宗羡负手而立，目光落在庭院深处，嗓音不辨喜怒。
“我是如何想的，并不重要，重要的是皇帝心思已定，只等镇北大将军携嘉宁郡主回京，赐婚圣旨很快便会下来。”
“娘终究盼着你能寻个真心合意的女子，往后夫妻和顺，安稳的相守一生。”
宗羡却淡声道：“比起我喜欢的，能派上用场，才是正妻该有的价值。”
闻得此话，宗老夫人心中一惊，不由掀眸看他。
在宗羡看来，正妻无关情爱喜恶，只要能为相府稳固根基、制衡朝堂，哪怕是素未谋面、毫无情意的女子，也无妨。
旁人若是见自家儿子这般以宗族朝堂为先，定会满心宽慰，可老夫人心头沉甸甸的，半点喜悦也生不出来。
她静静望着立在身前的嫡次子，眼底藏着难以言说的怅然。
不知从何时起，那个幼时会黏在她身侧、眉眼带着稚气软意的孩童彻底不见了。
如今的宗羡肩背挺拔，能独自撑起宗府的重担，眼里只剩运筹帷幄的精明算计，再也寻不到半分天真。
他越来越强大，可也越来越...不近人情。
她是担心他这般长久压抑心性，如同紧绷到极致的弓弦，她实在怕，终有一日会反噬，最后难以收场。
老夫人轻叹一声，委婉地说道：“权势前程固然要紧，可人这一辈子，总不能事事只算利弊。你把自己捆在朝堂权衡里，长此以往，太过煎熬。”
宗羡道：“身居此位，本就容不得随心所欲。况且，儿子也不觉煎熬，母亲多虑了。”
“如此说来，明意那丫头在你心里，也只是一时的慰藉了？”
提到那小女子，宗羡脑中不由闪过她倔强湿红的眼眸，他有几日没见过她了。
宗羡垂眸，语气有了细微的变化：“她自是不同的。”
老夫人瞧出他眼底那点不易察觉的在意，顺势放缓语气安排道：“她随你回府也有一阵子了，一直没名没分的跟着你，总归不太像话。”
“不如先抬她做通房，有个名分傍身，等往后嘉宁郡主嫁入府中，再寻个合适时机，正式抬作侍妾。”
谁知宗羡当即蹙起长眉，眼底掠过一丝不赞同。
“做通房太过委屈她。”
老夫人还想再说什么，宗羡已撂下话音，“暂且这样，不急于定下身份。”
老夫人一愣，随即懂了他的心思。
通房说到底与府中寻常婢女相差无几，地位低微，他嘴上凡事权衡利弊，但心里对那丫头还是有几分疼惜的。
老夫人心头一时五味杂陈，竟生出几分难言的欣慰。
前一刻她还担忧儿子是不是变成了没心没肺的怪物，下一刻发现他其实还有点人性。
老夫人松了口气，“也罢，那就随你吧。”
...
今日是明意的生辰，月桂瞒着她，跟冯嬷嬷她们做了碗长寿面。
长寿面端进来时，明意愣在原地。
月桂以为她是高兴得懵了，笑眯眯道：“今日是姑娘的生辰呀，姑娘忘了么？”
明意没有忘，只是心底清楚，这是原主季明意的生辰，属于她自己的日子，还要等到明日。
不过一日之差，没必要扫了下人一片好意，明意莞尔道：“你们有心了。”
随后，她看了眼窗外的天色。这么晚了，阿箐还没有出现，想来宗羡还在忙公务，没有想起她吧。
不用去往松鹤园面对那人，于她而言本是松快事，她伸手便要取竹筷吃面，却被月桂一把抽走。
“诶呀，姑娘莫着急，先许愿，许了愿再吃。”
明意“哦”了一声，双手合拢在心里许了个愿望，月桂这才把筷子还给她。
面条入口温润可口，心头却漫上一层挥之不去的落寞。
她想到了许久不曾出现在梦里的家人。
又不由自主的想起了谢怀玉。
以往这个时候，谢怀玉都会陪着她，然后变戏法似的拿出备好的生辰礼，问她喜不喜欢，第二天还会带她出城散心玩，让她短暂忘却心底的愁绪。
正暗自神伤，外面忽然传来婉转清亮的戏腔。
明意的注意力瞬间被勾住，她扭头望向窗外，疑惑道：“外头什么动静？”
冯嬷嬷眼底藏着笑意，神神秘秘的：“姑娘出去瞧瞧不就知道了。”
明意压下满心好奇移步走出屋门。
只见庭院中两盏灯笼照亮一方天地，两名身着水袖戏服的女子正踏调唱曲。
仔细一瞧，竟是宁霜、宁雪两个小丫鬟。
二人唱的是黄梅戏，明意素来爱听的。
原是下人们看明意这段时日总是闷闷不乐，便悄悄合计着，借今日生辰特意安排了节目，只想哄她高兴些。
季明哲不在，他已经重回白鹿书院念书。
月桂从屋内搬来一把软椅，妥帖摆在廊檐避风处，明意坐了下来，脸上渐渐有了几分轻快的笑意。
一曲唱罢，宁霜收了水袖屈膝行礼，笑着开口：“姑娘若是听腻了曲子，我姊妹二人还会说书，古今话本、市井轶事都能讲！”
院墙之外，宗羡立在花影深处，一身常服隐在沉沉夜色里。
原本要踏入院门的脚步顿在了原地。
往日的霜序园总是静悄悄的，难得有这般鲜活热闹的动静飘出来。
身后的常玉忽地想起一事来，“今日貌似是表姑娘生辰，冯嬷嬷前两日来找过小的，问小的借戏服，想来是底下的人特意备乐子哄姑娘开心。二爷不进去凑个热闹么？”
宗羡负手而立，没有出声。
这整座府邸皆是他的地界，她更是属于他的人，可此刻竟生出几分贸然闯入、打破这份安宁的念头。
就好像里面的世界不属于他。
等了半晌也不见自家主子动静，常玉又道：“姑娘瞧见您来了，定然欢喜。”
宗羡嘴角掠过一抹讥诮，“你确定她见了我会欢喜？”
常玉立刻意识到自己说错了话，连忙垂下脑袋，轻打嘴巴。
霜序园众人并不知宗羡就在外面。
冯嬷嬷这会儿说道：“今日是姑娘生辰，姑娘最大，姑娘还有什么要求，但凡下人们能办到的，必定尽数顺着姑娘心意来！”
明意想了想，问道：“你们之中，可有会木雕手艺的？”
彩霞站了出来，屈膝福了一礼：“回姑娘，奴婢父亲是木匠，自幼耳濡目染，跟着学过几分粗浅雕工，姑娘若不嫌奴婢手艺粗浅，可以让奴婢一试。”
明意眉眼舒展：“不难的，我想要一只兔子。”
说着，她吩咐月桂把谢怀玉之前送她的生肖木雕取来，指给彩霞看。
“就照着这个形制来便可，我属兔，整套生肖还差兔子这一件。”
冯嬷嬷几个下人好奇地凑上前看，木刻小动物线条圆润灵动，神态鲜活，栩栩如生。
彩霞犹豫道：“奴婢手艺简陋，恐怕达不到姑娘的要求...”
冯嬷嬷问道：“姑娘，这些生肖木雕是谁做的，手艺真不错！”
不等明意作答，月桂便骄傲地说：“这些都是表少爷送给姑娘的，表少爷最擅长做这些小玩意儿了，往年每逢节日都会亲手雕物件送来。”
院墙阴影里的宗羡将这番对话听得一清二楚，周身气息瞬间冷了下来。
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