采购完一批灵魂金珠和大量紫晶后，萧凡没有着急离开，又独自走到了第二层售卖神晶的柜台。
所谓神晶，就是神力压缩凝聚而成的固体结晶。
在凯撒位面，只有上位神才有能力凝聚出神晶，是上位神专属的资源。但在地狱完全不一样，这里的下位神也能凝聚出神晶。
这是因为地狱流传着一种特殊魔法阵，能够强行把下位神、中位神的神力进行压缩提纯。这个过程会浪费掉绝大部分神力，留下来的神力会被大幅度强化，再借助魔法阵的特殊效果，就能把普通神力凝聚成状态稳定的固体神晶。
不过下位神力与中位神力比起上位神力来说，还是差了许多，下位神和中位神凝聚出来的神晶，品质远远比不上上位神凝聚出来的神晶。也正因如此，穆亚城堡第二层售卖的神晶，全部都是上位神神晶，没有低阶神晶。
这里的每一块上位神神晶，售价和灵魂金珠一样，统一都是十万墨石一块。
萧凡没有犹豫，直接出手购入了十枚火系上位神晶，全部收进自己的空间戒指。
买完神晶，所有物资采购彻底结束，萧凡一行人没有继续在穆亚城堡逗留，直接转身离开了这里。
走出繁华的核心区域，几人在魔羽城内挑了一家酒店，安稳住了下来。
安顿好住处，萧凡将买来的灵魂金珠与紫晶拿出来，分给众人。
真正需要靠灵魂金珠滋养、提升灵魂的，也就只有埃迪和蒂尔两个人。他们都是刚刚晋级中位神没几年，灵魂还有很大的提升空间，炼化灵魂金珠与紫晶可以迅速强化灵魂。
而其余的人，都已经在中位神境界修炼了漫长岁月，灵魂早就提升得差不多了，快要达到中位神的极限了，对于灵魂金珠的需求并不大。
自此之后，萧凡一行人就在魔羽城彻底安定下来，过上了一边生活、一边苦修的安稳日子。
日子过得十分规律，也格外平静。
所有人里，只有豪尔斯一直在潜心炼化那枚死亡上位神格，全程闭关苦修，几乎从不露面。其余几人，每日都在抓紧时间参悟法则，不敢有半点松懈。偶尔修炼疲惫了，众人也会结伴出门，在魔羽城的繁华街巷逛逛，放松身心，享受片刻的安逸。
而萧凡，是这群人里最忙碌的一个。
几乎每一天，他都会独自出门，四处打探各类情报。
魔羽城三座古堡，全都有专门售卖情报的渠道，只是靠谱程度天差地别。黑沙城堡是纯粹的黑市，里面的情报鱼龙混杂、九假一真，想要拿到有用的消息，必须花费大量心思仔细甄别，稍有不慎就会被虚假情报误导。
穆亚城堡作为官方势力，售卖的情报真假有十足保障，真实度绝对靠谱。但是穆亚城堡的职能决定了他对于情报的需要并不大，在穆亚城堡中所能收集的情报远不如恶魔城堡全面。
最后的恶魔城堡，作为类似于雇佣兵组织性质的机构，它对于情报的需求很大，因此他们的情报覆盖面最广、内容最深入。但它有一个硬性规矩，所有核心情报，只有成为恶魔城堡在册的恶魔，才有资格查阅和购买。
“恶魔吗？很快了，等豪尔斯炼化了上位神格，就来考核吧。”
萧凡从恶魔城堡外离开，驻足沉吟片刻，最终还是转身，走向了风格诡异的黑沙城堡。
他今日要打探的情报十分特殊，普通渠道根本查不到，只能来黑市碰碰运气。
他要找的，是那些和奥古斯塔家族有仇怨，且实力强横、根本不畏惧奥古斯塔家族的势力信息。
其实萧凡心里早就清楚一个最合适的人选——雷斯晶。
他记得很清楚，原著中雷斯晶与奥古斯塔家族积怨极深。紫荆主神的使者布斯里，也就是雷斯晶的挚友，便是死在奥古斯塔家族手中，动手之人正是比利的爷爷蒙特罗。
