屋里只剩下阿芙和云喜两人。
云喜跪坐在地上，头发散乱，整个人像被抽走了魂，一动不动。
阿芙打量了一下这屋子，走到墙角的草堆旁坐下，闭目养神。
没过多久，门锁响动，白芷探进一个脑袋，见屋里没人，才提着一个包袱快步溜了进来。
“姐姐！”她一进来就红了眼眶，快步走到阿芙身边蹲下，“我给你带了些东西。”
她打开包袱，里面是她自己的冬日棉袄的袖子，已经被拆成了好几块缝制成了护腕。
“这铁镣又冷又重，戴久了要磨破皮的。”白芷一边说，一边拿起棉布条，小心地缠在阿芙的手腕和脚腕上，将冰冷的铁环与皮肉隔开。
阿芙看着她低头忙碌的样子，心里一暖。
白芷替她缠好，又拿起剩下的布条，气鼓鼓地看向角落里的云喜，骂道：“你这个小白眼狼！亏姐姐平日里那么照顾你，你就是这么背叛她的！”
她嘴上骂着，手上的动作却没停，走过去抓起云喜的脚腕，也给她缠了起来，只是力道比给阿芙时重了不少，带着泄愤的意味。
云喜不敢抬头，也不敢吭声，只是默默地流着眼泪。
“我本来就准备了两个人的份，”白芷一边缠一边嘟囔，“路上听说了你反咬姐姐一口的事，给我气的，早知道就不给你带了！”
云喜的肩膀抖得更厉害了。
阿芙开口道：“好了，白芷，别骂她了，她也是逼不得已。”
云喜停到这句话泪眼模糊的扭头看过来，有几分小心翼翼。
阿芙却没看她，而是对白芷嘱咐道：“这几日你自己也要小心，见到桃夭那一帮人，躲远点走。”
白芷重重地点了点头，替云喜缠好最后一圈，站起身，：“姐姐你放心，我省得的。我每日都会想法子来看你的。”
白芷走后，屋里又恢复了死寂。
门再次被打开，一个身形干瘦、面容刻薄的婆子走了进来，手里提着一盏昏黄的油灯。
是廖婆子。
阿芙心里微沉。
这廖婆子自三年前她刚穿来时，便在杂役院主事，是出了名的手黑心狠，暗地里不知弄死过多少不听话的仆役。
当初她刚醒来，被扔在这杂役院，也是靠着帮廖婆子用草药热敷调理了腿上的风湿，才得了几分好脸色，不至于被活活饿死。
如今再见，廖婆子那浑浊的眼睛在她身上打了个转，嘴角扯出一个讥讽的弧度：“本以为我这杂役院飞出去个金凤凰，没想到，竟又飞回来了。”
阿芙没有将这奚落放在心上，这婆子的嘴一向毒得很，她平静地开口：“劳廖嬷嬷挂心了。”
廖婆子看着她荣辱不惊的模样笑一声，将油灯往旁边的破桌子上一搁，指了指院子角落的方向。
“那边，碾米的石磨，瞧见了吗？”
阿芙顺着她手指的方向看去，月光下，一架巨大的石磨静静地立在那里，像一头沉默的巨兽。
“上头交代了，这是你们今日的量。”廖婆子道，“碾不完，没饭吃。”
阿芙问道：“可是侯夫人的吩咐？”
廖婆子没说话，只抬眼朝罗绮苑的方向看了一眼。
阿芙瞬间明白了。
廖婆子交代完，没再多留，转身便走了。
阿芙走到那石磨前，才发现这活儿比她想象的更重。这石磨是给牲口用的，推杆又粗又沉，寻常两个壮年男子推起来都费劲，更何况是她们两个小身板的丫鬟。
她正皱眉，目光却落在推杆与磨盘连接的轴承处。那里，多了一个她无比熟悉的东西——一个简易的木制齿轮。
这是她三年前为了讨好廖婆子，凭着那点微弱的物理知识，让木工做的。这东西能极大减轻推磨的力道，没想到，廖婆子特地把这个送来了。
有了这个，两个人轮换着推，或许还有吃上饭的可能。
她看了一眼还跪坐在地上的云喜，没说什么，自己先走过去，将那沉重的推杆架在肩上，用尽全身的力气，缓缓地推动了第一圈。
云喜看见她动了，也默默地站起来，走到她对面，将推杆的另一头架在了自己瘦弱的肩上。
两人一言不发，在清冷的月光下，一圈，一圈，沉默地推着石磨。
直到深夜，两人才终于将那几大袋谷子碾完。
云喜累得瘫倒在地上，连抬手的力气都没有了。阿芙也好不到哪里去，只觉得肩膀火辣辣地疼，两条腿像灌了铅。
她没理会云喜，自顾自地走到杂役院的小厨房，在早已熄灭的火塘灰烬里扒拉起来。
果然，灰烬深处，埋着两个还温热的烤土豆。
是廖婆子惯常会藏的夜宵。
实在是对不住了，她实在太饿了。
阿芙拿着两个土豆回到屋里，看着蜷缩在角落里、饿得嘴唇发白的云喜，心里叹了口气，还是分了她一个。
云喜拿起土豆，就狼吞虎咽地塞进嘴里。或许是吃得太急，她被噎得直打嗝，打着打着竟捂着脸失声痛哭起来。
阿芙听着她压抑的哭声，没有打断，只是静静地啃着手里的土豆。
哭了许久，云喜才抽噎着开了口。
“我娘有哮喘，我爹不想给她治病，说家里没钱……我想着早点来府里做丫鬟，挣钱给我娘看病……”
“是温嬷嬷和桃夭姑娘找到了我，说只要我肯帮她们做事，每月就给我十两银子……”
“她们说，如果不按她们说的做，就立刻断了我娘的药，还说会让我爹打死我娘，我害怕，我真的害怕。”
“那香灰是桃夭姑娘给我的，她说那只是让人意乱情迷的助兴香，没想到没想到会引发血燥症我真的不知道会害了世子爷……”
阿芙听完，一方面觉得桃夭既蠢又毒，另一方面，却也对云喜生出了几分同情。
她拍了拍这个不过十几岁的小姑娘的肩膀，等她情绪平复了一些，才轻声问：“那你现在后悔吗？为了那十两银子，把自己的命都搭进来了，值吗？”
云喜重重地点了点头，又要哭。
“我有一个法子，或许能保住你的命，”阿芙看着她的眼睛，一字一顿，“你想听吗？”
云喜猛地抬起头，泪眼婆娑地看着她，像抓住了最后一根救命稻草。
“等世子爷回来，你当着他的面，把你方才说的这些话，原原本本地再说一遍。”阿芙的声音很冷静，“我会设法保你周全，至少，能让你不受制于桃夭。”
云喜愣愣地看着她，半晌，才重重地磕了一个头：“谢谢姐姐。谢谢姐姐……”
阿芙扶起她，将最后一口土豆咽下，淡淡道：“睡吧，明日，还要干活呢。”
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