这话听着是夸赞，实则带着刺。
宋彦听得心头一跳，连忙打圆场：“谢兄，师弟他也是好心……”
序衡却神色不变，迎着谢寻审视的目光，不卑不亢地回道：“世子谬赞，不过是李世子身边的小厮为人机灵，这才免去了一场风波。”
他轻描淡写地将功劳推给了别人，话语间滴水不漏。
谢寻盯着他看了几息，没再说话，转身回了书房。
入夜。
栖霞山庄的雨后夜晚，空气里满是湿润的草木清气。
阿芙刚换下外衣，房门就被人从外面推开了。
谢寻依旧是那身玄色骑射服，带着一身清冷的夜风走了进来。
他径直走到桌边坐下，自己倒了杯茶，动作间不见半分迟疑，仿佛这本就是他的屋子。
阿芙默默上前，准备伺候他宽衣。
“不必了。”谢寻抬手止住她，喝了口茶，目光落在她身上，“今日吓着了？”
阿芙垂下眼，轻声道：“有世子在，奴婢不怕。”
谢寻看着她温顺的模样，心里的那点烦躁散去不少。他想起白日里的承诺，便道：“后山的鹿，今日不带你去看了。”
阿芙愣了一下，抬起头，“为何？”
“山庄里养的鹿，野性难驯。”谢寻声音平淡，“不喜圈禁，今日下午，有头撞死在了围栏上。”
阿芙的瞳孔微微缩了一下。
她仿佛能看见那画面，矫健的生灵在牢笼里耗尽了所有的耐心和希望，最后选择用最惨烈的方式奔赴自由。
它们原本就在山野间，又怎会喜欢被圈养。
阿芙下意识地将目光投向窗外。
窗纸上映着摇曳的竹影，夜风格外自由，吹得整片竹林都在低声唱和。她眼底流露出一丝自己都未曾察觉的惆怅。
谢寻将她的神情尽收眼底，心里忽然被什么东西不轻不重地刺了一下。
“你若喜欢出去，”他看着她，声音比平日里温和了些许，“日后回了京，爷得空了，常带你出去走走。”
阿芙闻言，有些意外地转回头看他。
他这是……在安抚她，弥补她这几日不能出院子的遗憾？
她心里有些复杂，面上却只露出受宠若惊的感激：“谢世子爷恩典。”
谢寻对她的反应还算满意，站起身道：“沐浴。”
阿芙立刻会意，转身去准备热水。
等谢寻沐浴完，两人上了床，帐幔落下，隔绝了外头所有的光。
黑暗中，他的身体贴了过来，带着沐浴后的皂角香和灼人的热度。
阿芙像前一夜那样，顺从地迎合着他。
可谢寻很快就察觉到一丝不对。
她虽然乖顺，身体却远不如昨夜那般投入动情，少了几分彻底被点燃时的鲜活。
他停下动作，撑起上半身，在黑暗中俯视着她模糊的轮廓。
“怎么了？”他问，声音有些沉，“还在为那两头鹿伤心？”
阿芙在黑暗中睁开眼，“没有。”
她柔声道，“奴婢只是在想，过几日就要回京了，有些舍不得这里。”
谢寻沉默了片刻，没有再追问。他重新覆了上去，只是这一次，没了之前那股非要将她揉碎吞下的狠劲，反而多了几分温柔与缱绻。
.
次日回京，马车宽敞平稳。
谢寻靠在引枕上闭目养神，一条长腿随意地屈着，将阿芙揽在身侧。
他的手搭在她的腰上，时不时漫不经心地捏弄两下，像是在盘弄一件顺手的物件。
阿芙腰侧泛起一阵细碎的痒意，她忍着没有躲闪，肩头却微微颤了颤，安静倚着车壁，目光落在裙摆流转的暗纹上，耳尖却已泛了薄红。
经过昨夜，谢寻毫不掩饰的占有欲愈发浓烈，便是这方寸车厢，也要将人圈在触手可及的地方。
阿芙压下心底那一丝说不清道不明的悸动，权把这当做床友间的情趣。
回到侯府，枕流院里很快又恢复了往日的井井有条。白芷忙前忙后地归置行李，阿芙刚换下出门的衣裳，院里的许婆婆便借着送热水的由头，掀了帘子进来。
“阿芙姑娘，这趟去山庄可还顺遂？”许婆婆笑得一脸褶子。
“劳婆婆挂心，一切都好。”阿芙温和地应着。
许婆婆凑近了些一副神秘兮兮的做派：“姑娘这几日不在府里，怕是还不知道。夫人正张罗着过两日要在府里办一场赏花宴，帖子都撒出去了。听说啊，这次主要是请清河县主。”
阿芙倒茶的手没停，“清河县主？”
“可不是！”许婆婆见她没反应，急得拍了一下大腿，“满府里都在传，夫人这是相中清河县主了。那可是正经的皇亲国戚，身份尊贵，若是定下来，那就是咱们未来的主母了！”
许婆婆觑着阿芙的脸色，语重心长地劝道：“姑娘，你是个聪明人。这正头娘子若是进了门，那还有咱们旧人的位置，你可得趁着世子爷现在还疼你，早做打算啊。”
“多谢婆婆提点，奴婢省得。”阿芙递过去一把碎银子，权当赏钱。
许婆婆欢天喜地地走了。
阿芙坐在桌前，喝了一口温茶，心里不仅没有半分失落，反而觉得这是个绝佳的机会。
谢寻这几日对她的热度，确实让她有些吃不消。若是清河县主真能定下来，谢寻的注意力必然要转移。
而且，估计很快就能顺水推舟求个恩典，拿回卖身契出府。
既然出府提上了日程，那住处就得先安排好。她如今的小金库，够在京郊买个两进的小院子，可以提前把宅子买好，省得出府后还要为住处奔波。
正盘算着，外头传来了动静。
“阿芙姑娘在吗？”是个眼生的丫鬟，穿着惊鸿院的衣裳，“我家大小姐请姑娘过去，说是得了一盒好点心，请姑娘去尝尝。”
话说得客气，但阿芙意会到了，什么请吃点心，分明是这几日她去了山庄，谢蕴又馋那口青梅雪酪了。
“劳烦姐姐稍等，我换身衣裳就去。”阿芙转头让白芷去白婶子那个灶房，把冰鉴里镇着的青梅雪酪装进食盒。
到了惊鸿院，谢蕴正懒洋洋地歪在软榻上。
儿子被奶娘抱去后院玩了，屋里没旁人。见阿芙提着食盒进来，谢蕴原本恹恹的神色立刻亮了几分，慢悠悠地坐直了身子。
桌上确实摆着一碟精致的豌豆黄，谢蕴下巴一抬：“赏你的，吃吧。”
阿芙谢了恩，将食盒里的青梅雪酪端出来递过去。
谢蕴迫不及待地接过来，舀了一大勺送进嘴里，冰凉酸甜的滋味瞬间抚平了夏日的燥热，她满足地眯起了眼。
“真不错。”谢蕴一连吃了半盏，才放慢了速度，“这两日你不在，我让白妈妈那几位糕点师傅照着你的青梅雪酪做，做出来的味道总是不及你弄的。”
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