深夜，万籁俱寂。
叶落依照金海苍所给的路线，悄然抵达霍山峡谷。
深夜的霍山峡谷，宛如一头蛰伏在漆黑大地上的远古巨兽。
两侧山崖高耸陡峭，直插夜空，几乎将天幕切割成一道狭窄的缝隙，仅有几颗寂寥的星辰在缝隙顶端投下微弱的光。
谷底幽深，怪石嶙峋，风声穿过嶙峋的石隙和干涸的河床，发出呜呜咽咽的啸响，仿佛无数精魂在黑暗中低语。
峡谷中并非全然死寂。一些适应了幽暗环境的蕨类植物附着在岩石上，叶片泛着幽幽的冷光。偶尔有夜行的虫兽在石缝间快速穿梭，带起悉悉索索的轻响，旋即又没入更深的黑暗。
叶落收敛全身气息，如同融入夜色的一道影子，在陡峭的崖壁间仔细搜寻。
他攀上爬下，神识如同无形的触手，细致地扫过每一处可能隐藏的裂隙和平台。
小金宝被他从口袋中放出，蹲踞肩头，小巧鼻尖不时轻耸，黑豆般的眼睛在暗色中格外晶亮，亦在竭力感应着特殊灵物的气息。
约莫半个时辰后，当叶落沿一段近乎垂直的绝壁向上探查百余丈时，肩头的小金宝忽然轻轻“吱”了一声，一只前爪抬起，指向右上方一处被几丛顽强灌木半掩的凹陷岩区。
叶落精神一振，灵力暗运，足尖在岩壁上轻点数下，身形如灵猿般横向飘移而去。
拨开那几丛坚韧灌木，一个约莫数丈见方、向内凹陷的石台显露眼前。
平台尽处，岩壁裂开一道缝隙，一株奇特的植物正扎根其中，傲然而立。
那树高不过一丈，树干呈暗紫色，质地坚硬如铁，树皮上天然生有细密扭曲的银色纹路，宛若凝固的闪电。枝叶稀疏，每片叶子却狭长锋利，边缘流转着淡淡银蓝光泽。
果树扎根的岩缝深处，隐约有细微灵光闪烁，似是连通着地脉中某缕稀薄灵力，为这奇树供给着生长的养分。
“竟是天灵果树......”
叶落低语出声，眼中掠过一丝恍然。
天灵果乃是炼制‘培元丹’的主材，而培元丹，正是筑基期修士提升小境界最适宜的丹药。
他未曾想到，在地球上不仅寻得炼制筑基丹主料寒髓芝，竟还能遇见天灵果这般天材地宝。更未料到，古武界之人如此“豪横”，竟以此等灵物炼制破天丹。
须知即便是天境巅峰武者，其实力也不过相当于炼气后期修士。而破天丹所耗材料，竟堪筑基期之用，实是暴殄天物，令人扼腕。
可惜眼前这株天灵果树距离花果之期尚有漫长时光，否则，他此行便是满载而归了。
叶落沉吟片刻，心念转动：
破天丹既是以此类材料炼制而成，或许只要寻得炼制培元丹的其它主药，亦能替代成丹。而培元丹主材，除天灵果外，亦可用“龙血草”或“紫猴花”替代。
只是这些皆为不逊于天灵果的稀有灵物，寻觅之难，恐怕更胜一筹。
既已探明究竟，他也不再纠结，翻手取出一枚回气丹服下，补充长时间御剑损耗的真气，随即再度踏上飞剑，化作一道流光掠出峡谷，没入沉沉夜空。
......
药王谷内。
薜仁义在接到叶落的传讯后，便请动父亲薜三平一同来到谷中密室。
薜仁昊与封明修长老早已在此静候。
几人方才落座，薜三平便眉头微蹙，开口问道：“仁义，你三人深夜唤我至此，究竟所为何事？”
“回父亲，”薜仁义神色郑重，拱手应道，“我等欲为父亲引见一位高人。”
“哦？”薜三平眉梢一挑，露出几分兴趣，“是何方高人，值得尔等如此郑重其事？”
薜仁义与身旁的薜仁昊、封明修交换一瞥，缓缓吐出三字：“叶浅星。”
“什么？”薜三平心中一震，面色惊疑，“便是那位覆灭狂刀门的新晋宗师？”
“正是。”薜仁义点头，语气肃然，
“父亲，此乃我药王谷难得之机缘，还望父亲......能牢牢把握！”
薜三平脸色却陡然凝重起来，沉声道：“你们何时与此人有了交集？须知他如今是六大门派眼中钉、肉中刺！我药王谷倘若与他牵扯过深，只怕祸患不远。”
薜仁义却低笑一声，反问道：“那父亲可曾听闻，六大门派至今能奈叶先生几何？”
“纵使眼下未能奈何他，此人身负漩涡，太过敏感。”薜三平袖袍一拂，语气转冷，“我绝不同意药王谷与他交好！”
薜仁义摇了摇头，压低声音道：
“不瞒父亲，叶先生正是当初炼制血蕴丹之人。他不仅能炼制武者所需的各类丹药，其丹道造诣更是远在我药王谷之上。此番他前来，意在坐镇谷中，为武林各派炼制丹药。”
“什么？”薜三平再度失声，目光锐利如刀，扫过三人，“当初你们三人不是声称，已将那炼制血蕴丹之人除掉？如今怎又这般说辞？！”
“其中缘由，日后自会向父亲细细禀明。”薜仁义神色平静，话音却透着不容置疑的意味，“孩儿此刻坦言，只为让父亲有个心理准备。”
薜三平脸色彻底沉了下来。
他双眼微眯，缓缓扫视眼前三人，忽然冷笑一声：“看来你们上次非但未能除掉他，反而......受制于他了。我说得可对？”
三人面容平静无波，既不承认，亦不否认。
就在此时，密室石门被人从外缓缓推开。
一道身影闲庭信步般走入室内，正是顶着“叶浅星”打扮的叶落。
薜仁义三人当即起身，齐齐拱手，恭声道：“恭迎叶先生！”
见此情形，薜三平猛然站起，周身内力奔涌，眼中尽是警惕。
他死死盯住叶落，袖中双掌已暗蓄劲力，仿佛下一瞬便要出手。
叶落却只朝他微微一笑，随即——身影倏忽消失。
薜三平心头剧震，急忙环顾四周，却觉周身几处大穴骤然一麻，整个人已僵立原地，再也动弹不得。只能眼睁睁看着叶落的身形如鬼魅般再度浮现于眼前，背光而立，神色淡然。
叶落方才在门外已将室内对话听入耳中。他无意多费唇舌，唯有用灵魂契约彻底控住薛三平，方能安心推行后续计划。
他抬眼看向薜三平，眸中幽光微泛，话音平静却透着不容抗拒的寒意：
“放开心神，若有半分反抗——你将神魂俱灭！”
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