白发长老眉心的镜奴印彻底熄灭。
银纹从脸上褪去。
他的气息飞速跌落，原本强行恢复的伤势重新崩裂，整个人瘫倒在祭台上。
灰衣老人睁开眼睛，脸色比先前苍白了几分。
覆盖七十二座主峰的记忆画面随之散去。
没有人开口。
那些曾因林长歌的身份而拔剑的弟子，此刻全都低下头。
赤发老者收起长枪，对着林长歌抱拳。
“先前是老夫不辨真伪。”
“这一礼，向你赔罪。”
另外两名核心长老迟疑片刻，也相继收起灵兵。
刘玄风弯腰捡起长老令牌，拍掉上面的灰尘。
“我早说过，这小子不像邪魔。”
郑岳瞥了他一眼。
“刚才你也犹豫了。”
刘玄风脸色一黑。
“老夫那是在观察局势。”
“哦。”
“你这个‘哦’是什么意思？”
郑岳没有回答，拄着重剑坐到地上，牵动胸前伤口，疼得眉头直跳。
灰衣老人将白发长老从祭台上托起。
“石鹤，你还有什么要说？”
白发长老嘴唇颤动。
失去镜奴印后，他像在顷刻间老了数百岁。原本雪白的头发大把脱落，皮肤布满灰败斑纹。
“是我……引狼入室。”
“陈凡献上《观神经》时，我便该查清来历。”
“可我见他修为暴涨，又能助人突破，只想着借此壮大宗门。”
他看向群峰间那些年轻弟子，眼中尽是悔意。
“最初死了三个人，我说是意外。”
“后来死了十一个，我说秘境本就危险。”
“再后来，我知道他们的神魂都被抽走，却已不敢承认。”
“因为一旦承认，便意味着过去百年，所有因秘境而死的人，都有我的责任。”
灰衣老人没有安慰。
“你身为大长老，纵然受魂印影响，也逃不过失察、纵容之罪。”
“待伤势稳定，废去长老之位，押入锁云牢。”
白发长老闭上眼。
“弟子……领罚。”
林长歌走到祭台前。
“永生之镜去了哪里？”
白发长老身体一颤。
他抬起枯瘦手掌，从眉心牵出一缕黯淡魂光。魂光在半空凝成一幅残缺星图。
图中星河蜿蜒。
尽头是一片被灰色雾气包围的黑暗区域。
“古镜逃离宝库后，曾借镜奴印向我传过最后一道命令。”
“让我继续修复跨界通道，同时封锁云海秘境的消息。”
“它自己则穿过东天域，去了葬神星域。”
白发长老指向星图中央。
那里悬着一颗暗红色星辰。
星辰周围没有日月，只有无数破碎神兵与巨大尸骸。
“葬神星域曾是一片上古战场。”
“传闻有神境强者陨落其中，神魂历经亿万年不散。那里法则混乱，活人难入，却是修炼魂道之人的绝佳藏身之处。”
“谈笑古帝前往那里，必是为了吞噬残存神魂，恢复力量。”
林长歌抬手，将星图收入掌中。
谈笑古帝最后留下的威胁并非虚张声势。
葬神星域，恐怕早已被他选作下一处巢穴。
灰衣老人看向林长歌。
“今日之事，云缈宗欠你一个交代。”
“宗门会撤销对你的追杀令，向附近星域澄清陈凡所为。你在宗内获得的身份、资源与地位，也全部保留。”
“若你愿意，老夫可以亲自收你为徒。”
群峰间响起一片吸气声。
太上长老闭关多年，连几名核心长老都难见一面。
亲自收徒，意味着林长歌会在一日之间成为云缈宗辈分最高的弟子。
可林长歌摇了摇头。
“我已有师承。”
灰衣老人并不意外。
“那便给你客卿长老之位。宗门藏经阁、传送阵与情报渠道，皆向你开放。”
林长歌看向掌中的星图。
从东天域前往葬神星域，路途遥远。
他初入鸿蒙宇宙，对沿途势力、星空险地与空间通道都不了解。仅凭一幅残缺星图贸然追去，极可能再次被谈笑古帝算计。
云缈宗虽被渗透多年，底蕴却仍在。
有宗门渠道相助，无论追查线索还是提升实力，都比独自闯荡方便许多。
更何况，谈笑古帝逃往葬神星域前，仍在云缈宗留下了大量痕迹。
《观神经》。
镜奴印。
被控制的宗门高层。
以及那座尚未彻底探查完的云海秘境。
这些线索，都可能指向永生之镜的弱点。
“可以。”
林长歌收起星图。
“在查清谈笑古帝留下的所有暗手之前，我会留在云缈宗。”
刘玄风脸上终于露出笑容。
“客卿长老可比核心弟子资源多得多。你青竹峰那座院子，也该换一换了。”
郑岳扶着重剑站起来。
“先替我找人疗伤。”
刘玄风看向他胸口。
“这点伤死不了。”
“我胸口挨了一剑。”
“你自己刺的。”
“……”
灰衣老人抬手一挥，两枚丹药分别飞向郑岳与白发长老。
随后，他望向七十二座主峰。
苍老声音沿护山大阵传遍宗门。
“自今日起，陈凡逐出宗门，毁去英杰碑上所有名录。”
“所有修炼《观神经》之人，立即封闭识海，前往传法峰接受查验。”
“云海秘境暂时关闭。”
“宗门追杀林长歌之令，即刻废除。”
话音传遍群峰。
林长歌掌中的残缺星图微微发热。
暗红星辰深处，一点镜光亮起。
镜光只维持了一瞬，便沉入无边黑暗。
林长歌握紧星图，目光越过云缈宗群山，投向遥远星空。
