上元灯节将至。
阿芙起了个大早，坐在梳妆台前，看着铜镜中自己还有些红肿的下唇，指尖略微收紧。
“姑娘，你这嘴怎么还没好？”白芷端着热水进来，一眼便瞧见了。
阿芙神色不动，拿起一盒正红色的口脂，用指腹蘸了些，细细地涂抹在唇上，将那道结痂的伤口完全覆盖。
“明天应该就好了。”她语气平淡，听不出一丝端倪。
白芷心疼地递过绞好的热帕子：“世子爷也太不会怜惜人了。”
阿芙没再接话。
连着两日，谢寻都歇在正院，没有再踏进枕流院半步。
他像是故意在等着她自己受不住冷落，低头认错。
阿芙打算今天就去找谢寻低头示弱。
如今出府的户籍，银钱，远行的路线都准备好了，只要伪装失踪离开京城，他就能彻底逃走。
而上元节是她绝佳的脱身机会。
京城灯会人多眼杂，谢寻就算有通天的本事，在汹涌的人潮中也难免有顾及不到的时候。
晚膳时分，阿芙亲自下厨，炖了一盅谢寻最爱的百合莲子羹，端着去了书房。
书房重地，寻常下人不得靠近。长云守在门外，见她端着托盘过来，先是有些诧异，随即立刻推开了门。
谢寻正坐在案后看卷宗，听见动静没有抬头，只当是奉茶的丫鬟。
阿芙走过去，将炖盅轻轻放在书案一侧。
“世子爷，歇一歇，用些汤吧。”她的声音很轻，像是怕惊扰了他。
谢寻翻阅卷宗的手一顿，他抬起眼，目光落在她脸上。
她今日穿了一身藕荷色的掐腰襦裙，梳着温婉的随云髻，低眉顺眼地站在那里，嘴唇上涂着浓艳的口脂，像一朵被雨水打湿后强行绽放的娇花。
“今日怎么这般殷勤？”他抬手，拇指轻轻摩挲着她已经结痂的唇角。
阿芙强忍着躲开的冲动，顺势低头，一双水润的眸子看着他。
“世子，明日便是上元节了。我听院子里的丫鬟们说，京城的上元灯会热闹非凡，有花车，有百戏，还有猜不完的灯谜。”
她咬了咬下唇，声音里有一丝委屈，“往日做丫鬟时每年这日都在上值，还从未去看过灯会，世子……能不能带我出去看灯会？”
谢寻看着她这副难得的可人的模样，心里最后一点火气也消了。
这才是她该有的样子，无异心，不忤逆，满心满眼只有他。
那序衡不过是一厢情愿，竟还想跟做交易来赎阿芙出府，简直自作多情。
“想去？”他挑了挑眉。
阿芙连连点头。
谢寻手指穿插进她柔顺的长发里把玩：“爷答应你，不过外面人多眼杂，你必须寸步不离地跟着我，不许乱跑。”
阿芙用力地点头：“我哪里都不去，就跟着世子。”
得到了谢寻的允诺，阿芙立刻开始筹谋。
次日一早，她将白芷叫到跟前，递过去一个沉甸甸的银袋。
“今夜要跟着世子出门观灯，我想着，总要穿得体面些，你替我去街上买些新样式的珠花和脂粉。”
阿芙顿了顿，又道，“顺便去一趟城中最大的‘岳云楼’，定一桌最好的席面，晚上送来院子里，权当是给你们过节了。”
白芷接过银袋，掂了掂分量，有些迟疑：“姑娘，这岳云楼的席面可不便宜，而且今日上元节，怕是早就订满了。”
“无妨，你只管去。”阿芙看着她，语气郑重，“你去了岳云楼，一定要见他们的掌柜。亲手将这个银袋交给他，并且告诉他一句话‘是扬州故人’。他听了这话，自然会把最好的席面留给我们。”
白芷虽然觉得这话听着有些奇怪，但主子的吩咐她不敢多问，应声便退了出去。
看着白芷离开的背影，阿芙的手心已经渗出了一层冷汗。
那银袋的最底层，压着一张极小的字条。
上面只有短短七个字：西门外，子时，冀州。
这是她深思熟虑后的计划，去扬州一路上路线复杂，她和妹妹即便扮成男子也是势单力薄，还是借序衡的力更稳妥些。
上元节当晚，全城百姓都会涌上街头观灯，京城九门大开，不设宵禁。
这是防守最松懈的时候。
只要序衡能在子时前安排好接应的马车在西门外等候，她就能神不知鬼不觉地离开京城，直奔冀州码头。
半个时辰后，白芷回到了侯府。
“姑娘，奴婢已经按您的吩咐，把银袋亲手交给了岳云楼的掌柜，话也带到了。”
白芷将买来的珠花放在桌上，“那掌柜的听了，什么也没说，只收了银袋，说明晚一定将席面准时送到。”
阿芙悬着的心终于重重地落了地。
与此同时，岳云楼的后院密室里，那张写着七个字的字条，已经递到了序衡的手中。
序衡垂眸看着纸上娟秀却透着决绝的字迹，指腹轻轻摩挲过“冀州”二字。
“公子，这……”掌柜站在一旁，压低声音道。
“去准备马车和人手。”序衡将字条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，温润的眼底闪过一抹笑意。
入夜，华灯初上，整个京城仿佛变成了一片璀璨的星海。
谢寻换了一身暗金色的常服，牵着阿芙的手，走在熙熙攘攘的长街上。
阿芙今日穿了一件海棠红的斗篷，兜帽边缘的一圈白狐毛衬得她那张脸越发娇艳。
“世子，那个花灯好漂亮！”她指着不远处一个巨大的走马灯，有些兴奋道。
谢寻顺着她的视线看去，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，带着她往猜灯谜的摊子前走去。
阿芙表面上看着花灯，心里却在疯狂地计算着时间，谢寻该走了。
就在两人走到一处挂满红灯笼的摊子前，谢寻正准备给她赢一盏兔子灯时，人群中突然挤出一个神色慌张的汉子。
那人穿着大理寺官差的服饰，满头大汗，显然是一路狂奔过来的。
“世子！”官差冲到谢寻面前，压低了声音，语气急促，“出事了！”
谢寻脸上的笑意瞬间收敛，他松开阿芙的手，微微侧身：“说。”
官差凑近他耳边，快速禀报：“城西乱葬岗那边有了重大突破，弟兄们摸到了一个窝点，极有可能就是那群拐卖女童的畜生藏身的地方。”
女童失踪案。
这是大理寺近半个月来最大的案子，牵连甚广，皇上甚至亲自过问了此事，勒令谢寻半月内必须破案。
谢寻的脸色彻底沉了下来。
公务紧急，他转过头，看了一眼身旁的阿芙。
阿芙仰着脸，一双眼睛里满是失落，“世子……是要走了吗？”
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