罗马城只是开始。
他和周士，会带着这支军队，沿着地中海，沿着多瑙河，把沧溟的旗帜，把华夏的文明，插遍整个欧洲大陆。
而这对黄金搭档的传奇，才刚刚拉开序幕。
台伯河的春水还没涨满，罗马城的使团就已经揣着国书，踏上了东去的海船。
城下之盟终究是权宜之计，克劳狄乌斯和元老院吵了三天三夜，最终还是选了首席元老西塞罗为正使，带着满满三船礼物——黄金器皿、象牙雕塑、希腊古籍，还有皇帝亲笔的求和国书，远赴沧溟本土，求见邓晨。
出发那天，克劳狄乌斯亲自送到港口，拉着西塞罗的手反复叮嘱：“能不称臣就不称臣，能少割地就少割地。罗马七百余年的体面，不能全丢在朕手里。”
西塞罗嘴上应着“臣尽力而为”，心里却直打鼓。
他还记得三十年前，自己随使团去小亚细亚的附庸国，国王亲自出城三十里迎接，跪着接罗马的国书，连抬头看他一眼都不敢。那时罗马使者所到之处，便是天宪所至，生杀予夺，全凭一句话。
何曾想过，有朝一日，罗马的首席元老，要低三下四去“蛮夷之国”求和？
海风卷起他的紫袍下摆，像在嘲笑往日的骄矜。船帆升起，载着一船忐忑，也载着罗马帝国最后的体面，往东方驶去。
船队走了两个多月，先到了沧溟的海州港。
船刚靠岸，西塞罗就扶着船舷愣住了。
眼前不是他想象中“茅草屋、木栅栏”的蛮荒港口，而是一眼望不到头的石砌码头，巨型蒸汽吊臂正缓缓起落，把成箱的货物从万吨巨轮上卸下；码头边的铁轨上，蒸汽机车喷着白烟，拉着车厢缓缓驶过，车轮碾过铁轨的轰鸣，震得人脚底发麻；港口的仓库鳞次栉比，琉璃瓦在阳光下闪着光，往来的百姓衣着整洁，面色红润，别说奴隶，连面黄肌瘦的乞丐都看不见。
“这……这是海州？”西塞罗喃喃自语。
他以为罗马的奥斯提亚港已经是天下第一大港，可跟眼前的海州比起来，简直像个乡下小码头。
随行的元老们也都看傻了。有人掐了自己一把，以为在做梦；有人偷偷嘀咕：“这就是咱们说的‘东方蛮子’？蛮子能造出这样的港口？”
更让他们震撼的还在后面。
从海州去北辰城，他们坐的是蒸汽火车。平稳的车厢，飞快的速度，窗外掠过整齐的农田、纵横的水渠、白墙灰瓦的村落，每隔几十里就有一座学堂，传来朗朗读书声。
西塞罗掀开窗帘，看着田地里耕种的农民，看着村里免费看病的医馆，看着路边给路人歇脚的凉亭，心里的震撼一波接着一波。
罗马的农民，要交三成的税，还要给贵族服徭役，遇上年景不好，就得卖儿卖女；可这里的百姓，穿着干净的衣服，田里种着从没见过的高产作物，孩子能免费读书，生病能免费看诊。
这哪里是蛮族？
这比罗马最富庶的行省，还要好上十倍。
到北辰城时，正是傍晚。
宽阔的石板大道能容十辆马车并行，两旁是整齐的砖石楼房，街边立着煤气路灯，天色一暗便次第亮起，把整条街照得如同白昼；街上商铺林立，丝绸、瓷器、铁器、书籍琳琅满目，行人往来如织，秩序井然，连争吵的都很少见。
城中心的皇宫更是巍峨，汉白玉的台阶，琉璃瓦的殿顶，飞檐翘角，气势恢宏，比罗马的朱庇特神庙还要庄严。
西塞罗站在宫门外，看着“北辰宫”三个鎏金大字，只觉得脸上火辣辣的。
他想起元老院天天挂在嘴边的“罗马是世界中心”“东方尽是蛮荒”，忽然觉得无比可笑。
人家这才叫文明。
罗马那点家底，在沧溟面前，不过是井底之蛙的夜郎自大罢了。
觐见安排在次日清晨。
西塞罗特意换上了最郑重的紫边长袍，整理了三次头发，把国书捧在胸前，想尽量维持住罗马元老的体面。可跟着礼官走进大殿的那一刻，他的呼吸还是不由自主地放轻了。
大殿极高，穹顶绘着日月山河，十二根盘龙石柱撑起殿宇，金砖铺地，肃穆庄严。文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸声都听不见。
御座之上，端坐着一位身着玄色龙袍的帝王。他看起来不过中年，面容沉静，眼神深邃，不怒自威，只是淡淡扫过来一眼，西塞罗就觉得心头一紧，下意识地低下了头。
这就是沧溟的开国皇帝，邓晨。
“罗马使臣西塞罗，拜见大沧皇帝陛下。”礼官唱喏。
西塞罗上前两步，按照罗马礼仪微微躬身，双手递上国书：“外臣西塞罗，奉我国皇帝陛下之命，特来与贵国修好。愿两国罢兵休战，互通有无，永结邻邦之好。”
他话说得客气，却还想留几分罗马帝国的体面，只说“修好”，不提“战败”，只说“邻邦”，不说“臣服”。
殿内静了片刻。
邓晨没接国书，只是淡淡开口，声音不高，却传遍了整座大殿：
“邻邦？朕记得，三个月前，罗马的元老院还在说，要把沧溟的将士抓去斗兽场喂狮子，要把东方人全贬为奴隶。怎么，现在想起做邻邦了？”
话音平静，却像一块石头砸在西塞罗心上。
他脸色一白，连忙躬身：“陛下恕罪，那都是……都是军中狂徒的妄言，作不得数。”
“妄言？”邓晨轻笑一声，“纳尔榜的波利奥，说要拿铁链拴着朕的将军游街；苏萨山口的瓦伦斯，刻了‘蛮夷止步’的石碑；普拉森提亚的塞维鲁，杀了朕的劝降使者。这些，也都是妄言？”
每说一句，西塞罗的腰就弯得更低一分。
他想反驳，想辩解，可张了张嘴，一句话都说不出来。
那些事都是真的。
罗马人从前就是这么做的——对弱小的部族，烧杀抢掠，极尽羞辱；打不过了，就来说“修好邻邦”。
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