只不过这份记忆来自他前世的认知，根本没法向旁人解释来源。而且如今四神兽家族依旧安然无恙、势力鼎盛，世道格局和他记忆里的时间线并不完全重合，他根本无法确定，布斯里是否已经遇害，雷斯晶与奥古斯塔家族的恩怨是否已经爆发。
正因心中拿捏不准，他才需要靠黑市情报来佐证。
除了打探情报，萧凡每天还会用新买的火系神晶淬炼自己的本尊。
之前蒂雅斯特传授给他的神力淬体方法，本身是有效果的。只是在物质位面时，他单独用水系神晶的神力淬体，效果并不理想，只有搭配水系神兽血脉，产生类似化学反应的蜕变，淬体效果才会大幅暴涨。
想要让本尊获得火系亲和力，最好的办法，同样是炼化火系神兽的血脉。可就算在地狱，神兽也是极其稀少的存在，萧凡根本找不到获取神兽血脉的渠道。
无奈之下，他只能退而求其次，单独依靠火系上位神晶的神力淬体。
萧凡以前在物质位面做过简单实验，圣域及以下的修为，接受下位神力淬炼，确实能微弱地提升对应的元素亲和力。但突破成神之后，本尊接受过一种属性的下位神力淬炼，再用其他属性的下位神力淬炼，效果就大打折扣，几乎相当于没有。只有中位、上位神力，才能起到明显作用。
他的本尊早就接受过水系上位神力的淬炼，如今再用火系上位神力淬体，效果同样会大打折扣。
好在地狱的元素浓度极高，即使是最微弱的提升，萧凡也还是察觉到了。随着不断的使用神力淬炼本尊，萧凡的火元素亲和力，正在以一个极为缓慢的速度，一点点稳步上涨。
时间一日日悄然流逝，岁月无声无息划过。
转眼之间，整整十一年的时光匆匆而过。
这十一年里，萧凡每日打探情报，以火系神力淬炼本尊，众人也始终保持着苦修的节奏，日子平淡且充实。
就在这一日，一道清晰的声音突然在萧凡脑海中响起，带着难以掩饰的激动与亢奋。
“萧凡大人！我的神格已经彻底炼化完毕！我……我成功突破，已经是上位神了！”
是豪尔斯的声音！
萧凡心中一动，下意识运转魂力，想要探查豪尔斯的状态。
可下一瞬，他心头骤然一震。
以他如今的灵魂强度和修为，竟然完全感知不到豪尔斯的气息，哪怕一丝一毫的波动都捕捉不到！
成功炼化上位神格、突破上位神，豪尔斯的灵魂已然完成蜕变，彻底脱离了中位神的范畴，远超此刻的萧凡！
豪尔斯成功突破，众人都由衷地替他高兴，脸上满是喜色。
蒂尔心情大好，当即开口提议：“好不容易等到豪尔斯突破上位神，这可是大喜事，我们找家餐厅大吃一顿，好好庆贺一下！”
没想到他这话刚说完，就被埃迪直接否决了。
埃迪微微摇头，道：“还是算了吧。我们这些人，一直都在花萧凡的钱，哪里好意思再铺张浪费？”
这话一出，蒂尔顿时面露尴尬，不再吭声。
他们来到地狱的时间不算长，除了能炼化灵魂金珠的豪尔斯，其余人根本没机会积攒多少墨石。这么多年的开销几乎全靠萧凡一人承担。
不过他们几人的战力，本就远超普通中位神，真要是专心出去闯荡，想挣钱其实轻而易举，只是一直安心修炼，没有特意出去捞资源罢了。
蒂尔沉默片刻，思索过后开口说道：“总花萧凡的钱确实不合适，那我们干脆去参加恶魔考核吧。只要成功成为恶魔，我们就能接取恶魔任务，往后挣钱就容易多了，不用一直靠着萧凡接济。”
这个提议一出，在场所有人全都点头同意，没有一人反对。
众人当即收拾妥当，一同动身，直奔恶魔城堡。
此时正值中午，恶魔城堡人流量极大，来来往往的修行者络绎不绝，格外热闹。萧凡一行人径直走进大厅，来到一层的服务柜台前。
萧凡看着柜台内的工作人员，语气平静开口：“我们六人，要参加恶魔考核。”
