另一片林子里，拓跋月勒马停下。
“本公主累了。”
陆时峥翻身下马，走到树下坐下，半点没有上前扶人的意思。
拓跋月气急败坏地自己跳下马。
她走到陆时峥面前，“同为公主，我哪一点比不上盛清鸾？”
陆时峥没抬头，正盯着手腕上的一根旧红绳。
红绳褪了色，边缘起了毛边。
那是很早之前盛清鸾送她的，所有人以为他丢了。
拓跋月见他不答，扬手一鞭抽在泥地上。
泥点溅上陆时峥的靴面。
“陆时峥，你回答我！为什么？”
陆时峥终于抬眼，眼尾泛着骇人的猩红。
“我从未厌恶过她。”
拓跋月怔住。
“她曾是大靖最耀眼的明珠，先皇后薨逝，她被魏后养大，成了满京城避之不及的恶女。”
他手指猛地收紧，骨节泛白，“我接受不了她变成那样。”
“我以为对她冷淡，对她严苛，就能把她逼回从前的样子。”
他喉结剧烈滑动，“我太蠢了。”
“我以为那是为她好，其实我才是伤她最深的那把刀。”
陆时峥垂下眼。
“每次避而不见，我都偷偷躲了起来，看着她，带她离开后，我才将东西又都偷偷收起来。”
拓跋月如遭雷击，僵在原地。
陆时峥站起身，高大的身躯此刻却透着难以言喻的颓丧。
“我从小就倾慕她。”
“可那时我只是个太子陪练，什么都不是。”
“我不知该如何去爱一个高高在上的公主，只能藏起来。”
他看向拓跋月，眼神寸寸成冰。
“我不配得她回头。”
“但谁若敢伤她。”
陆时峥握住腰间的长枪，枪尖寒芒一闪。
“陆某的枪，绝不留情。”
陆时峥随后收起长枪，翻身上马，朝着林中奔去。
拓跋月僵立在原地，指甲死死掐进掌心。
陆时峥留下的那几句话，将她身为离国公主的骄傲踩得稀碎。
她盯着那个策马远去的挺拔背影，嘴角扯出一抹扭曲的笑。
盛清鸾当着那么多人的面抽了他一鞭。
他竟然还要护着她。
拓跋月扯下腰间的荷包，抖出一枚泛黄的骨哨，用力抵在唇边。
尖锐的哨声在林间短促地响了一声。
不远处，几道黑影贴着粗壮的树干掠过，极快地没入密林深处。
拓跋月收起骨哨，翻身上马，朝着陆时峥离开的方向追了上去。
……
林地另一头，沈颂勒紧缰绳，马蹄扬起一阵尘土。
她利落地翻身下马，将一只颈间中箭的锦鸡随手丢给旁边的护卫。
马蹄声从后方不疾不徐地靠近。
盛清泽骑着一匹温顺的青骢马，停在三步开外。
月白骑装纤尘不染，他单手攥着缰绳，嘴角挂着恰到好处的温和笑意。
“没想到三姑娘竟有如此箭法。”
沈颂抬眼扫了他一下，连理会的意思都没有，低头自顾自地整理马鞍。
“沈家女儿虽不走武道，但我祖父当年也是随先帝征战沙场的。”
她扯了扯缰绳，将马头拉开，避开盛清泽的视线。
“更何况，君子六艺，射本在其中，九殿下大惊小怪了。”
盛清泽嘴角的笑意僵了一瞬。
他看着沈颂挺直的脊背，没再继续这个自讨没趣的话题，转头看向远处的林地。
“前面有一处溪流，六姐他们在那边歇息。”
盛清泽抬手点了点方向，“三姑娘可要同行？”
沈颂一言不发，直接扬起马鞭。
马匹猛地窜了出去，将盛清泽甩在后面。
盛清泽看着她利落的背影，手指轻轻摩挲了一下腰间的玉佩，不紧不慢地跟了上去。
……
溪水旁，盛清鸾靠着一棵粗壮的枯树歇息。
她手里捏着一截枯枝，百无聊赖地折弄着。
拓跋烈站在几步外，脸色发沉。
这一路他试图靠近盛清鸾，却频频受挫。
刚想搭话，裴琰便策马凑上来与他探讨离国马种；想递个东西，裴琰又恰好横马挡在中间。
接连几次被刻意截胡，拓跋烈咬紧了后槽牙。
