前院堂屋内，陈阿婆坐在桌边，望着桌上摆好的两菜一汤，低声喃喃。
“也不知我做的农家粗菜，合不合老爷的口味。”
她心底忐忑，怕主家吃不惯寻常乡下菜式。
福伯端起水盏抿了一口，宽慰道：“你厨艺还不错，老爷应该吃得惯。”
老两口一边等候，一边闲聊。
当陈阿婆得知主家如此富有后，满心震撼，惊得睁大双眼：“咱们原先村里那地主，算是富足了，也仅有两百亩田地。谁知老爷竟手握三处庄子，还另有药田、山头，这般身家，真是人不可貌相，年纪轻轻便攒下偌大家业。”
福伯点头附和：“谁说不是，当初我听闻时也大吃一惊，这些都是真的，半点不假。”
话音刚落，门外传来脚步声，陈家旺与黑娃一同走进下人用饭的堂屋。
刚跨过门槛，醇厚的菜香扑面而来，难怪黑娃方才说香气飘出老远，陈阿婆的手艺果然不错。
福伯夫妇连忙起身躬身行礼：“老爷。”
陈家旺微微点头：“嗯，阿婆手艺不错嘛！光闻香气便知滋味不差。”
陈阿婆闻言，连忙上前为陈家旺盛饭，而后悄悄朝福伯递了个眼色。福伯心领神会，就打算离开。
“老爷您慢慢用。”
陈家旺伸手掀开盖在菜碗上的防尘盘，见二人准备离开，开口唤住他们：“福伯、阿婆，怎么不一同坐下用饭？”
陈阿婆连连摆手，惶恐说道：“万万不可，哪有奴才与主子同桌吃饭的道理，老奴到厨房用饭便是。”
陈家旺摆了摆手，语气随和：“此处没有外人，不必拘守这些繁文缛节，一同坐下吃吧。”
黑娃一屁股坐在桌前：“老爷都这般说了，你们就别在客气了，坐下一起吃吧！”
福伯与陈阿婆望着黑娃坦然落座、抬手夹菜的模样，不由得双双睁大双眼，心中满是错愕。
这也太过出格，难不成下人当真能同主子一桌用饭？
二人虽是迫不得已才卖身，却也知晓大户人家的规矩。
寻常奴仆，万万不可与主子同桌进餐，高门大院之中，这条界限更是分毫不能逾越。
可眼前这个小伙子，却神色自然，自顾盛上满满一碗米饭，吃得从容自在，眼前景象让他们一时难以相信。
黑娃瞧两人僵在原地，进退两难，忍不住开口劝道：“老爷既然都发话了，二位不必这般拘谨，快坐下吧，再耽搁，饭菜可要凉了。瞧这一锅骨头汤，香气十足呢。”
他心中暗自思忖，此刻并无外人，一同吃饭原也无妨。等夫人、少爷小姐日后搬过来，便不能再这般。
福伯轻轻碰了碰陈阿婆的胳膊，低声道：“老爷既然都这般说了，咱们便坐下一同吃吧！”
心底暖意翻涌，暗自庆幸遇上这般宽厚的东家，不曾拿森严规矩苛待下人。
二人暗暗打定主意，往后定当尽心看守宅院，绝不辜负这份善待。
陈家旺见状，温声再劝：“坐下吃吧。往后我不常来县城，这座宅子，还要劳烦二位多多照看。”
福伯连忙躬身：“老爷言重了，看守宅院，本就是老奴分内之事。”
陈家旺微微蹙眉，带着几分无奈笑道：“不必这般反复客套。忙了大半日，想必大家也累了，抓紧吃饭，吃完早些歇息。”
话已至此，若是继续推拒，反倒成了不识抬举。福伯与陈阿婆这才小心翼翼落座。
陈家旺夹起一筷子白菜送入口中，菜叶脆嫩爽口，咸淡拿捏得恰到好处，滋味十分合口。
土豆丝醇厚入味，骨头汤更是鲜香，不知不觉便多用了不少饭菜，直吃到腹内发胀。这才下了桌，扶着肚子回了后院。
福伯夫妇和黑娃也各自回房间睡下了。
另一边，陈家兴房中灯火未熄。他正坐在油灯之下，手执刻刀，静心雕琢一只木笔筒。
陈母瞧着儿子晚饭过后便埋头忙活，足足坐了一个时辰，忍不住开口劝道：“老大，时辰不早了，要不明日再做吧！”
自家大儿子样样都好，就是性子执拗、认死理，也不知随了谁。
陈家兴头也未抬，手上刻刀继续转动：“娘，我还不困，想再多刻一会儿。您若是乏了，就先睡吧！我尽量小点声。”
他雕琢的笔筒颇受镇上读书人青睐，常常供不应求。这两日不用赶集，正好抓紧时日多做几个。
妻儿早已睡下，担心自己雕琢的动静惊扰屋内母子，索性搬到爹娘房里做工。
陈母心中透亮，晓得老大心底憋着一股劲，一心想多刻点东西，多攒点钱，不愿被弟弟落下。
可她暗自叹气，人各有所长，何必这般相互比较。
老二精明能干，论做生意依旧比不上小儿子，老大这又是何苦呢！
陈父放下手中烟袋杆，缓缓开口，语重心长：“家兴，为父曾听过一段话，各人自有各人的机缘财运。有的人终日奔波，依旧囊中羞涩；有的人只需稍稍动脑，所得便能抵旁人一辈子辛劳。”
“爹只是想告诉你，不必事事与人攀比。咱们家虽算不得大富大贵，可衣食无忧，比上不足、比下有余，已经很好了。”
老大从镇上回来之后，心绪久久难平。
先是暗自沮丧，自认本事远不及小弟。
转瞬便好似豁然通透，埋头赶制笔筒，嘴里念叨着蝇头小利积攒得多了，亦是可观家底。
他心里憋着一股劲，盼着有朝一日，也能置办些产业，万万不能落于弟弟身后，惹人闲话。
哪条规矩说了家中长子一定要比其他兄弟过得富庶？
可长子天生认死理，任凭他们老两口轮番开导劝说，他只当作耳旁风，半点听不进去。
陈家兴抬眼望向父亲，语气沉缓：“爹，您误会了。我并非要同小弟攀比，只是心中有些惭愧罢了。长久以来，都是小弟帮扶我，身为兄长，我却半点力也使不上。”
“我拼命积攒银钱，只为将来的某一天，小弟有急需之时，我能大方开口问他还差多少，由哥哥来补上。而不是一直受他照拂。
先前他送来上等木料、家瑞那送野山羊，这些东西他完全可以拿去换钱，却分文未取送给我们。说到底，还不是因为我们日子差。”
陈父满脸欣慰地点点头：“没有就好，你弟弟过得好，你该替他高兴才对，毕竟还有三个孩子和那么多下人要养，赚得太少根本不够用。”
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