关于刘羡领军北伐的第一个月战事，并没有太多可以赘述的地方。
作为汉军北伐的绝对主力，刘羡麾下已经有超过十万步骑，且都是精兵强将，而南汉天子本人又是当世公认的第一统帅，以如此姿态率军北上，作为目标的谯郡又是一个向南孤悬的突出部，结果自然是有如泰山压顶，摧枯拉朽。
东人在谯郡之内也不是没有布防，毕竟谯郡也算是大兴城南面最后的屏障，虽说料定很难在此处击退南军，但至少也要加强一两个重镇，起到迟滞南人攻势的作用，这样才能让东军拥有更大的战略迂回空间。
因此，东人首先是重点固防了城父与谯城两城，命临睢侯石他统兵八千守谯城，谯郡内史薄盛统兵三千城父，并且又加派了四千轻骑作为机动，一面可以探清南人的阵势，一面可以随时与大兴联络。再加上当地的坞堡主近万人，就算这些人不能正面抵抗汉军，但只要他们见风使舵，等汉军攻城不利时，在后面制造一些麻烦，大兴也不会吝惜钱财。
东人设想得固然很好，可结果非常明显，汉军出涡口北上作战之后，在汉军长达数十里的阵势面前，无论是中原的坞主，亦或是守城的东军将士，都感到了发自肺腑的恐惧。沿岸的百姓但见身著甲胄的汉卒如同长龙般从眼前走过，先是前锋的骑军，马蹄踏地声隆隆，然后是身为主体的步军，甲胄摇晃声如潮，然后是涡水上联绵不绝的新式船队，这在当地的百姓中引起了很大的反响。
他们已经千万次地听说过南汉天子的名字，议论过他的经历，他的军队，他曾经的成功与辉煌，但此时在春风中亲眼见证过川流不息的汉军后，还是难掩心中震惊，议论之声也经久不停。
「看，真是气势非凡，这么多军队，南边到底来了有多少人？」
「不知道，可队伍走了一天一夜竟然还不见首尾，应该有二十万人吧？」
「哦，二十万人……应该不止，我听说汝阴、下邳那边，还有大军呢！声势也不弱于这边呢！」
「这岂不是说，天子出动了六十万大军么？我们这里何时到过这么多军队啊！」
「是啊，真是闻所未闻。听说这些军队都是自带的干粮，除了水师之外，淮水的河面上，黑压压的全是粮船。」
「你的意思是，陛下不用向我们征粮了？」
「是啊，我们这里的一点粮食，够他们吃半个月的吗？」
「快看快看，那一列军士举得大幡好熟悉，是什么幡？」
「好像是太平真君幡！」
此言一出，顿时引起一片哗然，许多人靠近观看，他们虽不识字，但也见过东海天师道的太平真君幡，模样与南军的太平真君幡大同小异，且此时此刻，这面大幡下同样活跃著天师道的道士，他们按照著此前在成都的模式，头戴清一色的道冠，身著麻衣道服，手中拿著拂尘念念有词，还有道人在半空中飘洒符咒，有些符咒迎风自燃，更是引起百姓们的一阵阵惊呼。
符咒燃烧过后，现场还飘扬起一阵奇妙的清香，又像是花香，又像是薰香。这正是范贲让蜀中祭酒们特制的符咒，符纸中夹杂了沉香木片，又浸染了梅花汁，焚烧后才有这种奇香，但百姓们却不知道，他们闻过之后，只觉得是了不起的奇观。
他们又窃窃私语道：「这是真的太平真君幡么？」
「应该是真的吧？不然的话，为什么会有这等异象？大兴的那位怎么会落得这个下场？若不是陛下在扬州大胜燕王，恐怕石王也不能入主大兴吧？现在看来，石王是捡了陛下的便宜。」
「这样说来，天下是大势已定……」
「那还用说。我还从来没有见过这样的阵势，这足以说明，陛下是真正的汉室正统，鸿运齐天！」
「我看，这绝不仅仅是运气。这位陛下在南边待民至诚，惩强除恶，当年在洛阳时也是有名的贤人，他就是真正的天子啊！
「我还听说，这次大战结束以后，陛下就要著手治理中原，说是要重新给大家分田定籍呢！而且税赋不高。等到他一统天下，还会给天下减租三年，我看，五六年内，陛下就能还都洛阳！到那时候，太康年间的繁华，就又可以再见了！」
