马车缓缓前行。
华生与夏洛特细细端详着刚从希瑟莱美术学院取回的两幅画作。
其实，更多是夏洛特在观察评判。
她长年累月欣赏艺术品，艺术素养颇高。
即便本身并不擅长绘画，可那份极其出众的眼力，仍然不是寻常人所能企及的程度。
“嗯……”沉吟片刻，夏洛特微微抬头，望向身侧的华生：“华生，你怎么看？”
“嗯？”华生眉头微挑，似乎是没想到会被突然问及。
他确实欣赏不来艺术，看着这两幅对比鲜明的画作，脑海中第一时间浮现的也不过是“难看”与“好看”这样直白的念头。
但是既然夏洛特特意开口询问，他便万万不能这样敷衍。
他没有急着回答，而是低头仔细打量面前的两幅画。
良久，华生才缓缓开口：“即便我欣赏不来艺术，但绘画技巧多少还是了解一些。不过以下分析只是我的主观臆断，无法作为任何参考……”
话未说完，他便感觉到身侧投来一道幽怨的目光。
夏洛特脸颊微微鼓起，语气中带着些许不满：“华生在我面前是不是太认真了？”
像这样的免责声明，他已经不是第一次说出口。
“我们是追求真相侦探，自然是要保持严谨。”华生开口解释。
这是他长久以来的说话习惯，一时半会儿确实难以纠正。
“可我们只是侦探，不是吗？”夏洛特反问道。
理论上，真正需要确凿证据的是苏格兰场的警察。
他们要送凶手进法院，定罪量刑。
侦探不必如此。
侦探要做的，只是发现真相：根据线索推演调查方向，归纳整理，还原出完整的事实。
这便是侦探的工作。
所以，侦探不必追求过度认真，只需根据线索锁定嫌疑人，还原出逻辑通顺的真相就够了。
寻找证据，那是警察的事。
“嗯……”华生笑了笑：“你说得对，我会慢慢改的。”
他没有反驳。
原因其实相当简单。
夏洛特只是侦探。
而他首先是位警察，其次才是位侦探。
尽管华生是出于对推理的热爱，才会在21世纪选择报考警校。
但是就事实而言，他的身份顺序确实如此。
“唔……”夏洛特将信将疑，却也只能暂且跳过这个话题：“回归正题，华生你到底怎么看这两幅画？”
华生稍作回忆，想起了方才脑海中构思的评价。
左边那幅，笔触生涩，色彩堆叠，没有主次，显得笨拙无比，内容让人看得云里雾里。
通俗地说，像是刚接触绘画的初学者拼尽全力想要证明什么，却用力过度。
既不能传达思想，也谈不上美观。
无论从哪个角度看，都是下下之作。
右边那幅则截然不同。
线条流畅，光影分明，构图精巧。
最重要的是，作者显然清楚自己的实力，没有急于传达复杂晦涩的思想。
他的画纯粹而干净，只是对世界美好事物的欣赏与热爱，让观赏者能与他产生同样的感触。
这幅画虽然算不上大师之作，却也称得上一句不错，尤其是出自学生之手。
在这个年纪能达到这种水平，且对自己保持着清晰的认知，未来有朝一日，定然能成为非常优秀的画家。
华生收回目光，缓缓开口：“可这两幅画最大的差异，从来都不是技巧问题。”
勤能补拙。
哪怕再没有天赋，只要勤学苦练，终究会有所提升。
技巧便是如此。
即便失败再多次，但是随着失败经验的累积，终究会知道什么才是正确的做法。
可唯独有一点，是时间难以改变的。
那便是人的本质！
“这两幅画的作者，对待绘画的态度天差地别。他们投入的，是完全不同的感情。”
前者，更像是把绘画当作需要应付的任务。
后者，则把绘画当作了生命中热爱的存在。
“所以……”华生毫不避讳地坦明了自己的结论。
他没有确凿证据，这种言论如果流传出去，定然会产生不小的影响。
可是他仍然是说了，因为在他身侧的人是夏洛特。
这是她所期望的事。
左右不是什么麻烦事，照做又有何妨？
“这两幅画，绝不可能出自同一人之手。”华生语气笃定，仿佛这是确凿无疑的事实。
哪怕时间如何流逝，贪财的人本质也不会有所改变，甚至欲望变得越来越大，想要的也越来越多。
这样仅仅是将绘画当做敛财手段，甚至连技巧都疏于练习的家伙，又是怎么可能会创作出来这般富有情感的画作呢？
