谢寻连着离京了好几天。
这日回府，连衣裳都没来得及换，第一件事便是来了枕流院。
彼时阿芙正坐在窗边绣一方帕子，听见外头丫鬟请安的声音，针尖微微一顿，还没来得及起身，帘子便被人从外头挑开了。
谢寻踏进来，身上还带着外头风尘仆仆的寒意。
长松跟在后头，手里捧着一个小紫檀木箱。
箱子不大，却做得极精致，四角包着银边，锁扣也是雕花的。谢寻随手接过来，像是给她一件寻常玩意儿似的，搁到桌上。
“给你的。”
阿芙怔了一下，随即柔顺地起身行礼：“奴婢谢世子爷赏。”
谢寻似是心情不错，坐到榻边，抬了抬下巴：“打开看看。”
阿芙依言打开箱盖。
刹那间，一片鲜艳浓烈的红映入眼中。
里头竟是一小箱成色极好的红玉宝石，颗颗圆润，光泽莹亮，在窗外斜照进来的天光下，红得像要滴出血来。
屋里的几个丫鬟都忍不住轻轻吸了口气。
这样的好东西，寻常人家一辈子也未必能见上一颗，更别提整整一小箱了。
阿芙面上露出恰到好处的惊喜，眼睫轻颤，像是真的被这份赏赐哄得欢喜。
“世子爷待奴婢这样好，奴婢都不知该如何谢您了。”
谢寻看着她那副温软乖顺的模样，唇角微微勾了勾。
“知道就好。”
他伸手捏了捏她的脸，指腹摩挲过她柔嫩的面颊，语气带着几分漫不经心的亲昵，“这几日爷不在府里，可有想爷？”
阿芙垂下眼，声音软下来：“自然是想的。”
这话说得温柔又妥帖，谢寻果然很受用。
他一路奔波回来，身上还有些疲惫，可见了她这副样子，那点疲惫便像被熨平了似的。
阿芙最知道什么时候该乖，什么时候该软。
她亲手替他更衣，又吩咐小厨房备了热水和清淡饭食，连茶都是按着他平日最喜欢的浓淡泡的。
她低眉顺目，尽心尽力地伺候了他一场。
谢寻这几日积攒下来的烦躁，在她柔软细致的服侍里散了大半。
直到傍晚，前院有人来请，谢寻才起身离开。
临走前，他还回头看了阿芙一眼，那眼神里带着几分满意，也带着几分理所当然。
阿芙站在廊下，恭恭敬敬地送他离开。
直到谢寻的背影彻底消失在院门外，她脸上的笑意才一点一点淡了下去。
晚间用饭时，小明和小月几个丫鬟围在一旁伺候。
许是谢寻回来，又赏了东西，院子里的气氛比前几日轻快许多。
小月年纪小，藏不住话，一边替阿芙布菜，一边忍不住道：“姑娘，您今日瞧见那箱红玉没有？奴婢长这么大，还没见过那么漂亮的宝石呢。”
小明也跟着道：“世子爷待姑娘是真好。”
阿芙垂着眼，夹了一筷子青笋，淡淡笑了笑，没有接话。
小月却没察觉她的沉默，依旧叽叽喳喳地说着：“不过奴婢听前院的人说，世子爷这回回来，带的可不止这一小箱东西呢。”
阿芙夹菜的手停了一瞬。
小月眼里满是羡慕：“听说整整一车的宝物呢，金器玉器、绸缎珠宝，全是上好的东西。前院的人说，那些都是给清河县主下聘用的。”
屋子里忽然静了静。
小月说到兴头上，没意识到这话有什么不妥，又压低声音道：“婚期也定下了，就在两个月后的五月初八。钦天监算过的，是个宜嫁娶的好日子。”
阿芙拿着筷子的手停在半空。
里间妆台上，那只小紫檀木箱还静静搁着，红玉宝石被灯火一照，想来仍旧红得耀眼，可阿芙此刻只觉得那东西有些烫手。
谢寻无论多喜欢她，喜欢的也只是一个安分守己、能让他舒心的通房丫鬟。
她乖，他便赏，她软，他便宠。
给一点甜头，便能换来她全心全意的伺候，这买卖自然划算。