这些议论的人，其实并不全是谯郡的百姓，其中好像还混杂有樊雅、张平、李头等坞堡主的人。他们根据事前与南汉天子的约定，在人群中巧妙地宣传，鼓动著大部分百姓的情绪。百姓其实并不懂得计算人数，也不懂得什么大政方针，但他们仍然会担心战争，思考自己的前途将去往何处。而这些人的作用，就是给百姓的心中播下一缕缕阳光。
毕竟战争并不一定需要硝烟，攻心战往往才是战争中最致命的部分。信念支撑人的抉择，即使大部分人的心灵极度善变且不可靠，但只要顺从了人一小部分向往和平的心愿，也是一股令人惊愕的力量。如今刘羡用隆重的军容、秩序井然的军纪，让人非常安心，百姓们自然也就生不起任何其余的心意，一心只想著归顺。
而百姓们对汉军的拥护与归顺，反过来也会影响到其余的坞堡主。因为从众是一种自然而然的选择，就像是迎面击来一股巨浪，大部分人都会选择随波逐流，而很少有人愿意第一个迎击巨浪。因为第一个阻击的人一定会面对巨浪中最猛烈也最可怖的力量，只有当他站稳卸去这股劲，后面的人自然也就轻松多了。可对第一个人来说，这却是致命的摧残。
于是周围的坞堡纷纷归顺，并且主动向天子上交质子聊表诚意。而归顺的人越多，之后汉军遇见的城池与坞堡就愈发不敢抵抗，因为恐惧是会传染的，甚至等待的时间越久，心中的恐惧就会越深。
没有人愿意做人群中最愚蠢的那个人，这使得汉军在十日之内高歌猛进，进军三百里也没有遭遇任何真正的抵抗，一路直到城父县下，才真正遭遇了这次作战的第一次战事。
城父的守将乃是乞活首领薄盛，他本是乌丸人，但因为曹操内迁乌桓的缘故，所以祖辈生长在并州，生活在晋廷的监视之下。这使得他的早年命运如同石勒一般，在遭遇乱世后，他因富有勇武而为晋廷所用，选来镇压叛乱，但在晋廷崩溃之后，他反而被乱民们所裹挟推举，成为了流民的首领，继而在司马腾、司马越、王浚之间来回摇摆，最后为石勒擒获。石勒非常欣赏他的经历，认为算是自己的半个同类，便将他招揽至麾下，如今又任命为谯郡内史。
薄盛这十年来历经战事，自然知道什么时候该打什么仗。他自认为这种情形下城内战意已经低落到极点，守城无非是坐以待毙，根本不可能阻止汉军的攻势，与其在城中固守，不如先到谯城之中与石他进行汇合，集合仅有的力量，守城的把握才更大一些。
但他撤兵的速度还是慢了，正当薄盛权衡撤兵之际，韩璞的先锋骑兵已经取道思善县，绕路出现在城父县北，提前断去了城父县的归路。薄盛闻言大惊，继而不得不面临一个抉择，是继续强行撤兵，还是退缩回城内固守。
斟酌之后，薄盛选择强行撤军。而面对贸然出城的敌手，韩璞也毫不留情，他麾下虽只有两千人，但都是精心准备的具装甲骑，如今在平原上驰骋，可谓是正合他心意，纵使春雨蒙蒙，使得脚下略显泥泞，可对于仓促撤军的东人来说也同样麻烦。
韩璞选择先让薄盛行军十余里，精力稍疲，然后突出数百骑，践踏湿草泥水扑面而来。骑士们用兜鍪铁铠覆盖，只露出双目，持长槊突入东人之中，拨马驰骋反复蹂躏，薄盛实在难以抵抗，三千东军被轻松击溃，薄盛本人也被生擒。
于是在汉军进军的第十一日，城父县被攻克。而后是第十三日，攻克酂县，第十五日，攻克苦县。不过半月时间，汉军便成功扫除了谯城南北的所有据点，将谯城内外团团包围。
谯城并非是一般的城池，作为谯郡曹氏的大本营，在曹魏时期谯城被列为五都，与洛阳、许昌、邺城、长安并称。又是曹魏在淮北整顿水师的大本营，因此得到了曹魏数代人的经营加固，既有宗庙宫殿，又有楼台精舍，可谓是豫州境内首屈一指的大城。
