十二月初八日，瑸将沅标兵三千、土司兵五千、牙兵五百、新募弓弩手六百，进复常武。初九日，过城子鳌山铺，献忠用骄兵计，凡三战而瑸三捷。献忠合其众再战，瑸大败，死亡殆尽，惟有苍头刘光瑞率兵数十人，护瑸逃遁六十里。而贼又至，光瑞同牙兵死战卫瑸。光瑞被杀，瑸奔新斗铺，为贼所擒。澧阳遂陷，周凤岐亦被执。二十四日，解至公安马驿桥孙家园，见献忠。忠劝瑸降，瑸怒目叱之曰：“堂堂宪臣，肯从反贼？”献忠大怒，断其手足；骂民不绝口，割舌剖肝。凤岐亦大骂贼，咸被杀。时贼或携药囊著蔡、或卖卜星相、或为脑流黄冠、或为乞丐戏术，分布四方，侦觇虚实，互为接应。流毒焚掠，势若燎原。过天星等七股，尽分道入蜀，陷大昌，犯夔州。河南瓦罐子、一斗栗诸盗，尽归李自成。有黄梅贡士吴卿上言曰：“流贼奸宄，出没尤甚，侦走日驰二百里，酗酒耽色，渴睡不醒。若得能将勇敢，衔枚夜袭，贼不吸觉也。今兵不杀贼，反以仇民，穷乡男妇，匿林逃难。割头献功，以愚主将；主将以愚监纪。监纪不知，遂奏其功。此弊踵行久矣，所当痛惩者也。”崇祯览疏，是之，令朝臣各省抚按举将才。
是以芝鹏赍军门荐本至京，恰合其机。先赂本省势权缙绅，如吏部丁启浚者
崇祯十四年，荷兰郎必即哩哥统船前来
崇祯十五年壬午八月，郑森赴福省乡试。
但台湾乃海外穷岛，为荷兰国揆一王筑城所踞，未足为奇。乃有一座锦绣江山，普天人民，已受二百七、八十年恩泽，误用庸臣，重文经武，门生同年互相表里，只知市私恩有家致富，那肯布公心为国培元；朋党凌嚼，民不聊生，致四方盗贼蜂起。当事尚不知悔，上下蒙蔽，有钱贿赂者，则保题之。当时有出栗赈济者，则感指他沽名市义，必有异志，合疏交政。是以最英明之君，被几个草寇摆弄得昏迷。大众相视，束手而待毙耳。
时崇祯十六年癸未七月，闯贼李自成设酒请草天王贺一龙，就席间斩之。随驰马至罗汝才营。汝才不知就里，出来迎接，亦被砍死。逐得两部人马，共有百万，据西安府为长安府。进攻榆林，被庆阳，连张献忠为唇齿，还师西安过年。
崇祯十七午甲中正月，兵科给事中首应遴荐山东登州副总兵郑鸿达缓急可用。诏益南赣兵三千，命逵镇守。又擢南澳副总兵郑芝龙为福建都督。是月贼伙牛金星、宋献策、李岩等共尊李自成为帝，僭号大顺，改元永昌。遣刘宗敏、李过等攻破大同，巡抚卫景瑗
二月十八日，进攻代州，镇将周遇吉
三月初一日，城陷。遇古统兵民御敌，远砍数十馀贼，力竭被擒。劝降不屈，大骂遇害。妻白氏尽节。全城屠戮。自成叹曰：“使守者尽如周遇吉，吾安得至此！”节投牒于兵部约战。
三月十五目，自成至黎城，崇祯皇帝征天下勤王。御史李邦华劝上南迁
十八日申时，彰义门启，闯贼率群伙而入。帝召阉臣问曰：“卿等知外城破乎？”曰：“不知。”帝曰：“事急矣，今出何策？”俱曰：“陛下之福，自当无憾。”是夕，帝不能寐，同王承恩幸南管。登万寿山，望烽火烛天。徘徊逾时，回乾清宫。朱书谕内阁命成国公朱纯臣提督内外诸军，夹辅东宫。命进酒，连沃数觥，叹曰：“苦我民耳！”以太子、永王、定王分送外戚，令妃嫔各自为计。忽报皇太后自缢，帝捶胸悲楚；继报皇后亦自缢。入见公主，叹曰：“何生舌家！”左手掩面，右手挥剑断其臂而去。少顷，去辄换朱援绞械，手持二眼锐，出中南门？至朱纯臣第；关人辞坞目仍同宫。登万寿山之寿皇亭