更别提，这两幅画作创作时间的间隔，并不算太长。
闻言，夏洛特脸上浮现出柔和的笑容：“我也是这么想的。华生和我想的完全一样呢。”
她显然心情不错，甚至有心思仔细解释起来：“其实我根本不需要分析技巧差异，单是情感上的区别，就足以判断它们不是出自同一人之手。”
“可是……”她眉头微微皱起：“左边那幅是亚斯在校时仅存的课堂作业，自然不可能有问题。右边那幅却是结业考试所作……他到底是怎么做到的？”
能做到这种事的手段，夏洛特能想到的并不算少。
可那时的亚斯出身商人家庭，家里只有钱，没有权势。
这样一来，可行的方式便少之又少。
“不过想要逐一进行调查，还是很麻烦呢。”她微微叹气。
好在身边有华生在，不需要一个人独自调查。
否则，即便这么简单的事，也要花费不少时间。
除非她愿意在搜集情报之外的事情上借助家族的力量。
可是她已经下定决心要成为合格的侦探，这种事情却是万万不可！
甚至于，日后调查案件，夏洛特更是要完全抛开家族，全凭自身努力。
否则，她觉得她永远也成不了真正合格的侦探。
马车缓缓停下。
华生一跃而下。
映入眼帘的，并非贝克街221号。
夏洛特从一开始就没打算现在回去。
否则他们方才就不会在马车上仔细分析这两幅画的差异了。
此刻他们所在的，是距离贝克街不远，相当普通的住宅区。
这里是工人阶级的居所。
空间狭小，房间破旧。
为数不多的好处，便是离工厂近，租金便宜。
对于在工厂做工的人来说，这几乎是无法抗拒的诱惑。
爱丽丝和她的母亲就住在这里。
夏洛特轻车熟路，很快便来到一间房间外。
显然，她已经不是第一次来了。
在华生惊愕的目光中，她竟随手从口袋里掏出一把钥匙。
“这……”华生眨了眨眼，心中虽然已经有所猜测，还是不禁问道：“是爱丽丝家的钥匙？”
“嗯。”说话间，夏洛特已经将门打开，扭头瞥了他一眼，语气中带着几分不解：“有什么问题吗？”
华生不知道该如何评价。
仔细想想，这倒也不是什么难以理解的事。
可看着夏洛特手里拿着别人家的钥匙，他终究还是心里面产生诸多复杂想法。
“没……没什么。”他最终只憋出这么一句。
夏洛特虽然觉得奇怪，却也没有多问。
两人走进房间。
听到动静的爱丽丝从里屋出来，见到夏洛特，当即兴奋地挥了挥手：“啊，夏洛特姐姐，原来是你来了呀。”
就在这时，华生适时地从夏洛特身后走了出来。
结果令人诧异。
爱丽丝不知为何，竟然是畏畏缩缩地退了几步，然后小声地喊了声：“约翰先生。”
见她这副模样，华生当即陷入沉思。
如果她没有记错，除去这次，他与爱丽丝不过见过两次面。
她怎么会这么怕他？
夏洛特显然也发现了这点，目光狐疑地在华生身上打量了一番，终究还是开口问道：“你们两个……是发生了什么我不知道的事吗？”
她记得很清楚，这两人初次见面时，华生对爱丽丝就像个温暖的哥哥。
华生摇了摇头。
关于这个问题，他实际上也很困惑。
爱丽丝小跑着躲到夏洛特身后，姿态畏畏缩缩，却还是勉强解释起来：“难道约翰先生忘了吗？前不久，您去学校找我的事。”
“我当然记得。”华生点头。
那是两天前的事。
即便爱丽丝只是无关紧要的人，他也绝不可能这么快就忘记——更何况，她是这起案件受害者的女儿。
“妈妈回到家后，我把这件事告诉了她。”爱丽丝大半身子藏在夏洛特身后，只露出一个小脑袋。
“然后……妈妈问了我一个非常重要的问题。”
爱丽丝多少有些天赋，在她的讲述下，当时的情景仿佛就在眼前。
“你学校的地址，连夏洛特小姐都不知道。”
夏洛特确实有能力查出来，但出于对他们的尊重，她从未这样做。
“那么……”爱丽丝母亲的声音微微发颤，像是发现了什么可怕的事：“你口中这位约翰先生，在夏洛特小姐不知情的情况下，是怎么找到你的？又是为了什么？”
“这些我们都不清楚。但是……爱丽丝，请保护好自己。”
这便是那天爱丽丝与母亲之间的对话。
