离开零号城西侧货运区后，方烬开始返回灰炉堡。
灾候记录匣已经到手，四名勘察队员的尸体也都确认过了。继续带着任务物品在外面乱转，没什么意义。
距离第四个小时，只剩二十多分钟，方烬沿着城西的废弃街道前进。
走了十几分钟，背包里忽然传来一阵轻微震动。
咚。
咚、咚。
一声轻，两声重。停三息，再从头重复。
即使隔着母巢血膜，那股跳动依旧清晰，而且越来越快。
方烬脚步微微一顿。
他虽然无法判断即将出现的是哪种灾害，却知道灾心已经与地下的灾候脉动产生共鸣。
灾害快来了。
方烬加快速度，没过多久，地面缝隙里便冒出一缕缕灰白雾气。
这些雾气不像是寻常水汽，贴着荒地迅速散开。
几分钟不到，能见度已经降到不足十米。
第四次灾害已经降临。
这时，喉咙里传来了轻微的粗粝感。
他低头看向手背，几粒灰尘不知何时附了上去，像要往毛孔里钻。周围那片皮肤，正在一点点失去血色。
方烬抬手擦过，那片皮肤表面落下一层极细的灰屑。
雾有问题。
方烬从背包里取出【灾害防护膜】，将其激活。
半透明薄膜迅速展开，贴着身体形成一层封闭防护。后续涌来的灰雾撞在膜层上，立刻凝成细密灰斑，再没能接触皮肤。
防护膜表面的光泽也在缓慢变暗。
这种侵蚀能够抵挡，却不能一直挡下去。
来时的街道同样会被雾气遮住，好在那条通往灰炉堡的废弃输水渠就在零号城西北侧。管道虽然多处坍塌，走向却不会改变。
雷隼轻敲地面。
铛。
清脆震感沿着金属管壁向远处传去，方烬循着管壁传回的震动继续前进。
雾中不时响起脚步声。
有时来自左侧，有时紧贴身后。同一道脚步被灰雾反复折回，很快从一道变成四五道，连落脚的轻重都与他完全相同。
偶尔还能听见压抑的喘息声。
“这边……”
一道沙哑声音，从右前方飘了过来。
紧接着，一道人影跌跌撞撞地从灰雾里走出。
来人穿着灰炉堡巡逻队的皮甲，手里还抓着半截断矛。左半张脸却已经变成灰白色，皮肤干硬开裂，眼珠也蒙着一层灰膜。
他似乎看见了方烬，张嘴想要呼喊。
咔。
下颌连着半边面孔一起碎裂，灰白碎屑顺着脖颈簌簌往下掉。
那巡逻队员往前扑倒。
身体砸在地上的瞬间，传出一连串干脆的碎裂声，像一尊被摔碎的陶像。
方烬只看了一眼，便继续沿着输水管往前走。没过多久，身后又响起那名巡逻队员的声音。
“这边……”
语气、距离，甚至声音里的痛苦都没有任何变化。
就像是被雾反复折回的回声，除了那具灰化的尸体，其余声音没有一次真正靠近。
方烬头也不回，右手提着表面略显焦黑的雷隼，继续往前。不知走了多久，前方灰雾中出现一片昏黄火光。
灰炉堡到了。
金属闸门紧闭，墙头的守卫显然也受到了灰雾影响。数盏探照灯在堡外反复扫动，光柱最多只能照出十余米。
“停下！报名字！”
“烬渊。”
墙头安静片刻，观察孔随即开启。
守卫认出了方烬，又确认他身后没有东西跟随，这才让人升起闸门。
“快进来！迷灰里已经丢了两支巡逻队。”
方烬跨过闸门。
沉重门体在身后重新落下，将翻涌的灰雾隔绝在外。
他解除防护膜，将其重新收起。原本透明的膜层多出大片灰斑，防护强度下降了一截，不过还没有损坏。
守卫正在加固闸门，大批食物与净水被搬向山体深处，受伤的灰炉人则挤满了熔炉区外侧。
方烬刚走出甬道，便听见两名守卫低声交谈。
“赫恩队长真活着回来了。”