城陷，太监王德化率内宦三百人迎自成于得胜门，令仍旧职。时有官民进表云：“比尧、舜而多武功，迈汤、武而无惭德”之句。自成受朝贺，毁太祖庙。铸永昌钱不成。寻崇祯于煤山，命以双扉儿帝后于东门侧，殓以柳棺，覆以蓬厂，莫有敢哭者。襄城伯李国桢跟踉跄奔跪梓官前，放声大哭。贼党执桢见自成。桢大哭不止，以额触阶，流血满面，贼众持之。自成好言劝降，桢曰：“三事从我即降：一、祖宗陵寝不可发；一、葬先帝后以天子之礼；一、太子、二王不可害。”自成允诺，为易梓官，帝戴翼善冠，衮玉渗金靴；后袍服如之。以丹漆殡帝，以黝漆殡后，葬田贵姬墓侧。桢一人斩衰徒步扶送，葬毕自杀。时自成下令搬仓库，向户部主事范方取仓钥。方怒，令斩方。方神色不变受刑
时三桂守山海关，接邸报，见陕西总督余应桂上疏言曰：“贼众百万，非天下全力当之不可。讲调左良玉，吴三桂、高杰、唐通、周遇吉、黄得功、曹友、马科、张天禄、马岱、刘泽清暨王国蛮、刘良佐、葛汝亮及割将邱磊、惠登相、王光恩、孔希贤、金守亮等会师津定之间。督辅之外，加一督师，如史可法、王永吉其人者，赐以尚方。悬公侯之赏，以鼓励之，庶几可灭”之疏
四月初二日，唐通至，出其父襄书，并夸奖新命，犒赏银四万匹。三桂疑惑未定，通说以“运数既终，大事己矣，父命当尊。且择木而栖，择君而事，弃暗投明，历代有之；魏徵、尉迟，皆名臣良将。史册昭然，非自将军始。”桂意颇顺。送通回，自调兵马缓程入京。自成望通不至，疑三桂违命，将吴襄三千馀口尽行诛戮。仅走其侄吴勋，中途传袭凶信，三桂悲号切齿，遂驻军。单骑奔辽东，见清世祖章皇帝请师。世祖允诺。即调摄政王、豫王、肃王同洪承畴统八旗兵马，长驱而进，军声大振。
唐通见李自成，言：“陛下何杀吴襄之太骤也！通费多少后舌，说其归降，业已拔营而来。今己杀襄，三桂闻之，岂肯甘心；必定关外乞师，将奈之何？”自成令秘之，遣人急促三桂。至中途，侦知三桂已出关求师，遂不敢往，驰回告自成。成忙令刘宗敏、祖光先、谷大成、自承恩等立十二大营于城外，首尾相顾，以备御敌。又令李岩与唐通、李牟等统兵八万迎敌。二十一日，相遇于一片石，通列阵招降。三桂咬牙指通，骂不绝口。参将徐有容出马逼战，通迎敌。未几合；遂被有容刺死。李牟见唐通被杀，飞马出救，被马宝旁射一箭。牟伤额！几乎坠马，贼大败。三桂急飞军追赶。至永平复职，杀贼万馀级。李岩丧胆奔回，宗敏等不敢屯营，悉退城内，各自为计，咸无战志。摄政王督诸师环札城外。
李自成与牛金星、宋献策等相议守御，金星曰：“满洲人马强壮，弓矢娴熟，况吴三桂少年猛勇。我师连败两阵，已无斗志。不如暂退陕西，养精蓄锐，再来恢复。今若迟疑，恐变起肘腋，悔之莫及。”其侄李过亦曰：“丞相之论极是。十个北京，不如掩一个陕西。退守为上策。”自成意遂决。二十六日，诛陈演、朱纯臣诸勋戚，空御库珠宝。自成先行，令祖光先、谷大成等断后。
二十八日，大肆掠出城。夜焚五凤楼。清世祖见远胜两阵，又逢初夏，恐马力疲倦，暂传安养。忽见城内火起，哭声轰天，知是贼溃。即令三桂追赶，满兵副之。亲统诸王额真等，分九门入。扑灭馀火毕，下令安民。收拾仓库图籍，追谥崇祯为“怀宗端皇帝”，皇后为“烈皇后。”吴三桂追李自成至三十里，大杀一阵，夺其辎车无数。谷大成见桂追到，布成阵势。三柱奋勇冲过，大成队乱，被杀。自成闻大成已死，趱军从西北遁去。
桂至定州报捷。京中臣民劝进，于五月初一日拥戴世祖皇帝登极，国号大清，改元顺治元年。封吴三桂为平西王，洪承畴为经略，招抚江南。