“嗯？”夏洛特目光微移，落在华生身上。
这件事，她可一点都不知道！
“华生，这到底是怎么回事？”
华生沉默不语。
他去找爱丽丝，表面上是想要获取她父亲的情报。
只是她对父亲的了解实在有限。
这个解释能骗过爱丽丝，却绝对瞒不过夏洛特。
因为华生从爱丽丝那里得到的情报，从别处同样能获得，甚至更详细，也更不会让她察觉端倪。
那他为何还要这么做？
他捏了捏鼻尖，微微叹息，终于想出了一个勉强能用来解释的借口：“我去学校找她，只是为了调查而已。”
“最近闲来无事，夏洛特你不是觉得爱丽丝境遇太可怜，想试着帮她找父亲吗？”
这是实话。
夏洛特超乎常理的直觉当即做出判断。
可真实的，只有前半句。
后半句即便没有直觉，她也能瞬间辨出真假。
但这谎言是必要的。
如果让爱丽丝知道父亲多年未归实则是被人囚禁，事情会变得非常棘手。
等到调查结束，将真相告诉她也不迟，可偏偏他们现在才刚刚开始。
所以无论如何，现在都得瞒着她。
“对。”夏洛特点点头，声音轻柔地对爱丽丝说：“我们想试着找找你父亲，所以想从你这里了解一些关于他的事。”
“真的？”爱丽丝半信半疑，但出于对夏洛特姐姐的信任，还是点了点头：“我知道了！”
“不过，约翰先生，下次能不能别做那么可怕的事了？”
华生望着爱丽丝。
她比夏洛特还高些，却躲在夏洛特身后说这种话，画面实在有些滑稽。
他摇摇头，抛开这些古怪的思绪，郑重答应下来：“我知道了。”
爱丽丝终于放下心来，从夏洛特身后走了出来。
“夏洛特姐姐，还有……唔……约翰先生，请坐吧。”
从恐惧中挣脱后，该如何称呼华生，似乎成了她面前的一道难题。
华生大致能猜到缘由。
当时爱丽丝没来得及想这件事，可回到家后，脑子里便不由自主地冒出这个古怪的问题。
不过这并不重要。
此刻，他有更要紧的事。
夏洛特正用询问的目光望着他：“怎么回事？华生你为什么像个变态似的私下查爱丽丝的学校？”
“首先，我不是变态。”
华生在这个问题上毫不退让。
“其次，我说过了，我找爱丽丝，是因为当时我只能找到她，想试着从她那里获取些线索。”
这是毫无疑问的实话。
只是他隐瞒了最重要的一点：他去找爱丽丝，根本目的是想看看她身上是否带着与亚斯·罗德里格斯相同的罪孽。
结果确实如此。
他的能力相当死板，对案件最大的帮助，大概就是这样用。
通过确认一个与案件必定相关的人身上的罪孽腐臭，再去判断另一个疑似相关的人是否真的参与其中。
简而言之，他能轻而易举地找到案件涉及的所有人。
虽然他也搞不清楚爱丽丝作为受害者女儿为何会沾染上罪孽腐臭（或许是因为没能阻止这件事的发生），但这已经是毋庸置疑的事实。
夏洛特眉头微皱。
这无疑是实话，可她还是觉得不对劲。
“算了。”她决定不再想了。
华生用这种方式回答她的问题，也不是一次两次了。
也许他有什么不愿告诉别人的秘密吧。
但是只要她能确认，华生不是在做什么坏事，是真心想解决这起案件，那就没问题。
只是……
夏洛特轻咬下唇，心中有些不甘：“为什么就是不能告诉我呢？事到如今，难道面对我，你还需要隐瞒吗？”
像是出身这样的事情，也就算了。
可是，就连这样的小事，华生也要对她有所隐瞒，实在是令人不爽！！！
夏洛特恶狠狠地瞪着华生。
即便是她，也会因为这种事生气的喔？
关于这件事情，他真的清楚吗？
可华生显然没有注意到。
准确地说，是他刻意忽视了。
有关自己的事，怎样都好。
他不愿意亲口坦白，无非是夏洛特从来没有开口问过，并且担心她会觉得他脑子有问题罢了。
但是这件事情涉及到爱丽丝，甚至牵扯到被亚斯·罗德里格斯囚禁的爱丽丝的父亲。
一旦有可能影响他人，他便不能随意泄密。
圣尤菲米亚庇护所的事件同样如此。
即便华生再怎么相信夏洛特，但他同样考虑到这件事情泄密，有可能会对其他人造成的影响。
很快，爱丽丝端着两杯饮品走过来，分别放在夏洛特和华生面前。
