第1165章喔！埃尔德，我祝他长寿！
虽然柯尔特以为亚瑟肯定会对他的水下电缆专利展现出极大兴趣，但事实上，亚瑟还真不大关心这项被美国电磁电报公司当作独门绝技的新发明，甚至于他都懒得去探究对方到底是用到了何种新材料。
因为在英格兰电磁电报公司内部，水下电缆的研发早在3年前就已立项，并且在立项当年便由公司首席科学家惠斯通取得突破性进展。
当时，惠斯通将一根经过焦油和印度橡胶绝缘的电线浸入斯旺西港的水中，并通过它传送了一段短途水下电报。
只不过，虽然他们早就掌握了这项技术，但对外却一直秘而不宣，也没有申请专利。
究其原因，主要是由于根据英国《垄断法》的规定，一旦注册技术专利，那专利保护期就只有14年，就算向王室申请延期，最多也只能再延七年，所以哪怕亚瑟爵士在英国只手遮天，21年的专利保护期一过，英格兰电磁电报公司就得无偿向社会公布这项专利。
所以，只要竞争对手一日没有研发出这项技术，那他们就一日不注册这项专利。
当然了，不申请专利是出于商业利益考虑，可这个世界上倒也不是所有人都在乎那几点钱。
惠斯通先生就对董事会的这项决定十分不满意，因为对这个不缺钱的四眼仔来说，「水下电缆发明人惠斯通」的头衔比什么都金贵。
因此，至少亚瑟在明面上没有把不申请专利的原因讲得太实在。
他告诉惠斯通，以目前水下电缆的绝缘性能而言，完全不具备商用价值，除非这项发明可以用于长距离水下传输，否则公司没必要为了申请专利费心费力。
但令亚瑟没想到的是，他原本只是随口一说，谁成想惠斯通却当真了。
这家伙居然冒著被亚瑟一拳打爆眼镜的风险，在业余时间搜集各种新材料并继续改良水下电缆。
苦心人天不负，在惠斯通的努力下，还真给他发现了一种小众的新式绝缘材料一古塔胶。
所谓古塔胶，其实就是古塔树分泌的一种粘性汁液，属于天然橡胶的一种。
这种橡胶原本是被苏格兰外科医生威廉·蒙哥马利引入英国，初衷是为了制造听诊器之类的外科器械，然而听诊器还没投产呢，倒是先被法拉第和惠斯通发现了它在充当绝缘材料上的优势。
而当惠斯通兴冲冲地捧著新电线跑到亚瑟面前，准备吓这asshole一跳时，这位英国科学界的最大败类居然只看了一眼、上手摸了两下便立刻同意了为惠斯通申请专利的要求。
这当然不是因为亚瑟爵士良心发现，更不是因为惠斯通来的时候给电线通了电，而是因为这东西，像啊，很像啊！
虽然手感和外形仍旧稍有差距，但确实已经很接近黑皮电线了。
你可以说亚瑟爵士上辈子未必见过猪跑，但你不能说他没见过电线，这点货，他还是识的。
所以，虽然亚瑟依然不情不愿，但一言既出驱马难追，再加上跨大西洋电报项目上马在即，他最终还是只能捏著鼻子注册了专利。
而有了惠斯通的电线当底牌，亚瑟自然看不上柯尔特的宝贝，我们连天然橡胶都用上了，美国佬有能耐掏个PVC给我看一眼。
瞧把你美利坚合众国能耐的，我黑斯廷斯就不信了，这个世界，到底你是穿越我是穿越？
不过，纵然亚瑟爵士打心眼儿里瞧不起美国技术，但身为政府官员，尤其是考虑到《俄勒冈边界条约》刚刚签订的英美友好大背景下，他暂时还不想再整出点业余外交手段。
他满脸笑容地与柯尔特肩并肩朝著帝国出版的荣誉室走去，一路上还不忘关心老朋友这些年的生活经历。
「话说回来，塞缪尔，你怎么忽然想起加入电报行业了？虽然我早就知道你的发明才能，但从武器制造到通信行业，这跨度确实不小。」
柯尔特被亚瑟问的也有些不好意思，因为稀里糊涂混入电报行业这件事，他自己说起来都觉得难为情。
「其实我最开始也没想过转行来著，甚至水下电缆的发明都只是我为了试验新武器的副产物而已。」
「喔？此话怎讲？」