但江南诸臣于三月二十五日闻京师陷、帝后殉社棱，齐集魏国公徐弘基第，以太子、二王不知存亡，天下岂可一日无君，议立亲藩讨贼。时潞王、福王、周世孙各避贼淮上，凤阳总督马士英言：“福王是万历神宗之孙、泰昌光宗之侄、大行皇帝之兄，伦序当立。”可法、大器执不可。屡议未决。四月二十七日，右都御史张慎言、户部尚书高弘图、詹事府詹事姜曰广、吏部给事中李治、河南道御史郭维经、诚意伯刘孔昭、太监韩赞周等会议。可法、大器后至，而孔昭、赞周力主如士英言，遂迎福王于仪真燕子矶。
五月朔，至江南。初四日，监国。御史邧彪佳曰：“先受监国，其名极正，使海内闻之，方知无幸位心，示谦让也。今既发丧，宜登大宝，布告天下，为先帝报仇。”诸臣与魏国公皆然其议，乃于十五日即位。诏以明年为弘光元年，上崇祯说‘思宗烈皇帝’。后易为‘毅宗正皇帝’
弘光设四镇，晋黄得功靖南侯，驻芦、和。得功字浒山，京营名寺也。每战身自冲突，劲疾若飞，江淮呼曰‘闯子’。曾为群商执鞭往都，经山东，值响马，众商俱逃遁，得功独手提两驴蹄御贼，贼无不披靡，其勇如此。时高杰兴平伯驻扬、滁，忌得功威名，伏兵劫功于土桥，屡战。事战，以太仆寺少卿万元古监军江北解之，始各罢兵。按高杰字英吾，系降将，曾从孙廷傅子曾头
封刘良佐广昌伯，驻凤泗
六月，史可法、马士英奏：“北京李贼，系吴三桂出关请师攻破”，遂封吴三桂蓟国公，遣中书阮廷扬海运米十万石、银五万两，济其军。继报大清定鼎燕京，高弘图等会议为中国复仇，宜遣使通好，而难得其人。应天巡抚左懋第请行，加兵部右侍郎，以太仆寺少卿马绍愉副之。并命懋第经理河北，联络关东诸军。懋第曰：“臣此行致祭先帝后梓官，访求东宫、二王踪迹，并通两国之好，贵不敢辞。至于封疆重寄，非使臣之职，乞解臣经理职衔。且马绍愉前臣曾刻罢，今岂可共事？请停其行。”皆不许。懋第又讲：“臣此行生死未卜，敢劾一辞：臣望者，恢复；而近日朝端行事，似少恢复之气。愿陛下时时以先帝仇耻为心，瞻高帝之弓剑，则思成祖、列圣之陵寝何存？抚江上之黎民，则忠河北、山东之赤千谁恤？更望廷臣时时以整顿士马为事，勿以和议为必成、勿以和成为足恃。必能渡河而战，始能扼河而守；必能扼河而守，始能画河而安。”众题其言。斋白金十万两、币帛百万匹，左都督陈弘范带兵三千护行。
七月，报山东济宁薙发归顺。马士英荐阮大铖知兵，有旨赐冠带陆见；举朝皆骇。高弘图请下九卿会议。士英曰：“会议，则大铖必不得用。”弘图曰：“吾非阻大铖。旧制京堂必会议，于大铖更光明。”士英曰：“吾非受其贿，有何不光明？”弘图曰：“何必言贿？一付廷议，国人皆曰贤，然后用之。”土英疏言：“魏忠贤之逆，非闯贼可比。弘图、曰广诸人护持局面，于所爱而登之天者，曰先帝原无成心也；于所恶而坠之渊者，曰先帝定案不可翻也。”姜曰广疏言：“臣前见文武纷兢，既惭无术调和；今见钦案掀翻，又愧无能预寝。遂使先帝七十年之定力顿付逝波，陛下数日前之明诏竟成故纸。梓宫未冷，增龙驭之怨恫；制墨未干，骇四方之观听。惜哉维新乃有此举！臣所守者朝廷之典章、所畏者子秋之公议而已。”郭维经、罗万象、詹兆恒、陈良弼、王孙蕃、左光先、怀远侯常延龄、太仆少卿万元吉、兵部郎中尹民兴等，各疏谏不听。大铖召对，陈‘联络、控扼、进取、接应’四策，又陈‘长江两合、三要、十匹隙’，称旨，用为江防兵部侍郎