只是，她并没有着急坐下，而是匆匆跑回了房间。
等她再次出来时，双手已经藏在身后，似乎拿着什么东西。
但是她坐下许久时间后，仍然是迟迟没有将东西给拿出来。
“怎么了吗？”夏洛特关切地问。
爱丽丝娇小的身躯止不住发颤，像遇上了什么难以抉择的大事，又像是在恐惧着什么。
“夏洛特姐姐……”她糯糯地喊了一声，犹豫许久，终于冒出一句莫名其妙的话：“我和约翰先生……是异父异母的兄妹吗？”
华生当即将手中的杯子搁在桌上，目光止不住地往门外飘，俨然一副准备在事态不妙时立刻逃离现场的架势。
以他的身体素质，如果当真不管不顾地逃，夏洛特是无论如何也追不上的。
这话听起来有些奇怪。
夏洛特身材娇小，按理说速度更快，怎么会追不上？
原因其实相当简单。
夏洛特亲身体验过华生全力一击有多恐怖，出于理智，她绝对不会真的追上去，定然会保持一定距离。
如此一来，追逐战便成了耐力战，最后获胜的只会是华生。
当然，这种事绝不可能发生。
如果真发生了，那只能是两人闲来无聊，借此打发时间的同时顺便锻炼身体罢了。
见华生这副模样，夏洛特当即来了兴趣：“怎么回事？”
爱丽丝如实道来，没有添油加醋，却已经足以让华生坐立不安。
他万万没想到，自己随口说出的玩笑话，竟然是会被爱丽丝在这种场合下说出来。
“华生！”听完全部经过后，夏洛特不禁嗔怪道：“你到底给爱丽丝说了些什么乱七八糟的东西？！”
“奇怪吗？”
事到如今，华生仍然是没有打算亲口承认错误。
“《圣经·创世纪》记载，人类始祖由上帝创造。他造了亚当和夏娃，他们偷吃禁果，被上帝逐出伊甸园，开始劳作，生儿育女，由此繁衍成现代人类。”
夏洛特脸色古怪：“华生，你什么时候信教的？”
她可从来都不知晓这种事情！
“信教？”华生满脸诧异：“我怎么可能会信教？你可别污蔑我。我只是在对我有利的情况下，借用一下《圣经》里的解释罢了。”
夏洛特无言以对。
随着两人的交谈，房间里的氛围渐渐轻松起来。
爱丽丝觉得时候差不多了，终于鼓起勇气，将藏在身后的东西拿了出来：“夏洛特姐姐，这些东西……请您拿回去吧。”
她双手提着一小袋东西，颇为费力。
方才坐下后，她可没像个傻子似的一直拎着，而是放在了地上，否则这会儿手怕是要废了。
“这是？”夏洛特一早便察觉她藏了东西，只是没有追问。
这也是她方才为什么一直和华生说些轻松有趣的话题。
她想要让爱丽丝放下心理负担，有些事情直接说出来就好。
此刻，望着那个袋子，夏洛特心里已经隐隐有了猜测。
思绪间，爱丽丝已经将布袋子放在桌上。
“哗哗”的声音在房间里响起，几枚金黄色的英镑从袋口滑了出来。
“嗯。”爱丽丝点点头，解释道：“这些都是夏洛特姐姐送给我们的英镑，我们一分都没用过。”
“我们现在不需要姐姐的帮助。等我们真遇到困难了，姐姐再帮也不迟。”
这显然不是爱丽丝自己能想出的主意。
但是由她来说，再合适不过。
面对这样懂事的可爱孩子，又有多少人能不为之动容呢？
爱丽丝的母亲比想象中还要聪明。
她不仅有魄力送孩子读书，甚至还不贪图眼前利益，懂得如何谋取更大利益，这样的工人母亲，实在少见。
“其实……”爱丽丝又开口：“我本来想让约翰先生转交的，但是他不肯。他说这种事，只能我亲手交给你。”
“我觉得……约翰先生说得没错呢。”
夏洛特看也不看桌上的英镑，直接便将爱丽丝拥进怀里：
“笨蛋……这又不是坏事，只要开口告诉我就好了。我不会强迫你们的。都是我的错，以后再也不这样了。”
“为了弥补过错，你们以后遇到任何麻烦，只要来找我，我绝对是会帮助你们的！”
夏洛特显然没想那么多。
又或许……
“面对一个孩子，我本来就不应该想那么多吧？”
华生摇摇头，不再去想。
他大抵是疑心病太重了。
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