可清河县主不一样，他便是在不喜欢，那是他即将明媒正娶的妻，是将来站在他身侧、与他同入宗祠的人。
白芷站在一旁，见她脸色不太好，轻声唤道：“姐姐？”
阿芙回过神来，“无事。”
她放下筷子，像是随口吩咐：“白芷，明日你出府一趟，去城南那家首饰铺子问问。我想用世子爷赏的红宝石打一副头面。”
白芷立刻应下：“是，姐姐。”
小月一听又高兴起来：“那一定好看！姑娘生得白，戴红玉最衬了。”
阿芙笑了笑，没有再说话。
次日清晨，白芷准备出府。
阿芙特意将她叫到里屋，遣退了小明小月，只留下她们二人。
屋里门窗都掩着，阿芙从袖中取出一张揉得半旧的纸条，塞进白芷掌心。
“去首饰铺只是幌子。”
白芷一愣，下意识攥紧了纸条。
阿芙压低声音，几乎是一字一句的嘱咐：“你顺道去一趟城南百草庐，找一位月红婆婆，买这上面的药。”
白芷脸色微变：“姐姐，这药是……”
阿芙看着她，没有直接说破，只道：“是养身子的药。你只说是替家中亲眷买的，千万别提我的名字，也别让旁人知道。”
白芷跟了她这么久，哪里听不出这其中另有隐情。
她心里虽慌，却没有多问，只郑重地点头：“姐姐放心，奴婢一定小心。”
阿芙握了握她的手。
“若是买不到便罢了，千万别硬来。”
白芷眼眶微热：“奴婢知道。”
一直到入夜，外头才传来白芷回来的动静。
白芷风尘仆仆，裙摆上沾了些灰，进屋后连茶都顾不上喝，便将一个小瓷瓶塞进阿芙手里。
“姐姐，买到了。”
阿芙心口微松。
那小瓷瓶不过半掌大小，瓶身素净，没有任何标记，入手微凉。
她拔开瓶塞，凑近闻了闻。
一股淡淡的草药味散出来，不苦不冲，反倒带着几分清润药香。确实如鲁大夫所说，这药方温和，不像寻常避子汤那样寒凉刺鼻。
她刚要将瓶塞盖紧，外头忽然传来小丫鬟的请安声。
“奴婢见过世子爷。”
阿芙立刻手忙脚乱地将瓷瓶塞进梳妆台最底层的首饰匣子里。
刚合上抽屉，谢寻已经挑帘进了里间。
他换了一身暗色常服，眉眼间还带着几分外头带来的冷肃。进门后，他的目光极快地扫过屋内，最后定在阿芙脸上。
“怎么这副慌张的样子？”
阿芙强压下心里的慌乱，扬起笑容迎上去。
“奴婢刚刚收拾东西，身上沾了些脏污，还没来得及清洗，怕污了世子爷的眼。”
谢寻走到榻边坐下，随手端起茶盏，语气随意：“爷又不吃人，晚会去洗一下便是。”
阿芙低声应是。
谢寻抿了一口茶，动作忽然顿住，他鼻尖微动，眉头皱了起来。
“屋里怎么有股草药味？”
阿芙后背一僵。
谢寻抬眼看她：“你身子不舒服？”
阿芙硬着头皮道：“是上次晕倒后，鲁大夫说奴婢脾胃不和，给奴婢开的健脾药。许是那味道散出来了。”
谢寻看了她片刻。
那目光并不重，却像能穿透她的皮肉，直直看到她心底去。
阿芙垂着眼，镇定自若。
过了片刻，谢寻才淡淡道：“既然身上沾了药味，便去净房洗洗。”
阿芙如蒙大赦：“是。”
她转身去了净房。
等她终于穿戴整齐出来，刚迈进里间，脚步便猛地钉在原地。
谢寻大马金刀的坐在桌前，指间把玩的，正是她刚刚藏进首饰匣最底层的那个小瓷瓶。
瓶塞已经被拔开，淡淡药味在屋里散开。
白芷伏跪在地上，肩膀轻轻发抖，连头都不敢抬。
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