念的源，并且……不能伤害他们。」
「为什么？」
「因为他们本质上是源的一部分。」娲皇的声音再次从幻月镜中传出，虽然微弱，但清晰，「伤害他们，就等于伤害源的本体。叶尘，你要做的不是摧毁，是唤醒。」
光球接话：「这就是第七层，也是最后一层的真相——混沌祭坛的核心，封印著一块『源之碎片』。那是源在彻底堕入混沌前，主动分离出的、最后一点清醒意识。混沌真神用祭坛的力量囚禁它，想慢慢磨灭这份清醒，让源彻底成为混沌的傀儡。」
叶尘明白了：「所以我要做的，是突破前六层，在第七层救出源之碎片？」
「不仅如此。」娲皇道，「源之碎片被囚禁的同时，还在被动地抽取这个宇宙的生命力，通过祭坛转化为混沌能量。每耽搁一天，就有无数生灵因此死去。你必须尽快。」
光球补充：「根据计算，以你目前的速度，突破前六层需要三天时间。但混沌祭坛每七天会进行一次大规模献祭，下一次献祭就在四天后。如果献祭完成，源之碎片将被彻底污染，再也无法挽回。」
「四天……」叶尘计算时间，「足够了。」
「别太自信。」光球警告，「第六层的三个源分身，每一个都有炼虚巅峰的实力。而且他们能互相配合，施展出接近合体期的组合攻击。更麻烦的是，你不能下死手，这会让战斗难度倍增。」
叶尘点头：「我明白。还有其他需要注意的吗？」
「有。」光球投射出新的影像，「在前往腐化之心的路上，你会经过『遗忘村』。那里确实有人类居住，但他们已经……被混沌深度侵蚀了。不是变成怪物，而是变成了『混沌共生体』——保留智慧，但思想完全倒向混沌。他们会用各种方式阻止你，包括伪装成需要帮助的旅人。」
「就像刚才的莉莉安？」
「那是我们的试探，但混沌信徒会用真正的人类来做陷阱。」光球语气严肃，「记住，在死亡沼泽，不要相信任何活物。即使是看起来最无辜的孩子，也可能在下一秒掏出淬毒的匕首。」
叶尘深吸一口气：「我知道了。谢谢你们的情报。」
光球开始消散：「祝你好运，秩序传承者。如果我们计算没错，这将是决定这个宇宙命运的一战。无论结果如何，追寻者都会如实记录。」
最后的光点消失，腐化菇林恢复了寂静。
叶尘站在原地，消化刚才得到的信息。四天时间，七层防御，三个源分身，还有一个被囚禁的清醒意识……任务艰巨，但没有退路。
他看向北方，眼神坚定。
「出发。」
……
按照光球提供的地图，叶尘沿著遗忘河西岸快速行进。秩序之力形成的净化领域在身周形成半径三米的银白色光罩，所过之处，沼泽的毒雾退散，潜伏的腐化生物不敢靠近。
行进约一百里后，地形开始变化。平坦的沼泽逐渐出现起伏，远处能看到低矮丘陵的轮廓。空气中腐臭味淡了一些，取而代之的是一种甜腻的香气——像腐烂的花朵混合著蜂蜜的味道。
「到了『甜雾区』。」叶尘想起地图标注，「这里的雾气有致幻效果，能让人产生美好的幻觉，然后在不知不觉中走向死亡。」
他加强秩序之力，银白光罩变得更加凝实。甜雾触及光罩时发出「滋滋」的声响，被净化成无色无味的水汽。
又前行五十里，前方出现了一片建筑群。
那是一个依山而建的人类村落，大约有上百间木屋，屋顶覆盖著厚厚的苔藓。村子周围有简陋的木制围墙，墙头上插著火把，此刻正是黄昏时分，火把已经点燃，在渐暗的天色中摇曳。
村口立著一块石碑，上面刻著三个模糊的字：遗忘村。
叶尘停下脚步，隐藏在一棵枯树后观察。
村子里有人活动。他看到几个村民在井边打水，妇女在屋檐下缝补衣物，孩子们在空地上追逐玩耍。一切看起来平静而正常，就像任何一个偏远山村该有的样子。
但仔细观察，就能发现异常。
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