长廊尽头，阿芙居住的偏房里，白芷正端着一个黑漆托盘进来，托盘上搁着一碗清粥、一碟酱菜、两个杂粮馒头。
她把托盘放在桌上，眼眶红红的，嘴唇抿得死紧。
“姐姐，吃饭。”
阿芙看了一眼那些饭菜，没说什么，拿起筷子。
白芷站在一旁，憋了半天，终于忍不住：“小厨房那帮人，简直欺人太甚！姐姐你昨日可是得了世子爷的恩宠，她们也敢刁难？要不是我拿了姐姐的银子，连这碗粥都端不来！”
阿芙夹了一筷酱菜，就着粥慢慢咽下去。
粥是凉的，酱菜齁咸。
“过了饭点，小厨房不给留饭也是规矩，”她声音没什么情绪，“她们按规矩办事，挑不出错。”
白芷跺了跺脚：“什么规矩！分明就是看人下菜碟！桃夭姑娘那边，什么时辰去都有热菜热饭，”
“白芷。”阿芙放下筷子，抬起眼看她。
目光不重，却让白芷住了嘴。
“以后这种话，不要说了。”阿芙重新端起粥碗，“作为奴婢，哪能说‘恩宠’二字？”
白芷委屈地抿着嘴，小声嘟囔：“可姐姐日后至少也是通房，为何要这么委屈自己？”
阿芙没接话，她垂着眼，一勺一勺喝着凉粥，目光看着碗里，却没有落到实处。
通房。
这两个字堵在她心口上，闷得难受。若真被按上通房名分，她出府便遥遥无期了。
可昨夜那一场意外，杀得她措手不及。
阿芙放下粥碗，忽然没了胃口。
“阿芙姐姐，世子爷传您去正房。”外面的小丫鬟过来传话。
阿芙指尖一顿，该来的躲不掉。
世安院，正房。
“奴婢阿芙，见过世子。”阿芙进门后便垂首行礼。
“起身吧。”谢寻声音冷峻如常。
长松躬身退出，顺手将房门合拢。
一室静谧，尽数隔绝在外，屋内只剩两人。
谢寻立于窗前，身姿挺拔凛冽，居高临下地站着，阿芙立于门口，微微垂首，身形恭谨娇小。
一高一低，一主一仆，默然相对。
良久，谢寻才缓缓收回远眺的目光，垂眸落在她身上。
他的视线淡漠，带着根深蒂固的上位者审视，扫过她依旧带着几分倦态的眉眼，最后淡淡落定。
“过来。”
一声低哑冷音，不带半分情绪。
阿芙依言缓步上前，始终保持着恰到好处的距离，恭顺垂眸：“世子爷。”
“倒茶。”
谢寻淡淡吩咐，语气是惯常的主子姿态，好似昨晚两人的抵死缠绵不存在。
阿芙应声移步桌前，她指尖纤细白净，握着温热的壶柄，腕间微转，茶水澄澈入杯，不洒不溢。
谢寻的目光无声落在她的腕间，又缓缓移至她低垂的侧脸。
熟悉的气息让他有一瞬极淡的怔忡，快得让人无从捕捉。
昨夜混沌燥热之中，她贴近他时的微凉肌理，还有那份特殊贴合感，清晰得仿佛刻在骨血里。
从前不知，男女敦伦，竟是这般滋味。
但这份动容转瞬便被他强制压下，在他的秩序里，没有这种尊卑错位的纠葛。
他绝不会像父亲那般私情泛滥、紊乱门庭，更不会让自己一时失控的意外，变成日后纠缠不休的错处。
错了一次，便该及时止损，绝不能将错就错。
念头落定，谢寻眸底最后一丝细碎的波澜彻底消散。
阿芙将沏好的热茶轻轻递到他手上，指尖相碰的瞬间，两人同时一僵，谢寻的眼神暗了一瞬。
阿芙立刻后退，垂手立在一旁，静待吩咐。
“夫人要给你通房名分的事，你可知晓？”谢寻忽然开口，语气听不出喜怒。
阿芙微微颔首，“奴婢略有耳闻。”
谢寻抬眼看着她，带着上位者不容反驳的决断：“本世子不需你做通房，也不会留你在世安院。”
阿芙心头微提，屏息静听。
“我予你五十两黄金，明日一早，便离府。”
他语气淡漠，不过是施舍一份微不足道的恩典，“拿着这笔钱，远远离开京城，找个无人识你的地方，安稳度日。”
五十两黄金，远超寻常丫鬟数年月银，足够她衣食无忧、扎根立足。
阿芙愣了一下，以为自己听错了。
待反应过来，她来不及掩饰脸上的喜意，立马垂首应声：“奴婢谢过世子爷恩典。”
三年了，没想到就在她以为出府无望之际，这一天竟这么猝不及防地降临了。
她的顺从甚至有点喜悦的模样，让谢寻心底莫名掠过一丝连他自己都不解的滞涩，但转瞬又被冷意覆盖。
他沉默片刻，再度开口：“昨夜你所求的恩典，作数。”
阿芙肩头微不可察地一僵。
“往后若遇上难处，只要所求合理、不违道义，可随时寻我。”
话音一转，他语气骤然沉厉，带着居高临下的警告与约束：“但你需记死一条规矩，今日之后，不许向外人吐露半分你在侯府的过往，更不许提及昨夜半分阴私。若有半句流言，休怪我无情。”
这是恩典，也是枷锁。
是上位者施舍的余地，也是他彻底斩断纠葛、保全自身与侯府体面的底线。
“奴婢谨记世子教诲，绝不敢妄言半句。”阿芙恭谨应声，强压下嘴角的弧度。
可以走了，可以光明正大、带着钱财彻底离开侯府了！
这些钱，盘铺置业绰绰有余，还有那一句随时可求帮助的恩典，更是意外之喜，是她往后安稳生活的一道万全保障。
“下去吧，到长松处领银子。”
“谢世子恩典。”阿芙退出的极快，生怕这位爷有反悔的机会。
门在阿芙身后合拢，谢寻的目光落在那一扇紧闭的门扉上，久久未移。
谢寻昨夜被压下去的燥热，却在这静谧之中，再度隐隐翻涌。他明明昨夜便已然清醒，可身体上的亢奋迟迟未散。
他独自坐在空荡荡的屋子里，手边的茶已经凉了。他端起来，一口饮尽，冰凉的茶水顺着喉咙滑下去，却压不住骨血里那股暗火。
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