宗羡“嗯”了一声，掀眸看她。
“方才为了接住你，撞了一下，应该出血了。”潜台词是，她得负责。
明意嘀咕了句：“又没让你接。”
宗羡一字不落地听见了，脸色微阴：“你说什么？”
明意还是打心底怵他，心虚地眨了眨眼睛，不敢再顶嘴：“没什么，大人随我来吧。”
说罢便转身往屋内走。
宗羡缓步抬脚跟在她身后，视线盯着她的后脑勺，眸光幽深莫测。
短短一个月没人拘着，没人压着，她真是越发骄纵了。
他抬步跟着跨进闺房，屋内清雅干净，满是淡淡的药香。
目光落回到她身上。
“铺子里请了七八个伙计，这点小事还用你来做，他们干什么吃的？”
明意立刻看向他：“你怎么知道我请了几个伙计？”
宗羡面上瞧不出半分破绽：“自然是进来瞧见的。再者，你这是什么表情，还想防着我？”
“没有，只是大人先前应我，给我应有的尊重，若是嘴上应承，实则暗地里派人监视我的一举一动，出尔反尔，实非大丈夫所为。”
被她刺了一下，宗羡轻哼，没说话。
明意点到即止，她收回视线，淡淡解释，“伙计们刚来不久，对药材不熟，我自己来比较放心。”
见到宗羡，明意一天的好心情都被毁了。
她不再多言，取来伤药与干净布帛，示意他坐下。
宗羡今日一身藏蓝色直裰，身姿挺拔清隽。他依言落座，抬手解开肩头衣襟，露出包扎的伤口。
果然出了血，层层白布之下，暗红的血迹渗了出来，触目惊心。
他胸口肌理冷白，纵横交错覆着数道深浅不一的陈年旧疤，如今再添一道。
之前以为是刀伤，现下近距离细看，才发现纹路细碎狰狞，边缘规整，根本不是刀伤，反倒更像是严刑鞭挞留下的痕迹。
这就很引人遐想了。
明意心头悄然生疑。宗羡权倾朝野、位高权重，何人敢对他动用鞭刑？
是犯过什么错，才受到如此重的惩罚？
明意心下疑惑，却是半点不想打听的。
而且她有莫名的直觉，宗羡不会想说。
也没问这新鲜的伤口是怎么来的，明意敛着眉眼，迅速给他换药，重新包扎妥当。
“好了。”
正要拿着染血的白布转身离开，却不妨被宗羡拽住胳膊，往他怀里跌去。
明意眉尖轻轻蹙起，肩头抵在他胸膛：“又怎的了？”
“你现在对我就这般敷衍？”宗羡的气息沉沉覆在她耳畔，带着一丝隐忍戾气。
他怎么又没事找事？
明意憋了一口气，好声好气道：“铺子要忙的事情多，伙计们又不会看病，自然只能我来，耽搁不得。”
得了这个解释，宗羡面色稍霁，但语气仍是冷傲的，轻哼一声：“我也受了伤，在你眼里，旁人比我还重要？”
明意不答反问：“不是给大人换好药了么？”
宗羡似笑非笑道：“可你瞧着不情不愿的，是怕触怒了爷，才勉强耐着性子伺候？”
听见“伺候”二字，明意抬眸直视他，“那敢问爷，现下把我当做什么？是府里的丫鬟，还是依旧见不得光的妾，或是更难堪的外室？”
宗羡眉峰一蹙，心头泛起几分不悦：“怎么就见不得光了？”
“爷只管回答我便是。”
宗羡眼神幽深难测，见她这般想与他划清界限，一阵心烦意乱。
他暗自按捺，想着徐徐图之，来日方长，硬生生压下翻涌的情绪，迎上她清凌凌的眼眸，语气淡了几分：“自然都不是。”
又道：“你明知爷心悦你，又怎会拿外室身份折辱于你。”
“既如此，大人就别总把‘伺候’二字挂在嘴边，我不是低人一等的丫鬟，也不再是您房里的人，做不到像别人那样事事捧着您，哄着您。”
明意一脸冷淡，“大人若觉得在我这受了气，往后就别过来了。”
