几人跟着沈棠往厢房走，厢房的门半敞着，里头安安静静的，只听得见针线穿过布料的细微声响。
十几个人分坐在几张方桌前，各做各的。
赵婶子那一桌在缝头花，几个人低着头，手指翻飞，绢花一朵朵地码在竹筛子里。
周婶子那边在打络子，红丝线在指尖绕来绕去，桌上已经摞了一小堆打好的梳子。
许婉那一桌靠窗，桌子旁边坐了三个人，一个正在配布，把几块颜色相近的碎布头放在一处比对；一个在缝制，针脚走得又匀又直；许婉自己手里拿着一只绣了一半的荷包，正低着头一针一针地勾着花样。
三个人各做各的，谁也不碍着谁，桌面上料子、丝线、剪刀、针插，摆得清清楚楚，连碎布头都归在了一只小竹筐里。
柒月头一个凑了过去，站在许婉身后，踮着脚往她手里看。
许婉绣的是一只小蝴蝶，翅膀上用了浅蓝和鹅黄两种丝线，层层叠叠地晕染开来，远远看着像是活的。
柒月看得眼睛都直了，嘴巴微微张着，连呼吸都放轻了。
李翠翠稳重些，只站在旁边，含蓄地微低着头，可那双眼睛也一直黏在许婉的手上，跟着针线一上一下地走。
就连春杏，也从李翠翠身后探出半个脑袋来，眼睛一眨不眨地看着。
赵婶子最先注意到这边，抬起头来看了看沈棠身后那三个生面孔，手里还捏着一朵没做完的绢花，问：“棠棠，这是新人？”
沈棠点头：“是来学绣活的，我想着我现在在家闲着也是闲着，不如腾出手来收几个人，这样大家日后也能轻快许多。”
赵婶子“哦”了一声，上下打量了三人一眼，没再多问，只低头继续做手里的活。
旁边一个圆脸嫂子笑着接话：“还是棠棠有主意，有想法。”
沈棠笑笑，没接话。
只有许婉，一边绣着手里的荷包，一边想着今日这三人来的用意。
她的针没停，可心里却转了好几个弯。
一个是跟沈棠年纪差不多的年轻媳妇，两个是十一二岁的小姑娘，沈棠往日里都是把活计交给底下人做，自己只做最要紧的几样。
如今不止是把要紧活计教给了周彩花，更是突然腾出手来收人教绣活，怕是觉得日后单靠她一个人绣，赶不上量了。
又或者是，想多养几个能绣的，免得日后哪个人出了什么变故，手头没人顶上。
许婉垂下眼帘，针尖在布面上轻轻点了一下。
她想着，自己还得更用心些才是。
只不过还没等到她继续发挥自己的特长，让沈棠对她更加另眼相看呢，她晚上下工回家之后倒是直接被她爹给她的消息打了个措手不及。
这日，许婉下工后，像往常一样沿着村路往家走。
她家在村南头，离陆家不算远，走小路不过一炷香的工夫。
推开院门，先侧着耳朵听了听她娘那屋的动静。
静悄悄的，她心里便松了半口气。
她娘这病，最怕入夜后犯咳，一咳起来便是半宿，不光人遭罪，第二日全家都没精神。
如今没听到咳声，说明今日精神头还算不错。
许家的院子不大，是村里最常见的那种格局。
正房三间，中间是堂屋，东屋是她爹娘的，西屋是她跟小弟住。
东边挨着墙搭了一间灶房，西边是杂货间，堆着柴火、农具和几口不常用的旧缸。
房子是她爹娘成婚那年盖的，青砖打底，土坯砌墙，虽不如陆家那新修的气派，但胜在结实，这些年修补了几回，风雨都遮得住。
当年她爹还年轻，在镇上的私塾里坐馆，虽算不上大富大贵，但每月束脩按时拿回来，家里日子在村里也算中上。
后来她娘生小弟时坏了身子，药罐子从此没断过，她爹的束脩，加上家里那几亩薄田的进项，全都填进了药铺里。
家底一点点吃空了，后来她爹后来不得已从私塾辞了馆，去了松竹书院做抄书和整理书册的活计，挣得比从前少了许多。
这些年，家里喝的粥能照见人影，小弟去学堂的衣裳补丁摞着补丁，许婉都看在眼里，可她从没抱怨过。
她娘把她跟小弟拉扯大，已是拼了半条命，如今她能跟着沈棠做绣活，每月拿回工钱，家里已经比从前好过多了。
最起码，粥不再是稀汤寡水，小弟的衣服也添了两身新的，她爹的鞋底磨破了，也敢换一双了。
这样就很好了。
许婉把袖口挽起来，利索地舀了点白米，又掺了好些糙米，淘洗干净了下进锅里。
想了想，又从墙角那筐红薯里拣了三个不大不小的，削了皮，切成滚刀块，一并下进锅里。
这样煮出来的红薯饭，又甜又糯，一家人吃着顶饱，还省米。
把饭蒸上，她又去酸菜坛子里捞了一颗酸菜，切成细丝，拍了两瓣蒜，搁点猪油在锅里炒香，添了水，又把泡软的粉条放进去，盖上锅盖慢慢炖着。
屋子里很快便漫开了酸菜和猪油混着的香气。
饭菜刚上桌，院门口便传来了脚步声，许婉探头一看，是她爹许伯。
许伯本名许文远，年轻时也是个清秀的书生，如今四十出头，头发却已白了大半，背微微有些佝偻，脸上刻着这些年劳碌留下的细纹。
他在松竹书院抄书，每日来回要走一个时辰，晚上回来时，衣襟上总沾着些墨渍和书页的毛边。
身后跟着的小弟许安，今年十一岁，在村里的学堂念书，瘦瘦小小的一个少年，眉眼间倒有几分许婉的清秀。
许安一见桌上的酸菜炖粉条，眼睛便亮了，喊了声“姐”，把书袋往墙根一挂，便去灶上帮着拿碗筷。
许婉把最后一碟腌萝卜端上桌，说了声“吃饭了”，却发现今晚她爹和她娘坐在桌前，比往日沉默了许多。
她娘没动筷子，只是低着头，手指有一下没一下地捻着桌边的木纹。
她爹端着碗，扒了两口饭，又放下了。
许安也觉出了气氛不对，捧着碗，看看这个，看看那个，不敢先伸筷子。
许婉放下碗，看看她娘，又看看她爹，轻声问：“怎么了这是？”
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