谈笑古帝。
云缈宗这一局，你输了。
葬神星域，再分生死。
……
三个月后，东天域，问道山。
“云缈宗，林长歌！”
唱名声穿过九十九层石阶，直抵山巅。
原本喧闹的人群安静了一瞬。
数万道目光越过广场，落在那道沿石阶而上的青衫身影上。
有人神色好奇，有人眉头紧锁，还有几名年轻天骄脸色发沉。
林长歌这个名字，近来在东天域传得太快。
先是云缈宗公开撤销追杀令，承认当年的陈凡暗中修炼邪法，勾结强敌，残害同门。
紧接着，林长歌被云缈宗太上长老亲自授予客卿令。
一个从下界飞升不久的人，不仅逼得一方大宗当众改口，还以不朽帝境四重天的修为击败核心长老。
是真是假，没人说得清。
今日，东天域年轻一代齐聚问道山。
所有传闻都会有个结果。
林长歌踏上山巅，迎面便看见一座千丈黑碑。
碑身直插云海，表面没有文字，只有一道道颜色不同的光痕。
每道光痕都代表一名参与试炼的修士，攀升得越高，意味着根基越强。
黑碑下方，各宗强者分列而坐。
云缈宗所在的高台上，刘玄风满面红光，正与一名金袍老者争论。
“什么叫用了见不得人的手段？”
“黑天梯乃东天域诸宗共同炼制，专验根骨、神魂与修为。你若怀疑林长歌作弊，便是怀疑在场所有宗门。”
金袍老者冷声道：“老夫只是不信，一个下界飞升者能有如此底蕴。”
“自己宗门的弟子不行，便觉得别人也不行？”
刘玄风端起茶盏，朝林长歌招了招手。
“别理他，去登梯。”
林长歌扫了一眼半空中的榜单。
黑天梯试炼已经进行了两个时辰。
榜首是一道赤色光痕，停在第八十六层。其后数道光痕相差不大，最低也越过了八十层。
郑岳排在第七，八十一层。
他此刻正盘坐在云缈宗高台下方，重剑横在膝上。数月前被自己刺穿的伤口已经痊愈，气息比进入云海秘境前更加凝实。
看见林长歌，他睁开眼睛。
“小心第九十层。”
“有什么？”
“心魔。”
郑岳惜字如金。
刘玄风在旁边补充：“黑天梯前八十九层考验根骨、气血与神魂，从第九十层开始，会映照修士心中最深的执念。你若陷进去，外人帮不了你。”
林长歌点头，走向石阶。
负责主持试炼的灰袍老者抬手拦住他。
“登梯期间不得借助灵兵，不得吞服丹药。若承受不住，立刻捏碎此符。”
一枚玉符飞来。
林长歌接住，却没有收进储物戒，只随手系在腰间。
脚掌落上第一层石阶。
嗡！
整座黑天梯醒了过来。
磅礴压力从山巅压下，如同一座无形山峰砸在双肩。寻常不朽境修士第一次承受这种力量，至少需要数息适应。
林长歌没有停。
一步。
五步。
十步。
他登梯的速度始终不变，青衫衣摆随着山风向后扬起。
第二十层。
第三十层。
黑碑上，一道新的金色光痕直线上升，眨眼便越过大半参与者。
“这么快？”
“黑天梯的压力逐层叠加，他怎么像走寻常台阶一样？”
“才三十层而已，真正的考验还在后面。”
质疑声刚刚响起，金色光痕已经冲过五十层。
黑天梯上的压力暴涨数倍。
石阶两侧的云海剧烈翻滚，一头头由法则凝成的异兽从云中探出头颅。龙吟、虎啸、凤鸣交织在一起，化作神魂冲击轰向登梯者。
林长歌眉心泛起淡金色光芒。
太阳神魂并未显化。
只是一缕神光扫过，扑来的异兽虚影便像被烈日照透的薄冰，接连消散。
他的速度仍旧没有变化。
六十层。
七十层。
数万人的议论声一点点消失。
黑碑上那道金色光痕越过郑岳，超过几名声名远扬的核心弟子，最后停在排名第二的位置。
八十五层！
此刻还在林长歌前面的，只剩一道赤色光痕。
那道光痕的主人正站在第八十六层，是一名赤裸上身的魁梧青年。
他全身布满火红纹路，每踏出一步，脚下都会留下焦黑痕迹。
听见后方脚步，魁梧青年回头看去。
林长歌距他只有一层。
“你就是林长歌？”
“是。”
“听说你肉身很强。”
魁梧青年肩背隆起，一层赤红鳞片从皮肤下生长出来。
“可惜，这黑天梯比的是根基，不是谁背后的宗门更会造势。”
林长歌看了一眼他脚下。
石阶已经被烧得赤红。
“你快撑不住了。”
魁梧青年脸色一沉。
“胡说！”
他怒喝一声，抬脚踏上第八十七层。
轰！
压在天梯上的力量倒灌而下。
魁梧青年背后的火焰虚影当场溃散，双膝发出一声脆响。他强撑着没有跪下，嘴角却已溢出鲜血。
林长歌从他身旁走过。
没有加速。
甚至没有多看一眼。
一步迈上第八十七层。
又一步。
第八十八层。
第八十九层。
魁梧青年望着那道平稳向上的背影，赤红面孔迅速涨成紫色。
他想要继续追赶，膝盖却再也承受不住。
砰！
高大身体单膝砸在石阶上。
下一刻，护身玉符自行破碎，将他送回。
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