“九连胜？”
赵有道把茶碗搁回桌上，碗底磕出一声脆响。
仝双喘着粗气站在檐下，手里的纸条攥得皱巴巴的。
“第十场的对手是谢有灵，一流武者。输了，但没伤筋动骨，自己走回来的。”
赵有道没接纸条，两只手抄在身后，往院门口的方向看了一眼。马厩那边黑黢黢的，只有枣红马偶尔打个响鼻。
“谢有灵……”
他把这三个字在舌头上滚了一遍。宁川府的一流武者里，用红缨枪的不多，姓谢的更少。这个名字他听过，但没打过交道。
“公子认识？”
“不认识。但师父可能认识。”
赵有道转身往正房走，走了两步又停下来。
“明天拿二十两银子给陈管事送过去，就说是府上补的安家费。别提擂台的事。”
仝双应了一声，转身往账房走。
走出三步，又被叫住了。
“仝双。”
“在。”
“一个八十岁的二流武者，能在英武台连胜九场，你觉得正常么？”
仝双站在院子中间，月光把他的影子拉得老长。
“不正常。”
“哪儿不正常？”
仝双斟酌了两息。
“二流巅峰在宁川府满大街都是，但能连胜九场的，我在英武台两年，没见过。丁字号的对手水平一场比一场高，打到第六第七场，基本上都是二流巅峰里的尖子。这位陈管事八十岁了，体力不占优，兵器也不是什么名家铸的，能一路碾过来……”
他顿了一下。
“要么刀法有独到之处，要么底子比看上去的厚。”
赵有道没再说话，推门进了正房。
院子里安静下来。仝双站了一会儿，摇了摇头，往账房去了。
……
马厩里。
陈安顺靠在柱子上，右手搭在膝头，指节肿着，弯一下都疼。
一千零二十二两银子的钱袋子压在胸口，沉甸甸的。
够吃两个多月的补气散和牛肉。两个多月，够不够从二流巅峰摸到一流的门槛？
不好说。
白虎狂刀的运力瓶颈卡了很久，今晚被谢有灵那杆红缨枪一通喂，硬生生从两倍撑到了两倍半。
两倍半，出刀力道五千五百斤。
离一流还差多远？
差得远。一流武者的基础力量起码三千斤往上，运力两倍就是六千斤。而且一流和二流之间隔着一道坎儿，不是光靠力量能迈过去的。
但方向对了。
扎桩、劈刀、吃补气散，再找机会实战磨运力。一步一步来。
枣红马在旁边低头啃食槽里剩的豆料，嘴巴嚼得吧嗒响。陈安顺闭上眼，靠着柱子睡了过去。
一夜无话。
第二天一早，陈安顺被一阵锣鼓声吵醒了。
不是普通的锣鼓，是官家仪仗的阵势。
铜锣开道，大鼓压阵，中间夹着几声唢呐，吹得又尖又亮，隔着半条街都能把人耳朵炸疼。
陈安顺从马厩里站起来，活动了两下指头，右手的肿消了一些，但虎口那道裂缝还在，攥拳的时候会扯着疼。
院子里已经有人探头了。
仝双从前院小跑过来，脸上的困意还没褪干净。
“什么动静？”
话没说完，锣鼓声到了巷口。
院门被人从外面叩了三下，叩得又重又规矩，是公差敲门的手法。
仝双快步过去开门。
门外站着一队人。
打头的是四个军卒，铁甲执戟，分列两侧。后面跟着八个仪仗，举旗的、提灯的、敲锣的、打鼓的。再后面是两匹高头大马，马上坐着两个军官，腰佩长刀，盔甲擦得锃亮。
队伍正中间，两个军卒抬着一块牌匾。
匾是紫檀木的，边框鎏了金，匾面上四个大字用朱漆填了三遍，“忠贞之家”。
仝双的下巴差点磕在门槛上。
为首的军官翻身下马，扫了一眼院门和门牌。
“此处可是清泉县丞赵光峰赵大人的府邸？”