柯尔特摸著后脑勺，讪笑一声道：「我回了美国之后，就在和我叔叔合伙创办了帕特森武器制造公司，但是由于靶场试验表现得不尽如人意，所以没能拿到政府订单。再加上我发现枪械制造行业竞争实在太大，所以我自然就想到了行业转型————
」
「转型到电报行业？」
「不，那时候我没想那么远，我当时只是想著从枪械制造商转型成爆炸物制造商，从造枪改成造水雷。」柯尔特越说越觉得难以启齿：「当时我正在读一本关于伽伐尼电池和火药配方的书，于是就想到了用电流在水下引燃爆炸性物质，而为了达成这一点，我自然需要制造水下电缆以便远距离引爆水雷————」
亚瑟听到这里，豁然开朗道：「那就难怪了————喔，对了，塞缪尔，那你的水雷做的怎么样了？」
柯尔特听到这话，也不知道是气的还是臊的，脸上顿时红一阵白一阵的。
亚瑟看他反应这么大，也不由得心虚地问了一句：「抱歉，我无意冒犯。」
「不，亚瑟，在这个问题上你必须冒犯。」柯尔特抬手示意亚瑟打住，他咬牙切齿道：「因为我的水雷做的其实很成功！或许也是因为我太成功了，以致于激怒了那些无能的军事官员。」
「嗯？」亚瑟刚开始还觉得诧异，但他的脑筋很快就转过了弯：「你————塞缪尔，你是不是在介绍产品的时候，说了些什么不该说的话？譬如说，我有一个秘密装置，只需要几个人在岸上操作，就能摧毁来犯的欧洲舰队什么的。」
柯尔特刚准备发火，可他听到亚瑟的话，火气顿时变成了满脑门子的不理解：「你——
——亚瑟，你怎么知道的？」
「你真说了？」
「我倒没说的那么直白。」
「那你说的是什么？」
「我只是说，用不著花大钱修碉堡和岸防炮，如果我们有了水雷，在敌舰进入港口时，我们甚至不需要暴露士兵就能摧毁它们。」
「那就不奇怪了。」亚瑟强忍住翻白眼的欲望，无奈地耸了耸肩道：「塞缪尔，我相信你的发明可能确实有那么好，但你在向政府部门，尤其是向相关部门介绍产品时，可不能把实话全说了。」
柯尔特听到这话，方才后知后觉的懵懵懂懂道：「我————那我应该怎么说？」
「怎么说？塞缪尔，你听著。」亚瑟清了清嗓子，耐心地教导柯尔特道：「你应该说，我国的海岸防卫体系虽然已经日臻完美，但依然不可避免地存在部分短板，而水雷的发明将会成为现有海岸防御体系的有益补充。而不是指著金主的鼻子说，先生们，你们花了好几十年修的那些堡垒其实都是废物，除了养活你们这帮蛀虫以外，现有海岸防御体系起不了别的作用。」
亚瑟话音刚落，柯尔特便愣在了原地，一时之间他简直是醍醐灌顶、茅塞顿开，正所谓「听亚瑟爵士一言，胜读十年伽伐尼电路」。
「喔————」柯尔特不由掩面懊恼，他忽然意识到自己因为犯蠢而错失了多么大的一笔订单：「该死！亚瑟，我要是早听到这些话，我的公司也不至于倒闭了！该死，你为什么能这么懂？！」
「那当然了。」亚瑟一甩头发，正了正衣领道：「海军部的第二秘书难道还能不懂海岸防御那点蝇营狗苟？」
「海军部第二秘书？」
亚瑟不提醒还好，他这么随口一说，柯尔特顿时想起他的老朋友其实也是水雷的潜在用户。
柯尔特皮笑肉不笑的开口道：「那个————亚瑟————」
「你是不是有个不情之请？」
「我相信任何一位武器制造商在面对海军部第二秘书时，表现的情难自已都是很正常的。」
「我的上帝啊！很难相信这种话居然出自我们憨厚正直的美国小伙儿口中。」亚瑟忍不住扶额道：「塞缪尔，你是不是已经去见过埃尔德了？
「老朋友十年不见，聚在一起喝两杯也很正常。」
「他屁股上的枪伤不是还没好吗？怎么能喝酒呢？」
柯尔特笑逐颜开道：「那难道不是对外的说法吗？反正埃尔德和我喝酒的时候，说的是为了多领几天工伤补助。而且他在圣乔治医院躺著的这段时间，几乎每天都有许多人来探望，叫他英雄卡特，礼品都收了不少呢。」
