明意脸色惨白，几乎要呼吸不过来。
她以为自己早已练就一副铁石心肠，不会在乎外面的流言蜚语。
可真当她直面这种场面，她才发现自己根本做不到无动于衷。
污言秽语一阵阵顺着门缝涌进来，女子的名节被肆意践踏。
她整个人好似僵住了，没有一点反应。
林薇薇担忧道：“姐姐，快走吧，不能让他们看见你，不然他们一人一口唾沫都能淹死你的！”
秀桐后背死死抵着门板，也低声催促：“姑娘，不能再耽搁了，快从侧门走！”
林薇薇伸手握住明意一片冰凉的手，说道：“姐姐，你先走，我留下来应付他们。”
明意心神大乱，几乎是落荒而逃。
她慌不择路冲进漫天雨幕里，雨水顷刻打湿她的衣发，心底的难堪与无助翻涌不止。
方才那些恶毒流言、众人的讥讽鄙夷一遍遍盘旋在脑海，她素来强硬的心，此刻彻底溃不成军。
眼底酸涩发胀，她不明白自己做错了什么，为什么要她承受这一切？
她漫无目的地沿街走着，失魂落魄，模样凄然。
路过的行人纷纷侧目，一道道好奇、探究的目光落在她身上，指指点点，叫她更加爱难受。
她再也受不住，不由加快脚步，越走越急，仓皇逃离人群。
不知行至何处，她躲进一处僻静的屋檐下，靠墙蹲了下来。
檐角飘洒的雨丝斜斜吹落，轻轻打在她的脸颊上，冰凉刺骨。
明意垂着眼，呆呆望着地面溅起的细碎雨花。
忽然头顶天光一暗。
一柄墨色油纸伞罩住了她。
一道熟悉清润的嗓音轻轻响起：“下雨了，你怎么一个人在这里？”
明意怔怔抬头，对上魏清绎盛满担忧的眸子里。
...
魏清绎将浑身湿透的明意带回了自己的私宅。
屋内暖意融融，暖炉烧得正旺，袅袅热气漫开。
明意换上了丫鬟递来的素色衣裙，又捧着瓷碗喝下一碗温热的姜汤，舒服多了。
窗外雨势未歇，豆大的雨点噼里啪啦敲打着窗面。
明意独坐榻边，有些走神。过了不知多久，魏清绎缓步走了进来。
“好些了吗？”他关心道。
明意放下瓷碗：“谢谢你，我好多了。”
“可你看起来，还是很不好。”
魏清绎伸手，想探一探明意的额头，看她是不是发热。
明意见状身子下意识微微一侧，魏清绎手就悬在半空，未能碰触到她。
他顿了顿，缓缓收了回来，温声道：“只是想看你是不是发烧了，抱歉，是我唐突姑娘了。”
明意抿了抿唇，从榻上下来：“今日多谢魏公子，让你见笑了。外面雨已经停了，我该回去了。”
魏清绎紧接着问：“姑娘宁可忍受那些非议，也不肯接住我递来的手吗？”
明意停下步子。
魏清绎瞥了眼她死死掐紧的手指，走到她面前，心疼道：“给我一个帮你的机会，好吗？”
“为什么？”明意抬起清冷的眸子，看着他，“为什么要帮我？”
魏清绎上前一步，认真道：“我倾心于你，所以想帮你。”
明意一愣，随即微微蹙起眉：“你们的男人喜欢，当真是随便。”
“我是认真的。”
魏清绎眼神诚挚，深情款款，可明意只觉得荒谬，她不愿再相信任何一个男人的爱，神色愈发淡漠。
“多谢公子厚爱，但我对你真的毫无感觉。先告辞了。”
她抬步便要往外走，可刚至门口，两名身姿挺拔、腰佩长刀的侍卫骤然现身，拦住去路。
身后，魏清绎低低叹了一口气。
“好一个铁石心肠的姑娘。”
魏清绎脸上的温柔尽数褪去，可声线依旧温润：“原想着循序渐进，慢慢打动你的。”
季明意脸色一变：“你要做什么？”
魏清绎双手拢在宽大的竹青色袖口里，如同蛰伏吐信的毒蛇，温声道：“别担心，我不会伤害你，只是需要你配合我做一件事。”
“什么事？”
只见他取来早已备好的婚书，红纸铺展，魏清绎已经将自己的名讳填妥，余下只待填上季明意的名字，再有保人作证，这纸婚约便算成型。
魏清绎抬手，指尖轻轻抚过通红的纸面，抬眼看向面色发白的明意：“我要你，做我的妻子。”
他眼里满是算计。
明意愕然不已。
魏清绎道：“做我的妻子，你便可以脱离那人的掌控，做魏家宗妇，无人敢轻贱你，诋毁你，我更不会同那人一样欺辱你。嫁给我，对你有利无害。”
“季姑娘，我只需要夫妻之名，待一年期满，我即刻和离放你自由，可立字据为证。”
明意看了眼堵在门外的侍卫，心口怦怦直跳。魏清绎将蘸了墨的狼毫笔放到她手心里。
“季姑娘，我不愿逼迫你，我只给你一炷香时间考虑。一炷香后，我再过来取。”
魏清绎说罢转身离去，房门紧随其后被严丝合缝地关上。
嘴上说得好听，实则还不是在逼迫她。
明意垂眸，目光落于桌案那方刺眼的大红婚书上，定了定神，认真思索起眼下的局面。
门外侍卫把守，她无处可逃，眼下流言缠身、名声尽毁，百草堂的生意，怕是毁于一旦。
她貌似，又被逼到了一条绝路。
...
骤雨初歇，魏清绎垂眸看着面前未收官的棋局，黑白子错落排布。
才过了半柱香不到，仆从便过来回禀：“公子，她答应了。”
魏清绎抬眸，仆从将婚书双手呈上，她写的是“宋怜”。
魏清绎轻笑了声，姓名无所谓，只要是她便好。
天色已经暗了。
忽然，外面传来一阵嘈杂的动静。
魏清绎神色微变，这么快就找来了？
他迅速将大红婚书妥帖收好，刚走出屋子，一把闪着寒芒的长剑便架在了他脖颈上。
男人眼神森寒：“你千不该，万不该，把主意打到她的身上。”
宗羡不是去剿匪了吗，居然这么快就回来了？
魏清绎迅速镇定下来，他小心翼翼，手指慢慢将长剑挪开：“别这么紧张，我不过是与她说几句话罢了。你看，她不是来了么？”
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