仝双还没来得及回话，正房的门开了。
赵有道大步走出来，身后跟着赵光峰。
赵光峰穿了件半新不旧的青布袍，头发梳得整齐，昨天赶路的风尘已经洗干净了，但眼窝底下发青，一宿没睡好的模样。
赵有道拱了拱手。
“在下赵有道，这是家父赵光峰。”
军官上下打量了赵光峰一眼，点了下头，两手一抱拳，嗓门拔高了三分。
“宁川府尹胡大人听闻清泉县令叛逆、县丞赵光峰忠贞不屈，率族人出走宁川，深感钦佩！特赐'忠贞之家'鎏金牌匾一块，以彰赵氏忠义！”
这一嗓子扯得又亮又远，巷子两头的街坊全探出脑袋来了。
隔壁院子的门缝里露出两张脸，一个大人一个小孩，眼珠子瞪得溜圆。
对面茶铺的掌柜端着壶跑到门口，壶盖都忘了盖。
赵光峰的腰杆挺了一截。
清泉县的时候他被剑庐的紫发先天大宗师威压，一点都不敢反抗。
从县城跑出来的一路上风餐露宿，跟丧家之犬没两样。
到了宁川府，住的是儿子买的宅子，吃的是儿子挣的银子，连门都没出过。
现在一块鎏金牌匾砸下来，头上四个字“忠贞之家”，旁边站着鲜衣怒甲的仪仗队，街坊四邻的脑袋从各个角落冒出来。
赵光峰的脊背挺得比昨天骑马进城的时候还直。
“多谢府尹大人厚爱！赵某……赵某愧不敢当！”
他双手接过牌匾，捧在胸前，脸上的红光从脖子根一直烧到额头。
军卒上前帮忙，三下五除二把牌匾挂在了门楣正中。紫檀木的底色配上鎏金的边框，在晨光里晃得人眼晕。
巷子里的围观者越聚越多。有人拍手，有人议论。
“赵家？哪个赵家？”
“清泉县来的，听说县令造反，就这位县丞带着一家老小跑出来投奔宁川府。”
“啧。这赵府的大公子赵有道，我听说过，二十一岁的一流武者，左师父的弟子。”
“父亲是忠义之士，儿子是青年高手，这赵家有前途啊。”
赵光峰站在门楣底下，仰头看着那四个字，眼眶有点发热。
赵有道站在他身后，没看牌匾，看的是那个军官。
军官的笑容挂得妥帖，客气里透着公事公办的分寸。赏完牌匾不走。不走就还有事。
赵有道往左偏了半步，和正房廊下拄着拐棍站着的左光对上了视线。
左光微微摇了摇头。
师徒俩没说话，但意思对上了。
府尹殷大人的为人，赵有道在宁川府待了两年，摸得门清。
这位府尹大人精明强干，治下的政务和军务都打理得井井有条，朝廷里的人提起宁川府尹，评价是四个字，公正方刚。
但公正方刚的另一面是什么？是算盘打得比谁都精。
果然。
军官等赵光峰把牌匾看够了，往后退了半步，从怀里掏出一封公文，双手呈上。
“赵大人，府尹大人除赐牌匾之外，另有公务委任。”
他展开公文，清了清嗓子，声音又拔高了一截。
“鉴于清泉县丞赵光峰文武兼备、品性忠贞，特委任宁川府第三军副将一职，十日后赴任。”
巷子里的嗡嗡声又起来了。
“副将？第三军的副将？”
“这升得也太快了吧？从县丞直接到府军副将？”
“人家那是破格提拔，忠义之士嘛。”
赵光峰接过公文的手抖了一下。
副将。
宁川府第三军的副将。
清泉县丞是个八品的芝麻官，管的是税册和民事，手底下连个像样的兵都没有。宁川府第三军的副将是从六品，管着大几千号人马，品级连跳三级。
赵光峰的嘴张了又合，合了又张。
“这……赵某何德何能……”
军官把公文往他手里一塞，抱拳一礼。
