生辰宴散去，阿芙便提着食盒，熟门熟路地进了鲁大夫的药庐。
“鲁大夫，您给我开的那副调理的药吃完了，劳烦您再替我看看。”阿芙将食盒打开，把一碗晶莹剔透的琥珀冰晶冻推到桌前。
鲁大夫眼睛一亮，端起碗吃了一口，冰凉爽滑，果香四溢，他满意地擦了擦嘴，这才将手指搭上阿芙的腕脉。
片刻后，他收回手，语气带着几分稀奇：“姑娘这体质倒是玄妙。之前的寒症竟退去了大半，想来是你这身子耐寒，能自行疏导寒气。
照这势头，快则一年，慢则两载，胞宫里的阴寒便能彻底拔除。到时候气血充盈，日后孕育子嗣绝无妨碍。”
阿芙对生孩子毫无兴趣，只抓住了重点：“也就是说，再有一两年，我这痛经的毛病就能断根了？”
“自然。”鲁大夫点头，随即又皱起眉，“不过你之前受了鞭伤，又……失了那么多血，气血亏得厉害。外伤易愈，内里难补。光靠汤药不够，平日里得多吃些猪肝、羊肉这类补血的物件，好好养着。”
阿芙顺势收回手，状似无意地开口：“说来也怪，大夫说我是寒阴之体，放了点血便虚弱至此。可我听说，桃夭姑娘也是这体质，之前她割腕给世子做药引，流的血不比我少，怎么第二日便能下床走动，连脸色都不见差？”
鲁大夫拨弄药材的手顿住了。他眼神闪烁：“这……各人体质不同，兴许桃夭姑娘底子比你厚实些。”
“底子再厚，也违背不了医理。”阿芙盯着他的眼睛，“鲁大夫，您医术精湛，难道就没瞧出什么端倪？”
鲁大夫干咳两声，站起身走到药柜前背对着她：“阿芙姑娘，你既然心里有了盘算，自己去查便是。老夫就是个看病的大夫，后宅这些浑水，我可不好掺和。”
阿芙也不恼，从食盒底层端出一碟刚出锅的桂花糖蒸栗粉糕，甜香瞬间盈满屋子。
“大夫不愿惹事，我自然不勉强。”阿芙将碟子推过去，“只是有个不情之请。桃夭姑娘的身子一直是由您调理的，您下次去请平安脉时，可否替我探一探她的脉象？看看她到底有没有割过腕，失过血。”
鲁大夫看着那碟糕点咽了口唾沫，面露难色：“这事儿怕是不成。”
“为何？”
“这桃夭姑娘往常确实是我看诊，但几个月前，她自从找陆道医看诊之后，便再没让我把过脉了。如今我连她的院子都进不去，如何能探到脉象？”
又是陆道医？
阿芙垂下眼帘，掩住眼底的暗芒。
她心思转得飞快，轻声道：“如今桃夭姑娘被世子禁足，连院门都出不去，更别提找什么陆道医了。若是她在这当口‘病’了，府里能请的，不就只有您了么？”
鲁大夫一愣，看了看桌上的点心，又看了看阿芙平静的脸。这丫头做点心的手艺绝了，他馋了好久。
“若是事成，以后大夫这儿的茶点，我全包了。”阿芙抛出价码。
鲁大夫纠结片刻，终究是没抵住诱惑，一咬牙：“行，老夫就替你走这一遭。不过先说好，我只管把脉，别的什么都不掺和。”
“一言为定。”
夜色渐深，罗琦院里却是一片死寂。
院门紧闭，桃夭坐在梳妆台前，听着温嬷嬷的话，手里的帕子快要绞碎了。
“世子爷去大理寺办案，”温嬷嬷说，“咱们不能干坐着等死。等世子爷腾出手来，定要发落咱们。”
桃夭红着眼，不知所措道：“怎么办啊娘，王婆子把我们咬了出来，世子哥哥最恨人算计，他这次是真的动怒了。”
“不怕，到时候往娘身上推就行，娘替你顶着，定把你摘干净。”
桃夭摇摇头，哽咽地抓着温嬷嬷的手，“娘你别出事，我们一定有办法的。”
她目光落在桌上那把锋利的裁纸刀上，“世子刚刚不在，能做主的还有夫人了。夫人马上要过大寿，我们还有机会。”
她毫不犹豫地拿起裁纸刀，对着自己的左手腕准备下刀子。
温嬷嬷吓得倒抽一口气，连忙拦住她：“夭儿你这是做什么！”
桃夭道，“我要用血给夫人抄佛经，侯夫人向来信佛又心软，只有见血，夫人才能看到我的诚心。”
温嬷嬷直接拿刀子划了自己的胳膊，“你做做样子就行，用娘的血。”
看着温嬷嬷的鲜血滴入砚台，桃夭来不及阻止，只恨恨道：“今日之辱，定要阿芙血债血偿。”
接下来的三天，温嬷嬷每日清晨都捧着一卷带着血腥气的《地藏经》，跪在慈安院的门外。
“夫人，桃夭知错了。她说是受了王婆子的蒙蔽，一时糊涂才犯下大错。如今她在院子里日夜反省，刺血抄经，一为夫人大寿祈福，二为自己赎罪。求夫人看在她自小在您身边长大的份上，饶她这一回吧。”
侯夫人坐在罗汉床上，由着丫鬟捏腿，连眼皮都没抬一下。
“让她跪着。”
第一天，经书被原封不动地退了回去。
第二天第三天，依旧如此。
到了第四天，侯夫人看着温嬷嬷摇摇欲坠的身体和手里那卷字迹暗红的血经，终究还是叹了口气。
到底是自己身边出去的人，桃夭这孩子自己看着长大的，平日侍候她也算贴心周到。那药引子的事，她也是被人利用，主要还是太痴慕寻儿了。
更何况，她那身子……
侯夫人拨弄着手里的佛珠，淡淡开口：“把经书呈上来。”
温嬷嬷大喜，连忙膝行上前，将经书高高举起。
侯夫人翻开看了一眼，字迹娟秀，透着股干涸的暗红，足见心诚。她合上经书，语气缓和了些：“这丫头也是，大喜的日子，弄这些伤身的东西做什么。”
“桃夭说，只有这样才能显出她的诚心。”温嬷嬷赶紧顺杆爬，“姑娘这两日放血抄经，身子虚弱得连笔都快握不住了，却还念叨着夫人的生辰。”
“行了。”侯夫人语气微沉，“告诉她，抄经用朱砂就行了，别再放血了，养好身子。”
下个月寻儿还要用桃夭的血做药引，若是这般折腾下去，身子亏空了可得不偿失。
她觉得还是放在眼皮子底下合适，省得再阳奉阴违地糟践自己身体，于是直接道：“传我的话，让她每日来慈安院的小佛堂抄经，其余时间还在禁足。”
温嬷嬷连连磕头谢恩，“谢过夫人，老奴替她谢过夫人体恤。”
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