礼部尚书黄道周请祭禹陵，出杭州。
济宁飞报：檄各处地方薙发投诚，甚急。可法请督师淮、扬，诏其即行。可法抵白洋河，行文四镇备御。招抚江南副将吉起龙赍摄政王书与可法，有云：“念累世之宿好，弃近日之小嫌；严整貔貅，驱驰枭獍。入京之日，首崇怀宗皇帝后谥号，卜葬山陵，悉如典礼。郡王将军以下，仍其故封，恩典有加。耕市不惊，秋毫无犯。拟天高气爽，遣将西征，传檄江南，连兵河朔，陈师鞠旅，戮力同心，以报汝君父之大仇，彰我朝廷之厚德，不意南中诸君予，苟安旦夕，不审事机，聊慕虚名，顿忘实祸，余甚惑之。夫国家之抚定燕都，乃得之于闯贼，非得之于明朝也。贼毁明朝之主，辱及先人。国家不惮征缮之劳，代为雪耻。万世仁人君子，当如何感恩报德耶？乃乘逆贼稽诛，王师暂息，即欲雄踞江南，坐享渔人之乐。岂江淮以南，天堑足凭，遂不能飞渡耶？况闯贼为仇明朝，未再得罪于国家也。徒以薄海同仇，共伸大义。今若拥号称夺，是天有才一日，复为劲敌。余将简西征之锐兵，且释彼重诛，令为前导。夫以中华全力，受制潢池；而以江主一隅，兼支大国。胜败之数，无待蓍龟矣。至于南州诸君子，贲然来仪，则尔公、尔侯，列爵分土，自有平西王之典例在。惟执事实图利之！”史可法得书上闻。复其书云：“突闻我大将军吴三桂借兵贵国，破走逆贼，殿下为我先帝发丧成礼，梓官归葬；抚辑群黎，且兔薙发之令，示不忘本朝。此等举动，振古铄今。凡为大明臣子，罔不长跪北面，顶礼加额，岂但如明谕所云‘感恩报德’已耶！谨于八月薄治筐篚，遣使犒师；并欲请命鸿裁，连兵西讨，是以王师既发。乃辱明诲，引‘春秋’大义来相诘责，善哉！推而言之：此为列国君薨，世子应立，有贼末讨，不忍其君之说耳。若夫天下共主，身殉社稷，青宫世子，玉石俱焚，宫殿飞灰，山陵鬼哭，宗社苍生，数月无主，是瞻乌逐鹿睥睨神器者，当不知有几人？若拘牵不部位之说、坐昧大一统之义，中原鼎沸，仓卒出师，何以维系人心，号召忠义？势不能支，乃举祖宗之天下，拱手而掷之他人；不独上以贻二祖、列宗之羞，下以决乱臣贼子之志。是守经泥古，徒为宋襄不擒二毛之仁；其重遗贵国之忧，当不知又何如也？紫阳‘纲目’踵事‘春秋’，其间特书：莽移汉祚，光武中兴；丕废山阳，昭烈践祚；怀、愍亡国，晋元嗣基；徽、钦蒙尘，宋高钻褚。是皆于国仇未复之日，亟正位号：‘纲目’未尝斥为自立；卒以正统与之。甚至玄宗幸蜀，太子即位灵武，议者疵之，亦未尝不许以行权，幸其光复旧物也。”又有“若乘我国运中微，一旦欲移鼎东下，而以前导命元凶；义利兼收，恩仇条忽，奖乱贼、长寇储，不惟孤本朝藉力复仇之心，亦甚违殿下仗义扶危之初志矣。且契丹和宋，只岁诸输金绘；回纥助唐，原不利其土地。况贵国笃念世好，兵以义动，万代瞻仰，在此一举。兹乃手足之难，实同秦、越，视此幅员，为德不卒，是以义始而以利终也”云云。
高杰发总兵李朝云防守泗州，参将蒋应雄、许占魁、许茂荣、李玉防守徐州。
九月，遣都督陈谦赍剌印封福建都督郑芝龙‘南安伯’。
十一月，豫王进师宿迁，史可法赴援，拔营去。
十二月，往北使陈洪范南还，称“清兵旦夕即南下。”马士英恶之曰：“有四镇备御，何患焉军？”
顺治二年乙酉
