萧明山低下头，好半天没有抬起来。
萧志刚这时候忽然开口了，声音不大，但很稳：“明月，你让你哥到哪里找工作，四十多岁了，又犯这样的事，哪个公司能要他，再说了，附近还有其他公司吗？你这样做，是不是逼你大哥大嫂到外地打工？”
萧明山的肩膀微微颤了一下。感激的看了老爸一眼。
萧志刚看了萧明山一眼，接着说：
“萧明山，你在公司干了这些年，你妹妹亏待过你没有？工资没少给你，奖金没少给你，处处照顾你。但你呢？你给公司惹了多大的麻烦，你自己心里没数吗？你也是四十多岁的人了，到底还要父母给你操心到什么时候，这是在你妹妹的公司，要是在别的公司，早就把你开除了，说到底，你做的事与公司没关系。”
萧明山没有反驳。
明月知道，老爸明里在批评萧明山，这些话不过是说给她听的。萧明月没接老爸的话。
萧明月顿了顿，继续说：“至于大嫂，你的组长职务还保留着，继续干。这件事跟你关系不大，我不牵连你。但有一条——从今天起，公司所有亲戚，包括你，包括二嫂赵爱梅，包括其他人，都不许再搞特殊化。上班迟到早退，扣工资；工作出了纰漏，照章处理；谁要是仗着跟我有点亲戚关系就耍横摆谱，那就别怪我不讲情面。”
杨冬花擦了擦眼泪，点点头。她心里清楚，明月能做到这一步，已经算是手下留情了。
赵爱梅说：“明月，这事梢也没有我，根也没有我，与我没多大关系吧，怎么把我也刮进去？”
明月看了赵爱梅一眼，知道赵爱梅心眼多，刁钻耍滑，也不是什么善茬，不如顺便敲打一下，就说道：“和你有没有关系我知道，你做的什么事，我也知道，只是现在我没时间理你，自己心里还没数！”说完看了萧明河一眼，就就一眼，让赵爱梅感到心虚，不敢再说话。
“还有一件事，”萧明月说，“爸刚才提了一句，我今天也把话说开——从今往后，明升集团的所有亲戚，待遇一律平等。没有谁的工资比别人高一截，没有谁的岗位比谁更稳当。能干就干，不能干就走。我萧明月不是开善堂的。”
她说完这句话，客厅里又安静了。
挂钟滴答滴答地走着，像是时间的脚步，不急不缓，一刻不停。
萧明山终于抬起头来，看着萧明月，眼睛有些红。
“明月，哥对不起你。”他说，声音很低，“哥给你丢人了。”
萧明月看着萧明山的脸，那张脸上有疲惫，有愧疚，还有一丝倔强——那是他们萧家人共有的东西，骨子里的倔强，打死也不肯服软的倔强。
“大哥，你对不起的不是我。”萧明月说，声音轻了一些，“你对不起的是蒋含烟，是你自己，是嫂子，是你这个家庭，你也对不起家中的父母，我是你妹妹，受点委屈，花点钱，没关系的。”
萧明山沉默了。
杨冬花又擦了擦眼泪，这次没有哭出声。
萧志刚站起来，把茶几上那袋橘子往女儿面前推了推：“明月，吃点橘子。你忙了一天，还没吃饭吧？”
萧明月看着父亲佝偻的背影，忽然觉得鼻子有点酸。父亲在给替大哥求情，虽然没有说半句“他是你亲哥你就饶他一次”的话，但那句逼你哥你嫂出去打工的话明摆着在哪里。。
“爸，我吃过了。”萧明月说，其实她没有。
萧明山和杨冬花，萧明河和赵爱梅走了之后，萧志刚又多坐了一会儿。父女俩没怎么说话，一个喝茶，一个剥橘子，客厅里安静得只剩下挂钟的滴答声。
过了很久，萧志刚才说：“明月，你不能开除你哥，你嫂子在这里工作，你把你哥开除了，他到哪里去工作？他一个人在外地工作，两地分居，更容易出事，这种事，有了第一次就会有第二次，我觉得还是放在我身边，我看着，才能放心点。”
明月知道，老爸没有和哥嫂一起离开，留下来就是为哥哥求情的。
萧明月看着父亲，那张被岁月磨糙了的脸上，皱纹像干涸的河床一样纵横交错。快七十岁的人了，头发白了大半，腰也不像从前那样直了。她忽然想起小时候，父亲扛着一百多斤的粮食袋子走在田埂上，步子稳得像一座山。现在那座山矮了，也软了，会替儿子求情了，会拐着弯说话不直接开口了。
她心里忽然有些发酸。
不是气父亲偏袒大哥，而是心疼。心疼父亲这把年纪了还要替四十多岁的儿子操心，心疼他坐在这里半天不走，憋了一肚子话不知道怎么开口，最后才绕了那么大一个弯子说出那句“放在我身边我看着才能放心”。