柯尔特越说笑容越绽放，而那头的亚瑟则是越听表情越凉。
闹了半天，埃尔德这婊子养的，他的枪伤居然还是个自适应的！
这些天，他成天往返于谢菲尔德和伦敦，既要替内务部收拾烂摊子，海军部这边的工作也不能丢，抽空还要上帝国出版这边主持跨大西洋电报项目的启动工作。
而埃尔德呢，这王八蛋这段时间做的最大工作，就是撅著屁股趴在病床上写他那点上不得台面的低俗小说和收发情书！
当然，纵使是亚瑟也不能否认，埃尔德住院的这段时间是《火花》近两年销量最好的一段日子。
但这都什么时候了，就算要赚钱，《火花》的那点销量，抵得上去伦敦证券交易所为大西洋电报摇唇鼓舌吗？
依我看啊！
有这样的官员和股东，这大不列颠国和帝国出版，就没个好的时候！
亚瑟心里都已经在琢磨该怎么把埃尔德从病床上绑回去复工了，但面上还是维持住了英国绅士的固有风度：「喔！埃尔德，我祝他长寿。」
亚瑟推开荣誉室的门，迎面便撞见了正在为摩尔斯介绍帝国出版光辉历史的迪斯雷利。
按理说，这种小活儿本不该由迪阁老这样的大人物出手，而是应该由狄更斯代劳。
英国的内阁大臣无论如何都不应该站在帝国出版公司的荣誉室里，像个导游一样向美国发明家介绍公司发展历程的。
但不凑巧的是，上半年还在美国备受吹捧的大文豪狄更斯，却由于在回国后写了一篇批评美国盗版猖獗的文章而被「眼里揉不得沙子」的美国人民批倒批臭了。
说来也是好笑，明明他上半年还是批判英国黑暗现状和社会不公的文学斗士，可如今却成了不列颠文学帝国主义入侵美国的排头兵和最大帮凶。
但不管怎么说吧，考虑到英美友好的主基调，眼下这种时刻确实狄更斯确实不适合出场。
所以，最后这个苦差事便只能落到了迪斯雷利头上。
「这些便是帝国出版公司最引以为豪的作者。」迪斯雷利站在满墙的肖像画前，抬起手杖指著自己的画像道：「画像下方的这些则是他们成名作的原始手稿，譬如说，我，班杰明·迪斯雷利————」
摩尔斯站在一旁听得十分认真，作为一位艺术家出身的发明家，他对于这种文明进步的象征向来十分感兴趣。
但亚瑟知道，倘若这时候不上前打断迪斯雷利，整个下午估计也就只够他讲完「帝国出版最伟大作家班杰明·迪斯雷利坎坷的前半生」。
亚瑟摘下手套，满脸笑容的伸出手迎了上去：「很高兴认识您，摩尔斯先生。」
听得入神的摩尔斯略微一怔，旋即很快反应了过来，他三步作两步上前握住了亚瑟的手：「亚瑟·黑斯廷斯爵士？」
亚瑟笑著微微点头，随后伸手邀请对方坐下：「先前艾弗雷特先生说您可能过两周才能到，所以就没能提前为您留出日程表，让您在此久等，真是对不住了。」
摩尔斯对于亚瑟的礼貌态度好感颇多，虽然自从他来了伦敦以后，没少从美国公使馆的随员口中听说这位海军部第二秘书究竟有多么狂妄。
但是，身为纽约文化界的名流，摩尔斯更愿意相信亚瑟在自然哲学界久经考验的良好声誉。
甚至，哪怕亚瑟真的在他面前展现出狂妄态度，摩尔斯也不会特别放在心上。
这年头各类报纸杂志总是热衷于把科学家塑造成癖好独特的怪人，就好像举止正常的科学家才是什么异类似的。
况且，哪怕不考虑以上这些因素，摩尔斯也不认为自己有资格冲亚瑟发脾气，毕竟他这次登门拜访可是美国公使艾弗雷特好不容易争取到的机会，并且还是他有求于亚瑟，世上哪有乙方朝甲方甩脸子的道理呢？
「您言重了，说实话，您愿意在百忙之中抽空接见我们这些美国电磁电报公司的代表，就已经足以令我受宠若惊了。」
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