左良玉愤马士英窃权误国，称天子密旨讨之，传檄云：“大义之垂，纳于星日；无礼之逐，严于鹰颤：天地有至公，臣民不可罔也。奸臣马士英，根原赤身，种类蓝面。昔冒九死之罪，业已黥面为奴，剪发为僧。重荷三代之恩，从尔狐窟白门，狼吞泗上。会国家多难之日，侈言拥戴劝进之功。以今上历数之归，为私家携赠之物。窃弄威权，炀蔽聪明。恃兵力以胁人，致夫子闭目拱手；张伪旨以詟众，俾兵民重足寒心。本为报仇而立君，乃事事与先帝为仇，不祇矫诬圣德；初因民愿而择主、乃事事拂兆民之意，何由奠丽民生？幻蜃蔽天，妖蟆障日。卖官必先姻娅，试看七十老囚，三才败类，居然节钺监军；渔色罔识君臣，托言六宫备选，二八红颜，变为桑间濮上。苏、松、常、镇，横征之使肆行；槜李、会稽，妙选之音日下。江南无夜安之枕，言马家便尔杀人；斗北有朝慧之星，谓英客实应图识。又有皇嗣幽囚，列祖怨恫。海内怀忠之臣，谁不欲食其肉？敌国向化之士，咸思操盾其家。本藩先帝旧臣，招讨重任，频年满心疾首，愿为鼎边鸡犬而无从；此日履地戴天，誓与君侧豹狼而并命……”之句。随分兵做三队下。士英惧，调刘良佐、黄得功、方国安、郑彩、黄斌卿同刘孔昭、阮大铖、朱大典共御于彩石矶。史可法疏言：“良玉原不敢与君父为难，岂可调各镇离汛？若北兵一至，宗社危矣！”不知士英蒙蔽，至此不报。
四月二十二日，豫王会肃王各进兵渡淮。史可法请救，弘光召诸臣问方略。诸臣皆请救淮扬。弘光亦以淮扬宜守，不可撤江防之兵。马士英厉声曰：“君臣宁死于清，不愿死于左良玉之手！”
二十四日，豫王师猝至扬州，攻新城。可法督总兵刘肇基、翁万裕、杨凤翥等御之。二十五日下午，撤围，退二十馀里，诈称黄蜚提兵柬援。可法缒人出询。诡说：“拨兵一千，入保城池；馀屯外作犄角。”可法信之，开西门；遂中计，可法自刎。
时左良玉正挥兵欲前，忽病死；子梦庚为黄得功所败。豫王屯扬州，沿江设渡，郑鸿达帅水师御于京口。豫王令众编筏，张灯向镇江；别队从老鹳河渡龙潦。探马飞报：“北师编筏，将乘风而南。”又报：“江中一炮，京口城坏四垛。”杨文骢来报：“江中有数筏，因架炮城下，火从后发，震倒城半垛。早发三炮，江筏粉碎矣。”士英将前二报捆打，而重赏杨使。臣是，警报寂然。
五月朔日，弘光召对，诸臣无一言。王铎请经筵讲期。弘光曰：“且过端午。”至夜半，有人书一对于长安门之东西柱云：“福人沈醉未醒，全凭马上胡绉；幕府凯歌已休，犹听阮中曲变！”初九日，豫王令开闸放舟，蔽江而南。郑鸿达、郑彩弃镇江而遁。初十日，放三官淑女还家。午后，召优人入内演戏，与内宦韩赞周、屈尚忠、田成等杂坐戏饮。至二鼓，弘光率一姬，韩赞周随之，开聚宝门出奔，百官无一知者，十一早，马士英诈称奉太后旨，召守陵黔兵自卫奔浙。百姓共出王之明于狱，即位武英殿
十四日，豫王至。忻城伯赵之龙以之明出降。安民毕，封之龙为兴国公。弘光是夜仓卒至太平府，百姓闭城不纳。奔芜湖，总兵黄斌卿已遁，匿于中军翁之琪舟中，住就黄得功。功泣奏曰：“陛下死守京城，臣等犹可借势作事。奈何听奸臣之言，而轻出至此？今进退将何所据？此乃陛下自误，非臣等之负陛下也？”居两日，将谋幸浙。刘良佐奉豫王命追至，且招黄得功降。功大怒，单骑驰出，大骂：“良佐背主匹夫！鼓唇舌以说他人。我黄将军，头可断而膝不可屈。”良佐大恨之，立令众军发弩，中得功喉。功叹曰：“吾恨无力擒尔，当为厉鬼以杀贼！”遂拔剑自刎。良左挥军劫其营。翁之琪战败，投江而死。副将田雄
六月，豫王命世子贝勒罗托同总督张存仁