他就不信这个邪了。
拓跋烈取下腰间的水囊，拔开塞子，双手递了过去。
“六公主，林中奔走许久，喝些水吧。”拓跋烈双眼微弯，看着盛清鸾。
盛清鸾抬眼看他，手指捏着枯枝，没接。
斜刺里突然伸出一只骨节分明的手，半路截住了水囊。
裴琰顺势仰起头，喉结滚动，直接灌下一大口。
拓跋烈的笑僵在脸上，眼底的火气几乎要压不住。
裴琰抬起袖口，随意擦了擦唇角。
“大皇子，实在不好意思。”
他将空了一半的水囊强行塞回拓跋烈手里。
“在下太渴了。”
“啪。”
盛清鸾手里的枯枝被折成两段。
裴琰这是想把人气死。
拓跋烈看着手里变轻的水囊，手背青筋暴起。
裴琰解下自己的水囊，递到拓跋烈面前。
“大皇子若是不介意，喝我的。”
拓跋烈死死盯着他。
裴琰嘴角噙着笑，举着水囊的手纹丝不动。
拓跋烈捏着水囊的手指骨节泛白，僵持片刻后，他猛地收回手。
“不用，我不渴。”
他转头，再次看向盛清鸾。
“只是……”
沈颂下马，快速走过来，把自己的水囊直接塞进盛清鸾手里。
“六妹妹，喝我的。”
拓跋烈的话再次断在喉咙里。
盛清泽坐在另一侧的树桩上，低低笑了一声。
盛清鸾偏头看他。
盛清泽立刻低下头，装作整理袖口。
盛清泽整理完袖口，看向沈颂。
“三姑娘将水囊给了六姐，你自己喝什么？”
沈颂瞥了他一眼，目光冷淡，一言不发地转过头去。
盛清泽把玩着玉佩的手指顿住，随即轻笑出声，没再说话。
沈家姑娘，还真是越来越有趣了。
盛清鸾喝了一小口，把水囊递回给沈颂。
“水还有。”
沈颂接过来，仰起头将剩下的水喝完。
盛清鸾把断掉的枯枝丢到一旁，刚想靠着树继续休息。
马蹄声从东侧骤然传来。
陆时峥先到，拓跋月落后他半个马身。
她翻身下马时，发丝凌乱，脸色惨白得吓人。
拓跋烈见状，立刻迎上去。
“月儿，怎么了？”
拓跋月没理他，死死盯着盛清鸾。
盛清鸾理了理袖口，语气极淡。
“再这么盯着本宫，小心本宫挖了你双眼。”
拓跋月抓住拓跋烈的手臂，声音发颤。
“哥，你看她！”
“她到底哪里好？凶巴巴的，你们一个个都护着她。”
拓跋烈眉头一皱，将她往身后拉。
“行了，你也累了，先去旁边休息。”
拓跋月张嘴还想说话。
拓跋烈压低声音，“别闹。”
拓跋月咬着牙，走到另一棵树下坐下。
她盯着地上的枯草，低声咒骂了一句。
很快，沈颂靠在盛清鸾肩侧，闭上眼睛假寐。
盛清鸾没推开她，反而抬起手，把沈颂的披风往上拢了拢。
裴琰靠在树干上，视线定格在盛清鸾那只拢着披风的手上。
他手里的折扇在掌心敲了两下，停住，扇骨边缘硌得掌心发疼。
陆时峥站在不远处，手一直按在枪柄上。
他一路过来，总觉得不安，林子里太安静了。
突然，前方的灌木丛里传来极轻的簌簌声。
陆时峥和裴琰同时抬起头，两人视线在半空交汇。
裴琰大拇指一推，折扇“唰”地滑入掌心。
“西北。”
陆时峥长枪横扫，带起一阵劲风。
“不止一处。”
他往前跨出一步，枪尖直指密林深处。
“你守在这里，我去看。”
裴琰手腕一转，合拢扇骨，“好。”
陆时峥刚走出三丈，灌木丛里的簌簌声骤然消失。
盛清鸾原本靠着树干的身子猛地绷直，反手扣住沈颂的肩膀，用力将人按向自己怀里，就地一滚。
“笃——”
一支漆黑的冷箭破开林间的光影，狠狠扎在盛清鸾方才靠着的树干上，尾羽震颤不止。
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