“都失踪了这么久……我还以为是雾里的东西变成了他的样子。”
方烬脚步微顿。
赫恩？
他顺着两人的目光看向熔炉区。
塔娅站在石桌旁，她身前坐着一名灰肤男人。
男人身形消瘦，暗黄斗篷已经破烂不堪，左臂与腹部缠满绷带，裸露在外的皮肤上留着大片被酸液腐蚀过的痕迹。
左侧眉骨，一道陈旧伤疤斜着延伸到眼角。
这张脸，方烬在不久前见过，就是在零号城中部观测站。
那具靠在控制台旁、后颈被贯穿、颅内被掏空的尸体。长着和现在的赫恩完全相同的面孔，连眉骨上的旧伤都分毫不差。
塔娅看见方烬，快步走了过来。
“怎么样？记录匣找到了？”
“找到了。”
赫恩猛地抬头，他支撑石桌站起，伤口被牵动，脸色顿时白了几分。
“你进过中部观测站？”
方烬没有回答，不动声色的观察了他两秒。
然后取出那枚刻着赫恩名字的灰炉牌，放到石桌上。
金属牌边缘还挂着半截断裂的黑绳。
赫恩看见它，神情僵住。“巴鲁还抓着它？”
塔娅看向他，“怎么回事？”
“我们撤离观测站时，地面突然塌了。”赫恩盯着那截断绳，“我和莫克一起掉进裂缝，巴鲁抓住了挂在我胸前的灰炉牌。绳子断得太快，他没能把我们拉上去。”
“下面是一条废弃排热渠。我摔断了两根肋骨，莫克伤得比我更重。醒来时，上面的路已经被血肉封死。”
“排热渠旁有一间旧避灾仓，里面剩下的密封盐肉和凝水槽让我们撑了下来。可莫克没能熬到最后。”
赫恩的声音有些发涩，“我以为他们带着记录匣逃出去了。”
方烬取出另外三枚灰炉牌，依次放在桌上。
赫恩看过那三个名字，闭了闭眼。
石桌另一侧，还放着半枚刻有“莫克”名字的灰炉牌。
那是赫恩回到灰炉堡时带回来的东西，也是他这套说辞最有力的证明。
“你是怎么从地下出来的？”
“沿排热渠向西走。”赫恩指向灰炉堡西侧，“旧城地下的管道与断脊矿场相连。我三天前穿过最后一段坍塌区，才找到通往地表的裂缝。”
“回来途中碰上血潮，只能躲进一座废弃熔矿站。半个小时前，灰雾刚出现时才赶到堡外。”
经历、时间、伤势，全都对得上。
赫恩身上也没有换面者特有的血腥味，这份伪装几乎没有破绽。
如果方烬没有亲手翻动过那具尸体，或许也会相信这套说辞。
可尸体就在观测站里。
死亡近一个月，面部没有任何拼接痕迹。那张脸、那道眉骨旧伤，都与眼前的人完全一致。
死人不会自己走回灰炉堡。
换面者能够吞食死者的记忆，再利用死者的面孔与声音诱骗活人。
眼前这只显然比方烬先前遇到的个体更完整，甚至连赫恩的记忆都继承得相当彻底，连身份牌去向这种细节都编得真假难辨。
显然，这些灰炉人也不会想到有如此完美的换面者存在，至少他们迄今为止并没有遇到过。
塔娅显然已经信了，她眼里现在只有失而复得的松气和喜悦。
方烬懒得揭穿，再说他也拿不出能让原住民理解的证据。
既然它费尽心思回来，必然有所图谋，先看它想做什么。
赫恩看向方烬，“先看记录匣。最后一段观测数据很不对劲。我们出事以前，地下波源已经开始自行增强。”
方烬将灾候记录匣放在石桌上，熔炉火光映过暗铜外壳。
塔娅让人去叫那名背着铜壳仪器的老人，又让周围无关的人全部离开。
赫恩的视线始终落在记录匣上。
方烬站在石桌另一侧，将这一点看得清清楚楚。
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