工作人员抬眼扫了众人一圈，目光在豪尔斯身上多停留了一瞬，随即淡淡开口：“规矩想必你们都清楚，参加恶魔考核，一人缴纳一万墨石，你们六人，一共六万墨石。”
萧凡微微点头，没有多说，直接取出一枚空间戒指递了过去，里面刚好存放着六万墨石。
工作人员接过空间戒指，快速核验墨石数量，确认无误后，将墨石尽数转入自己的储物器具，随后取出六枚刻着妖异独眼图案的图章，连同萧凡的空间戒指一起递回。
“墨石已确认到账。”工作人员开口说道，“这六枚图章是你们参加恶魔考核的凭证，好好保管。”
萧凡接过图章收好，随即问道：“我们具体要怎么参加考核？什么时候开始？”
工作人员解释道：“恶魔考核的具体任务，只有正式开启考核的那一刻才会公布，在此之前无人知晓。就连考核开启的时间，也没法提前确定。”
“我们这边都是凑够足够人数，才会开启一次集体考核。你们先把你们的居住地址登记一下，后续考核开启、确定任务，我会第一时间通知你们。”
蒂尔闻言连忙问道：“那会不会要等很久？”
“时间不确定，全看凑人的速度。”工作人员随口回道，“按照以往的规律，最快一个月左右就能凑齐人手，最慢也不会超过半年。上一轮考核结束才过去二十天，用不了多久，新一轮考核就会开启，你们耐心等着通知就行。”
众人见状，也只能暂且作罢，转身离开了恶魔城堡，准备返回居住的酒店等候消息。
就在众人打算回去继续苦修时，萧凡却主动开口，提议好好放松一次，大吃一顿庆祝豪尔斯突破上位神。
作为小队的首领，萧凡既然开口，自然没有任何人提出异议，众人全都欣然应允。
一行人挑了魔羽城内一家口碑极好的高档餐厅，进店落座后，直接点了满满一桌丰盛的菜品，准备好好吃喝一顿，放松多年苦修的疲惫。
可就在众人刚准备动筷的时候，一道阴阳怪气的嘲讽声突然从一旁响起。
“呦，这不是那群土包子吗？就你们，也吃得起这里的菜？”
众人闻声转头，一眼就认出了说话之人，正是之前两次嘲讽过他们的那个火系中位神。
就在众人准备如常无视对方的时候，一旁的豪尔斯神色一凝，低声提醒道：“大家小心一点，他已经突破成上位神了！”
萧凡等人心中一凛，这才发现完全看不透此人的修为气息。
只有一种情况会出现这种现象，那就是对方的灵魂远超自己。他们一众中位神，都探查不到对方的底细，足以证明，这人如今已经是实打实的上位神！也唯有豪尔斯同为上位神，才能察觉到此人的变化。
那名火系上位神也发现了豪尔斯的境界变化，惊讶道：“咦？原来你们这边也有人突破上位神了。怪不得能来这种高档地方消费。”
萧凡眼神冷淡，低声对着众人说道：“不用理会他，安心吃饭。往后若是遇到合适的机会，也不用对他手下留情。”
这人屡次三番出言嘲讽，早已让萧凡心生怒意，对方实在太过嘴贱，一而再再而三的挑衅，就算是他，也有些忍无可忍。
火系上位神见萧凡一行人全程沉默、懒得搭理自己，自觉没趣，也不再多费口舌嘲讽，冷哼一声便转身离去。
没有了外人打扰，众人放下心绪，安心享用美食，痛痛快快饱餐了一顿。
吃饱喝足之后，萧凡一行人径直返回酒店住所，安心等待恶魔考核开启的通知。
转眼八天时间转瞬即逝。
这天，一阵急促的敲门声突然响起。
“我去开门！”蒂尔当即起身，快步走到门前。
打开房门，门外站着一位满头白发、气质沉稳的老者。
老者抬眼看向蒂尔，沉声开口询问：“你们几人，就是要参加恶魔考核的人吗？”
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