“赵大人不必过谦。府尹大人说了，忠臣良将，国之栋梁。十日后卯时，第三军营寨报到，届时自有人接引。”
说完，翻身上马，带着仪仗队原路返回。锣鼓声渐行渐远，巷子口的围观者还没散，三三两两地议论着。
赵光峰捧着公文站在门口，身子板儿挺得笔直，两只眼珠子在公文上来回扫，扫了三四遍。
赵成器不知道什么时候溜到了门边，探出半个身子，嘴里嘟囔了一句。
“爹，咱们是不是发达了？”
赵光峰没搭理他。
赵有道走到赵光峰身边，压低了声音。
“爹，进去说。”
院门关上。
正房堂屋里，赵光峰把公文展在桌面上，四角用茶碗和镇纸压住。左光拄着拐棍挪到桌边，歪着头把公文看了一遍。
沉默了三息。
左光先开了口。
“殷府尹什么时候这么大方了？”
赵有道站在左光身后，两手抄在袖子里。
“师父也觉得不对。”
左光嗤了一声，拐棍在地上顿了一下。
“第三军是宁川府五路军马里最烂的一拨，营寨在城西北的乱石滩上，兵员缺额三成，装备老旧，上一任副将因为贪墨军饷被撤了职。这差事塞给你爹，说好听叫破格提拔，说难听叫——”
他顿了一下，拿拐棍点了点公文。
“填坑。”
赵光峰的脸色从红变白，又从白变青，三种颜色轮了一遍。
赵有道在旁边站着没吭声。
左光说的他都清楚。第三军的烂摊子在宁川府是出了名的，谁接谁头疼。
殷府尹把这差事安到赵光峰头上，面子给足了，牌匾、仪仗、连跳三级，但里子是什么？
是一块烫手的炭，看着红彤彤的，接住了才知道烧手。
但话说回来，不接行不行？
不行。
赵家刚到宁川府，没根基、没人脉、没银子。
一块“忠贞之家”的牌匾是府尹亲赐的，全巷子的人都看见了。公文也接了，围观的街坊都听见了。
这时候推掉，就是打府尹的脸。
前脚赐你牌匾，后脚你不领情，在宁川府还怎么混？
陈安顺靠在马厩的柱子上，隔着半个院子听完了全过程。
左光的话声不大，但正房的门没关严，一字一句顺着风灌过来。
填坑。
这两个字搁在耳朵里，陈安顺的嘴角扯了一下。
前世在工地上搬了一辈子砖，他见过太多这种事。领导拍着你的肩膀说老张干得好、能力强、组织信任你，然后把最烂的项目往你手里一塞。
干好了是领导有方，干砸了是你能力不行。
这官，跟牛马也没什么两样。
马厩外面，赵光峰的声音从正房里闷闷地传过来。
“接。有道，这差事，爹接了。”
停了一息。
“清泉县的窝囊气受够了。宁川府再难，总比当缩头乌龟强。”
正房里安静了一瞬。
然后是左光拐棍杵地的声音，一下，又一下，慢慢往外走。
老头子路过院子的时候，拐棍在石榴树根前停了一停。
他偏过头，朝马厩的方向扫了一眼。
陈安顺靠在柱子上，两只手搭在膝头，右手指节上的裂口结了一层薄痂。
两个老头隔着小半个院子对视了一息。
左光的拐棍又往前挪了一步，嘴里飘出一句话，不高不低，刚好送到马厩边上。
“陈管事，昨晚英武台的事，老头子我也听了一耳朵。”
陈安顺的手指微微一顿。
左光没回头，拐棍一拄一拄地往厢房走去，声音从背影里飘过来。
“八十岁、九连胜的二流巅峰，我活了七十三年，头回听说。”
拐棍声停在厢房门口。
“有空的话，来找老头子下盘棋。”
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