丰穗赶在角门落锁前一步，抬脚抵住门扇，吓得守门的徐妈妈一跳。
“谁啊？”
“是我……”
丰穗跑得气息不稳，忙把脸颊贴紧门缝，软声笑道，“徐妈妈，放行罢。”
徐妈妈扭头左右扫了一圈，确认周遭没人，才悄悄拉开半扇门，眉头微蹙，“怎的这般迟归？你姐姐方才已经来寻了你两回。”
丰穗额上沁出细汗，嗓子干疼，不由舔了舔唇瓣，“城里有大户人家办寿宴，我过去碰碰销路，耽搁到这会儿。”说罢伸手从竹篮里摸出一枚暄软寿馍，悄悄塞进徐妈妈掌心，“这寿馍您拿去尝鲜，添个福气。”
“罢了罢了，快进去，下回可要早些，教人瞧见了可不好。”徐妈妈收了吃食，语气软和许多，侧身放她进门。
下人院，春禾正攥着铜锁扣要落门，对上气都没喘匀的丰穗，不由竖起两条细眉，“心都野在外头了，倒还记得回府？胆子真是越来越大，天都黑透了，教我说就不该叫徐妈妈给你留门，等角门落了锁，关在外头冻一夜，保管你长记性。”
丰穗喉咙里干得发苦，摆了摆手，从她身侧挤进屋，倒了碗冷茶咕隆咕隆往嘴里灌。
“要死了，要死了……”
春禾见她这般牛饮，伸手夺下茶碗，反手将冷茶尽数泼在地面，拎起灶上温着铁铫重新倒了碗热的递过去，“你从外边吹了一日的冷风，跑的这满头汗，再灌碗冷茶，夜里不闹肚，我跟你姓。”
“跟我姓，不也姓林么？一路跑回来的，实在太渴了。”丰穗冲她嘿嘿一笑，捧着碗小口啜着热水，“你这时候锁门做什么去？”
“少贫嘴，快些喝完，同我去后厨搭手。”
春禾说着，好奇掀开丰穗搁在一旁的竹篮，“什么东西这么鼓鼓囊囊的，娘叫你买的梅子姜没卖掉？这么多炊饼，还有猪蹄膀……”
最后一句她压不住惊讶，险些拔高声调。
篮底躺着一长串用红线缠好的铜钱，春禾捂住嘴，看向丰穗，“你……这么晚回来，是去盗家去了？”
丰穗叫她说的一呛，半晌才停嗽，“你想哪去了，城里有个大户做寿，我学着外头挎篮的小贩将娘做的梅子姜送去与人祝寿了，得的赏钱。”
“哪家？恁大方？”
春禾摸着那串钱，恨不得也跟着走一遭，看了眼旁边的瓮罐，“这又是哪来的肥珠子？”
“路上捡了。”
丰穗从柜里翻出块汗巾翻手塞进后脊上吸汗，“你方才说要去后厨，今儿不是祭灶么，咱们去干什么？”
民间遵守「女不祭灶，男不拜月」的传统。
灶属阳火、灶君又为男神，女子属阴，不可直面拜谒，否则视为失礼，冲撞灶神。
范家每年祭灶，都是由范老爷与范相公主祭，就连大娘子与姑娘们都在门外回避。
若是寡妇、孤女之家，则只能请同族叔伯、或是邻里男子帮忙代祭。
蔡娘子一众灶娘，也只在白日里准备祭祀用物，准备妥当后便各自归家，由外头的管事男丁负责祭灶流程。
“祭拜是不能祭拜，可拜之前那么多活，还不得咱们这些丫头婆子们干！”春禾撇了撇嘴，“要不是帮忙，能得赏钱谁稀得去。”
说着将篮盖布严实收进柜子，拉着丰穗一路往灶上去了。
一年里就属腊月，灶房最为吃香。
胡管事一身暗红褙子，立在门前，正吩咐灶下小丫头搬长桌、铺香案，一会又使唤洗锅涮灶，嗓门拉的老高，好不热闹。
春禾拉着丰穗混在一众打杂丫鬟中间，寻到正在搬蒸笼的蔡娘子。
“娘！”
蔡娘子双手裹着粗抹布，费力将一块炖得软烂的猪头抬到炭炉边暂放，烟火熏得她两颊通红，瞥了二人一眼，“怎的磨蹭到这会儿才来？大半活计都收拾妥当了。”
春禾毫不犹豫将丰穗推出来，“我是想早来，偏她归家晚了。”
蔡娘子看了眼丰穗，没多说什么，捡了两块丝瓜络给两人，“去那边，木盆盛了热水，将里头的器皿尽洗了擦干，送到胡娘子那去。”
春禾拉着丰穗往后边去，木盆里满满堆放着各式不常用的银器瓷盏。
胡管事的侄女豆儿正蹲在那正洗，见两人来了，抿唇笑了笑，“这些原是收在库房存放的，本就干净，过两遍热水擦拭妥当便成，只是件件都是银器玉盏，金贵得很，擦洗之时万万轻拿轻放，半点磕碰不得。”
丰穗点点头，蹲下身帮着洗盘，小声问道：“我瞧今年备办的祭品格外丰厚，倒比往年隆重不少？”
豆儿手上不停，一本正经道：“今年相公升迁，自然要好好祭拜灶君，求神明上天多说好话，保家中来年平顺、官途安稳。”
几人收拾完所有器具，抬着箩筐才走到胡管事面前，高氏便扶着青橘的手迈步进了灶房。
胡管事一瞧，忙挥手让丰穗俩姊妹将碗盘抬走，转身嘱咐自家侄女豆儿去点茶，这才躬身迎上前，“大娘子来了。”
“一应物件都备齐全了？”
高氏打量了眼灶房，窗明地净，两口铁锅擦得光亮如新，灶门与锅沿厚厚抹了一层浓酒糟，淡淡酒香漫在空气里。
灶前大漆长条供案也摆放得规整妥当，正中摆着一方炖得酥烂的猪头、两尾鲜鱼，银盘里码满豆沙粉饵、甘松蜜糕，瓷瓮盛着甜醪糟，小碟中整齐摆着胶牙饧。
“齐了齐了，我亲自抹了灶门，正要打发她们散了，主子们的饭食都在外头的炭炉上温着，只等主君祭祀完了，就能开席了。”胡管事并着手，语气轻柔又小心。
二十四祭灶，又是交年夜。
待祭灶后，范府阖家同堂用膳，是以，备的菜肴比平日还要多上数倍。
但祭灶又要将灶膛柴薪尽数清出、余火浇灭，冷灶静候祀神，只得在后边廊下设了好几口炭炉暖菜，免得用饭时都凉了。
高氏闻言，点了点头，“不错，你们这几日辛苦了，一人抓把铜子早些归家歇息，青橘叫人把赏钱抬进来。”
“是。”
青橘击了击掌，门外便有两个小丫鬟抬着一筐子铜钱进了屋。
本文链接:https://www.tlxsbook.com/257_257671/2925123.html