萧明月垂下眼睛，沉默了很久。
客厅里的挂钟滴答滴答地响着，每一声都像是在催她做一个决定。她不是不能拒绝父亲，她拒绝过很多人，也拒绝过父亲。但今天她不想拒绝。不是因为她心软了，而是因为她忽然明白了一件事——父亲不是在替萧明山争取什么，父亲是在替自己争取一个心安。如果萧明山被赶出公司，去外地打工，夫妻两地分居，再出什么事，父亲会觉得自己没有看住儿子，会把这份自责带进棺材里。
“爸，”萧明月终于开口了，声音不大，带着一丝疲惫，“你说，怎么安排？”
萧志刚愣了一下，像是没想到女儿会这么问。他抬起眼睛看着萧明月，那双浑浊的老眼里有一点光亮闪了闪，但很快又暗下去了。他张了张嘴，犹豫了一下，慢慢地说道：
“明月，爸不是要为难你。你哥确实做错了，该罚，该让他长记性。但你把他开除出去，他能去哪儿？四十好几的人了，要文凭没文凭，要技术没技术，除了在咱厂里干了这些年，啥也不会。你让他去外地打工，一个月挣两三千块钱，租房子吃饭都不够，两口子还得分居……”
他停了一下，看了萧明月一眼，见女儿没有打断他，胆子大了一些，声音也稳了一些：
“你把他放在食堂里，行不行？擦擦桌子，拖拖地，打打下手。别让他管人了，就让他干点粗活，磨磨他的性子。工资……工资就别降了，咱家也不在乎那点钱，你说是不是？”
萧明月看着父亲，没有说话。
萧志刚被看得有些心虚，又补了一句：“你要觉得不合适，工资降一半也行，爸不是图那个钱……”
“爸，”萧明月打断了他，语气不重，但有一种不容商量的笃定，“我答应你。”
萧志刚的眼睛一下子亮了，嘴唇动了动，想说什么谢谢之类的话，又觉得跟女儿说谢谢不对劲，最后只是“嗯”了一声，低下头，伸手去拿茶几上的橘子，手微微有些抖。
“但是，”萧明月话锋一转，“我有三个条件。”
萧志刚抬起头，认真地听着。
“第一，他去食堂可以，但从基层做起，跟所有食堂员工一样，没有特殊待遇。上班打卡，下班打卡，迟到早退照扣工资。食堂主管安排他干什么他就干什么，不能挑活，不能摆脸色，不能让人觉得他是‘老板的哥哥’就高人一等。”
萧志刚连连点头：“应该的，应该的。”
“第二，工资不能按原来的标准。他原来的工资是车间主管的待遇，去食堂做下手，就拿下手该拿的工资。一个月三千二，跟其他人一模一样。多一分我都不给。”
萧志刚张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他刚才说了“不在乎那点钱”，现在也不好意思再争了。
“第三，”萧明月的声音沉了下来，“我跟他说好了不在公司干了，现在又把他弄回来，我不能自己打自己的脸。所以对外不能说他是回来上班的——他跟公司没有雇佣关系。他是在食堂帮工，不算明升集团的正式员工。五险一金停掉，工龄清零，以后要是表现好，再说转正的事。”
萧志刚沉默了一会儿，慢慢点了点头。
“明月，”他说，“爸明白你的难处。你能退这一步，爸已经感激了。”
萧明月没有接话。她端起杯子喝了口水，水已经凉了，涩涩的，像她现在的心情。
“那就这样定了吧，”她放下杯子，“明天我跟人事说一声，让他后天去食堂报到。爸，你跟大哥说清楚——这是我最后一次给他机会。再出任何差错，天王老子来说情也没用。”
萧志刚站起来，把那袋橘子又往萧明月面前推了推：“早点休息，别太晚了。”
他走到门口，忽然停下来，回过头看着女儿。灯光下，萧明月坐在沙发上，穿着一件简单的家居服，头发随便扎在脑后，脸上的表情很平静，但眼底有一圈淡淡的青黑，是这段时间熬出来的。
“明月，”萧志刚说，声音有些涩，“你比你妈当年……难多了。”
门关上了。
《岁月绳结》也在连载中，不一样的时代。不一样的爱情！
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