那老轿夫模样的鬼门斋杀手蹲下身，伸手在曹政醇右肩的枪伤上按了按。
又翻开他的眼皮看了看瞳孔，然后站起身来。
“右肩贯穿，伤口周围残留阴寒枪意，经脉受损程度超过三成。
内伤比外伤更重，体内还有一股毒力反噬的痕迹。”
轿顶上的黑衣人跃下轿顶，落在曹政醇身旁，皱眉打量着泥水中奄奄一息的掌印太监。
另外两名杀手也围了过来。
其中使苗刀的黑衣人，居高临下地看着这个曾经不可一世的司礼监掌印太监。
“青崖书院里除了柳吟笙，还有谁能跟曹政醇打成这样？能把他逼到这个地步？”
“不是柳吟笙。”
老轿夫摇了摇头，他的声音依旧平淡，但语气中多了一丝若有若无的波动。
“柳吟笙是最后才出手的。
在他出手之前，曹政醇就已经受了这一枪。”
“枪？”
使苗刀的杀手愣了一下。
“枪道高手？如今这世道还有枪道宗师？”
“不是宗师。”
轿顶上下来的那个黑衣人杀手，低头看了一眼曹政醇肩上的伤口。
那道枪伤边缘整齐，说明枪尖刺入时速度极快，力道极纯。
“伤口处的枪意虽然阴寒诡异，但根基未脱二品范畴。”
这话一出，另外两名杀手同时沉默了几个呼吸。
“老四，那枪客到底是什么境界？”
“观山境。”
“什么？观山境重伤乘风境宗师？
就算曹政醇是半个宗师，那也是乘风境。
差了一个大境界，这不现实。”
老四没有回答，只是从怀中摸出一块干布，不紧不慢地擦去手上沾染的血迹。
他的目光落在官道远处青崖书院的方向，沉默了片刻才缓缓开口。
“观山境重伤乘风境，只有两种可能。
要么那人天生克制曹政醇的功法。
要么那人的枪法已经达到了一个我们无法理解的层次。”
他将沾了血的布片随手丢在雨中，然后从地上捡起曹政醇的赤练鞭，在手中掂了掂。
“那个年轻枪客，把他自己的招式，留在了曹政醇体内。”
他说这话时语气平静依旧，但另外三名杀手都听出了他话音深处那一丝几不可察的忌惮。
“这一枪留给曹政醇的伤势，明面上是右肩的贯穿伤，但真正的杀招是残留在他经脉里的枪意。
那股枪意阴寒而不邪异，与曹政醇的内劲属性截然相反，一旦遇到他全力运功便会发作。
我们方才之所以能这么轻易得手，不是因为我们的布置有多精妙。
而是因为曹政醇在踏进这道官道之前，就已经被那个观山境的年轻枪客打成了半个废人。”
雨水顺着四人的斗笠边缘滴落，在泥泞中砸出细密的水花。
使铁掌的那个杀手沉默了好一会儿，才从牙缝里挤出两个字。
“怪物。”
苗刀杀手将刀收回鞘中。
“咱们这次倒是捡了个大便宜，杀了一个半废的宗师。
回去交差时酬金翻倍，功劳簿上还能添一笔击杀司礼监掌印太监的功绩。
不过话说回来，我倒是真想会会那个枪客。”
“别多事。”
从轿顶下来的黑衣人冷冷说道。
“我们的任务是杀曹政醇，不是招惹别的麻烦。把尸体处理干净，不要留下痕迹。”
闻言，老四蹲下身，握住那柄插在曹政醇后心的黑刃短刀，手腕一翻将刀拔了出来。
刀刃与骨肉摩擦发出一声低沉的闷响。
曹政醇的身体痉挛了一下，口中又涌出一股黑血，随即彻底不动了。
司礼监掌印太监。
堂堂乘风境宗师。
就这么趴在腌臜的泥水里，瞪着眼睛断了气。
老四用雨水冲掉刀刃上的血迹，将短刀插回腰间，然后站起身来。
使苗刀的黑衣人从怀中取出一个青瓷小瓶。
随即他拔开瓶塞，将一种暗黄色的粉末均匀地洒在曹政醇的尸身上。
粉末遇血即化。
发出一阵细微的嗤嗤声。
尸身以肉眼可见的速度开始消融。
不出半炷香的功夫，那具曾经权倾朝野的司礼监掌印太监的尸身便化作了一滩黄水。
被暴雨冲入路边的沟渠中，连骨头渣子都没有剩下。
“走吧，回去交差。”
轿顶下来的黑衣人收回目光，转身朝林中走去。
“回去禀报门主，就说事情办妥了。另外，将那个枪客的消息一并上报。”
“上报这个做什么？”
老四跟上他的脚步，语气中带着几分好奇。
轿顶黑衣人脚步不停，声音从雨幕中传来，冷淡而清晰。
“所有能威胁到我们鬼门斋的人，都必须记录在册。
无论他是朋友，还是敌人。”
四道黑影一前一后消失在雨幕之中。
只留下那顶空荡荡的蟠龙朱红大轿歪斜在官道上，轿帘在风雨中猎猎作响。
雨越下越大，将官道上的血迹，脚印和所有的痕迹冲刷得一干二净。
天地之间只剩下绵密的雨声和远处青崖书院隐约的钟声。
……
与此同时。
距离此地远隔千里的皇宫深处。
夜色如墨。
寝殿中烛火尽灭，唯有一盏孤零零的长明灯悬在龙榻三尺之外。
灯芯上一点豆大的火光在暗中摇曳，将满室金碧辉煌的雕龙画凤映成一片鬼影幢幢。
龙涎香混着药汤的苦味在殿中弥漫，浓得几乎化不开。
大昭皇帝赵恒半倚在龙榻上。
他才四十出头，头发却已白了大半。
两颊深陷，颧骨高耸，那件绣着五爪金龙的明黄寝衣穿在他身上空空荡荡，像是偷穿了大人衣裳的孩童。
他眼窝凹得厉害，一双眼睛却亮得不正常，是一种回光返照式的清亮。
他将手中的药碗搁在榻边的紫檀小几上，药汁还剩大半碗，早已凉透。
“都退下吧。”
他的声音不大，沙哑中带着一股不容置喙的威严。
殿中的太监宫女们无声地行了一礼，鱼贯退出。
最后一个老太监在带上殿门时，忍不住回头看了一眼龙榻上那个瘦削的身影，眼眶一红，终究没敢说什么，将殿门轻轻合拢。
殿中彻底安静下来。
赵恒靠在软枕上，闭着眼，呼吸又浅又急。
胸膛起伏的幅度却很小，像是在用什么法子强行吊着这口气。
过了良久，他才缓缓睁开眼。
望着头顶那幅绣满祥云瑞鹤的帐幔，嘴角牵出一个讽刺的弧度。
“四十年了。”
他的声音很轻，像是在自言自语。
“曹政醇，你在朕身边伺候了四十年。
从朕穿开裆裤的时候你就在了。
朕用惯了你递的茶，听惯了你磨墨的声儿。
宫里上下，朕以为你最懂朕的心思。”
他剧烈地咳了几声，咳得整个人都弓了起来。
他急忙用手帕捂住嘴，再拿开时帕子上多了一团暗红的血渍。
他盯着那团血看了几息，面无表情地将帕子揉成一团，丢进了榻角的铜盂里。
“可你终究还是选错了路。”
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