漠北王庭，金帐之内。
火盆‘噼啪’响，烤肉与马奶酒的香味，在毡幕里弥漫。
当啷！
拓跋烈手持弯刀，直接将木案劈成两半，木屑横飞，烈酒泼了整张狼皮毯。
“呼延灼那个蠢材！”
拓跋烈胸膛起伏，赤红着双眼，扫过帐下几位万夫长。
“十万大军南下，啃不下拒北城，连自己的狗头都丢在阵前！
丢了命也就罢了，七部联军整整三万人堵在天狼峡，竟然叫周人两百骑全给宰了？！”
左侧的万夫长抹着冷汗，直打颤：“大汗，那帮周人根本不是寻常兵卒。他们人马俱甲，刀枪不入！
领头的戴着狰狞恶鬼面具，枪法凶悍到了极点，七位首领连一个活口都没逃出来啊！”
“全是一群废物！”
拓跋烈一脚踹碎断裂的木案，大步走到舆图前。
“区区两百骑，在大漠里横冲直撞半个月，拔了我们六座大营，斩了上万人！
传扬出去，漠北七十二部的脸往哪搁？各旗那些心怀鬼胎的杂种，岂不是全在看本汗的笑话？！”
右侧的老萨满拄着骨杖，躬身道：“大汗，那支鬼面骑专挑荒僻死地穿插，行踪诡秘。
若是任由他们在大漠里乱窜，漠北各旗人心惶惶，再不解决人心就散了。”
“传令！”
拓跋烈五指狠狠抠在阴山南麓的位置。
“调集漠北各旗所有控弦之士，在落日原扎下铁桶阵！本汗要亲自督战！”
帐下几名将领面露迟疑。
“大汗，落日原离王庭足有上千里之遥，若是各旗精锐尽出，天狼山圣地与王庭内营可就只剩老弱妇孺了……”
“他们不过两百残兵，难道还长了翅膀，敢往极北的圣山飞不成？！”
拓跋烈厉声暴喝，当场折断一支金箭！
“放三十队轻骑出去，在大漠里散播消息！告诉全草原，谁能活捉鬼面将领，
赏千金，封万夫长，赐美女十名！本汗要在落日原布下十重死网，把这帮周人一网打尽！”
“遵大汗令！”众将应诺，快步退出金帐。
……
阴山余脉，一处干涸的河谷。
黑甲统领看着羊皮舆图铺，指向南面。
“主子，咱抓了几个蛮夷暗哨，全吐干了。拓跋烈彻底疯了，发了金狼令，
从漠北各旗抽调了八万人马，驻扎在落日原，说要堵死咱们的南归路。”
顾凡一边用刀背，刮去枪尖的血痂，一边打量着舆图。
“落日原地势平缓开阔，八万骑兵一旦拉开战线，百里之内连只野兔都钻不过去。”
副统领适时开口：“主子，那咱们还往南硬闯么？弟兄们连日厮杀，
人虽撑得住，马匹损耗却不轻。真一头撞进八万人的包围圈，迟早被耗死。”
“谁说我们要往南走了？”
顾凡手腕一转，长枪在天狼山位置一顿。
黑甲统领神色一愣，半晌没回过神：“主子……是想去蛮子的王庭？”
“拓跋烈急着报仇，更是想在各部面前立威，八万精锐被他抽空。”
顾凡语气冷漠如刀：“先前几个营地里，不是还扣着百余名蛮夷战俘么？”
副统领抱拳：“回主子，全押在后头山洞里，一共一百二十三人。”
“给他们套上缴获的破烂黑甲，每人配上一匹劣马，马尾全系上荆棘条。”
顾凡收起羊皮舆图，塞入战袍内衬。
“把他们往落日原方向赶。马匹受惊自会狂奔，烟尘扬得越高越好。”
黑甲统领眼中闪过精光：“主子这是打算给拓跋烈唱一出空城计，顺带调虎离山？”
“拓跋烈在落日原，等得眼珠子滴血，咱们送他一份大礼，让他好好招待同族。”
顾凡翻身跨上大黑，枪锋调转，指向北方。
“这一百多匹惊马冲过去，够蛮子大营折腾大半夜了。”
“属下这就去办！”
副统领咧嘴狞笑，转身大步冲向山洞。
……
半日后，落日原外围。
狂风卷着雪沙，天地一片昏黄。
地平线尽头腾起漫天黄尘，百余道黑甲骑影跨着烈马，发狂般朝着落日原冲来！
蛮军前哨望台上的警号冲天而起。
“来了！鬼面骑来了！”
万夫长掀翻帅帐，望见滚滚烟尘，兴奋得额角青筋暴起。
“大汗神机妙算！这帮周人果然想走落日原突围！传令全军合围，弓弩手就位，别放跑一个！”
八万蛮军立刻出击，形成人墙立在阵前，数千硬弓瞬间满月。
“放箭！给本帅往死里射！”
漫天黑羽呼啸，泼洒而下！
那百道狂奔的身影，瞬间被箭雨贯穿，凄厉的惨叫与战马哀鸣响彻战场，身躯接连栽于马下。
“围上去！抓活的！”
蛮军万夫长催马上前，扯下领头的铁面罩。
当看到狼头刺青的面孔时，万夫长整个人如遭雷击，僵在原地。
“怎么回事？！”
拓跋烈策马赶至，厉声喝问：“领头周人的首级呢？！”
万夫长扑通一声跪倒在污血中，浑身打颤：“大汗……全全是我们白鹿部和赤狼部的战俘！穿着周人的甲，马尾绑上了荆棘！”
拓跋烈扣住缰绳，手指发出脆响。
“战俘？那真正的周人铁骑在哪？！”
“大汗，方圆五十里内……根本没有其他周人战马的踪迹！”
拓跋烈双目充血，遥遥望着正北方，脸色惨白如纸。
“该死……中计了！天狼山！王庭！”
他拔出弯刀，暴怒的咆哮：“全军调头！回防王庭！快！给老子全速赶回去！”
……
极北荒原，沼泽冻土带。
极寒冻结了泥潭，坚冰如尖刀耸立，铁蹄踩踏上去，接连发出‘吱呀’声。
行军后方，两匹战马一声嘶鸣，前蹄一软，跪在冻土上。
黑甲统领掠至顾凡马前，躬身禀报：“主子，这片冻土比生铁还硬，底下全藏着暗冰棱。
弟兄们一路疾驰，已经有三十多匹战马的蹄裂了，再跑下去，战马都得废了。”
顾凡翻身落地，蹲下身抚摸马蹄。
创口处凝结着红色冰渣，战马喷吐着白汽，四蹄微颤。
“全军止步，休整两刻钟。”
顾凡站起身，从大黑马鞍侧面取下两个皮囊。
“把水袋传下去，每匹马灌小半碗，伤处也仔细涂抹一层。”
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