宗羡见她这冷冷的，拒人于千里之外的模样，心里倒没有多少恼怒。
不过觉得她一脸的不驯服，似枝头寒梅，傲雪迎霜，别有一番趣味罢了。
宗羡轻笑，“晓得了，就你气性大，我一时嘴快，这也能惹恼你。”
随后转移了话题：“本相日理万机，难得来看你，你就没什么话同我说？”
明意闷闷道：“没有。放我下来。”
宗羡无奈：“看来是要给佳人好好赔罪，才肯消气了。”
恰在这时，门外传来伙计的声音。
“宋姑娘，病人找您！”
来得正好，明意暗自松了口气。
百草堂之生意红火，除去价格公道、品类繁多外，最主要是明意的医术颇有本事。
口口相传之下，名声就传出去了，都登门点名要她接诊。
来传话的伙计并不知明意房中有人，听见她应声答应，却久不见人出来，心底不由得生出几分疑虑。
他正要扬声再唤一句，房门忽然由内拉开，是季明意走了出来。
一众伙计素来敬重这位容貌绝色、行事果决的女东家，平日里都不大敢与她对视。此刻猝不及防对上她，来不及收回目光。
就见她两颊泛着一层浅浅的绯红，眼尾带着未散的嗔怒，樱红的唇紧抿着，瞧上去不似寻常那般沉静淡然。
又下意识往屋内瞧去，瞥见一抹墨色的衣角和乌皂靴，分明是个男人。
伙计心头咯噔一下，连忙垂下眼帘，不敢再多打量，垂手立在廊下：“宋姑娘，病人已经在前堂等候多时了。”
“知道了。”
离去前，明意察觉伙计神色不对，顿了一顿，淡淡睨了他一眼，暗暗敲打：
“百草堂不兴闲话流言，若瞧见了什么，都烂在肚子里。”
伙计连忙应是，背脊悄然生了一层薄汗。
...
屋内，宗羡并未跟出去，他这伤是为救驾受的。
皇帝心血来潮要去城外猎场行猎，由他和魏炤作陪，同行的还有北凉使团。
那一箭是他自导自演，只为在帝王心底埋下一个猜忌的种子，为日后彻底扳倒魏炤做准备。
虽以身涉险，伤势却不算凶险，他救驾有功，皇帝便问他想要什么赏赐。
旁人皆以为他会求金银财帛，或是替谁讨要官职实权，宗羡却只躬身回话：“臣别无所求，只求一枝内宫御制的白梅绒花。”
皇帝微微一怔，倒也爽快应允，又调笑问：“爱卿向朕讨要绒花，可是送给府里的姬妾？”
宗羡府里的姬妾，笼统算有三位。
其中两个对外已报了病亡，如今府中便只剩下一位。
宗羡是他左膀右臂，皇帝对此尚有几分印象，若没记错，那美人正是数月前，他一并赏赐给宗羡的乐坊舞姬之一。
宗羡也不解释，只噙着笑意，这般模棱两可的态度，反倒坐实了旁人的猜想。
皇帝见他这般模样，只当这位素来冷硬果决的权臣，终究也有贪恋美色的一面，心中反倒松了几分。
帝王从来不怕臣子才干卓绝，怕的是臣子毫无私欲、无从拿捏。
宗羡而今已是而立之年，尚未成家，膝下无子女。
皇帝原打算从中挑选世家贵女，再赐一桩婚事，一来彰显君上体恤臣子，二来也借联姻制衡这手握重权的权臣。
可眼见他这般看重府中姬妾，一副沉溺柔情的模样，便暂且将赐婚的心思压了下去。
而魏炤，却是心知肚明，那位姬妾是他安插过去的细作，不禁生出几分得意，心底暗暗盘算着什么。
而今，那枝御赐的白梅绒花，正静静躺在明意的妆奁之中。
宗家祖籍南京，故土有旧俗，女子出嫁之时头上要簪一朵绒花，取“荣华”的好彩头。
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