而此时谯城经过了东人数月加固，城墙可谓高峻严固。同时石他又在城墙上搭建木棚，木棚间每隔三十步又修建一箭楼，高高在上俯视汉军。同时城内准备有箭矢四十万支，一旦汉军进行攻城，就会遭到城头守军的交叉攒射，按理来说，这样一座城池，只要主将石他能够心志坚定，坚守半年当不是问题。
但汉军打过这么多攻城战，各种攻城战术早已经烂熟于心，诸将稍加商讨后，很容易就想出了破城的战术。当下的季节土地湿软，而东人又在城头设置了这么多工事，极显沉重，那挖地道破墙可谓是再合适不过。张启当即自告奋勇，率两营人马轮流挖掘地道，仅仅十日便挖掘出地道十五条，自西南两面通往谯城城角，然后按部就班地将支柱烧毁。谯城城防顿时塌陷，汉军厮杀入内，城内东人惊骇不已，斗志顿如雪崩般溃散，主将石他试图拚死反击，但未能幸免，当日战死城中。
与此同时，李矩在陈郡的进展亦十分顺利，因赵军兵力收缩到浚仪一带的缘故，陈郡的防御极为脆弱，这使得他极为轻松地收复了项县、陈县、平城、宁平城、阳夏等城池，并且在三月上旬攻克扶沟，将军队进驻到豫州与兖州的交界线上。
于是仅仅耗费了一个月时间，中路汉军便已经达成了第一阶段的北伐目标，这个速度完全称得上是势如破竹了。但消息传到刘羡耳中，他却顾不上高兴，因为他认为这些成果不过是水到渠成的事情，石勒在谯郡的布置本来就只是试探，倘若连这点兵力都无法战胜，还谈何北伐呢？
而接下来要面临的战事才事关整个北伐战略的成败。谯城与大兴之间的直线距离已经不足一百三十里，双方都已经进入到对方可用骑兵攻击的范围，而根据斥候的消息，大兴城的大量兵马都已经进入活跃状态。可能一旦汉军有打算沿河继续北上的趋势，石勒便会开始发动大规模的骑兵袭扰。
但刘羡选择了一个更直接的战术，用开渠作战逼近大兴城，逼迫石勒与自己决战。这是收益极大的战术，一旦成功，就将完全占据中原的主导权，但这也是更为复杂艰难、风险更大的战术，一旦开渠失败，就意味著空耗了大量的时间与兵力，此次北伐也将草草收尾。
刘羡当然不会选择草草而归，他将御驾移入谯城的曹魏宫城之中后，一面接见反水的坞堡主，给他们授予官职，一面向周遭百姓张贴告示，打算就地徵调三万壮丁专门开渠，由都水使者顾荣都督此事。并诏陇西王刘朗与楼船将军陶侃率兵四万，专门列阵护卫民夫，以一种缓慢但又坚决的姿态正式向大兴城开进。
此举果然引起了大兴城的激烈反应，此时石勒终于判断出刘羡的真实意图。他得报之后心中焦急，立刻招来张宾、石堪等心腹进行商议，他先是赞叹刘羡道：「我早知刘怀冲足智多谋，但没想到他竟然敢下这样的决心，论对打仗的认知，我确不如他啊！」
而后又撚著胡髯询问张宾道：「右侯，老八（石他）已经战没了，我心甚哀，你说我是接刘羡这招呢？还是按照此前你说的策略，直接撤退到河北，待秋季之后，再抄断反击？」
张宾知道石勒已经生出怯战之意，只是脸上尚未表现出来，故作镇静而已，连忙阻止道：「我王慎言！如今刘羡势头正盛，我王若是不战而退，岂不是白白助长了刘羡的威风，天下人将如何看待我王？中原民心也将丧失殆尽！」
「在下此前所言的策略，也是不得已而为之的下策！阴谋诡计终是小道，有时哪怕明知不敌，也必须要刀兵见血，非如此不能服众，刘羡就是如此扬名的啊！」
石勒听罢，连连颔首，他自言自语道：「右侯说得甚是，看来我还是差了两分定力啊！」
他随即点出数将，肃然下令道：「夔安、石聪、杜曾、桃豹，你们各率两千精骑，皆随我出行，我们先打上一仗，不计损伤如何，务必一战打痛南军！」
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