仅仅是在瞬息之间，华生便转身回头，将怀中的左轮手枪掏了出来，脸色阴沉。
只见面容苍老的侯爵堂兄正站在后方极远处。
夜色浓重，站在这里，华生仅仅能看见一个模糊的轮廓。
“刚才……夏洛特是发现了他，所以才特意停下脚步的吗？”
华生用余光打量着身侧的夏洛特，心中暗自猜测。
以她那怪物般敏锐的感官和不讲道理的直觉，她多半是察觉到了什么。
只是，夏洛特刚刚想要提醒他的时候，尚且还没来得及开口，侯爵堂兄便抢先一步发现了他们的踪迹？
抢先夏洛特一步？
华生眉头微皱，只觉得自己像是在做梦，否则就是他做出的判断有问题。
他并不认为侯爵堂兄拥有超越夏洛特的恐怖能力。
倘若如此，那么他就不该是侯爵堂兄，而应该是货真价实的阿什科姆侯爵！
华生想，他大概知道这是什么情况了。
侯爵堂兄追循着他们在雪地上面留下来的足迹，追到了这里。
但是白雪茫茫，找不到他们的具体位置，于是只能放声大喊。
试图以这样的方式吸引到华生他们的注意力，从而发现他们的位置。
理论上，这种事情的确是可以做到。
然而，华生已经无暇在意这些了。
此时，他简单目测着他们和侯爵堂兄之间的距离。
随即紧绷着的身体略微松弛下来。
“这么远的距离。”
华生将枪缓缓垂下，置于胸前，
以他们间此刻的距离，手枪根本无法命中！
如果侯爵堂兄手中有什么精准度更高的枪械，那么他们在这片雪地里连逃都没处逃，只能乖乖等死。
话虽如此，但是表面功夫还是要做全的。
华生深吸一口气，喉咙深处猛然炸开一道声音，向远方的侯爵堂兄传去：“佩德罗·阿什科姆！！！”
与此同时，他不断在心中推测对方追来的原因。
是为了侯爵的遗产？
可既然如此，他不抓紧时间把遗产换成黄金和汇票，却千里迢迢追上来，图什么？
他们从头到尾都没参与过阿什科姆家族的争斗，侯爵堂兄完全没必要冒这个险。
“嗯。”华生大致明白了：“多半是与他儿子有关。”
侯爵堂侄此刻不在他身边，而那座黑荒庄园已经焚毁。
即便要兑换遗产，他们也应该尽快离开这片雪地，根本就没有理由来追他们！
可……
假如侯爵堂侄不是主动留下，而是不得不留在那里呢？
比如，他实际上已经死在了黑荒庄园燃起的那场大火里？
依据现有线索，华生更加倾向于这个判断。
那么侯爵堂兄追来的原因也就清楚了。
他失去了亲生儿子，心中燃起无边怒火，恨不得将造成这场大火的人碎尸万段。
可是……
那场大火第一个吞噬的就是侯爵长女。
她的血肉被舔舐干净，肌肤与头发焚烧殆尽，连尸骸都烧成了焦炭。
侯爵堂兄根本无法找到能够复仇的对象。
于是，为了宣泄怒火，他便追了上来。
事情真是这样吗？
如果华生从来没有接触过侯爵堂兄，或许会从普通人的角度去揣测他的动机。
可此人老谋深算，上过战场却毫发无损地活着回来，由此可见心思深沉。
这样的人，真的会被愤怒冲昏头脑吗？
无论如何……
“佩德罗·阿什科姆！”
侯爵堂兄继续向他们走来，步伐缓慢，却不见半分犹豫，不断拉近距离。
等他即将进入最远射程，华生当即举起左轮手枪，对准他的胸口。
对于普通警察而言，开枪是极其罕见的事。
华生在警校学到更多的是如何控制局面，实战射击全靠自己摸索。
此刻他准备的，是实战射击中的莫桑比克射击法，追求高效致命：先向心肺部位连开两枪，再在一秒内补射头部。
然而理论最远射程终究只是理论，实际有效射程要远远小于这个数字。
华生开了一枪，意图威慑侯爵堂兄。
这个距离，即便是他，也绝无可能一击毙命！
“砰！”
寂静的世界里，枪声猛地炸开，吸引了所有人的注意。
“怎么可能？！”侯爵堂兄停下脚步，低头望着肩上的红色血痕，眼中满是震惊。
他在战场上征战多年，退役后也一直从事相关工作，眼力和技术从未衰退，甚至愈发精进。
正因如此，此刻他才无比震惊！
在堪堪抵达理论最远射程的距离，在渐暗的朦胧月色下，华生竟然命中了他？
虽然仅仅是擦过身体，但是已经足够惊人！
“是运气？”侯爵堂兄眉头紧皱，出于谨慎，还是将.25口径的PCP气枪握在右手，左手仍然是垂在身侧，似乎颇为不便。
他实在难以相信，有人能在这个距离用手枪伤到自己。
华生眯起眼睛，暂时放弃了继续射击。
这个距离，即便是六枪全中，侯爵堂兄仍然是短时间内无法死亡，等到对方再离近些，他再出手。
不管对方抱有怎么样的理由，胆敢威胁到他们的人身安全，那么华生便绝对不会手下留情！
即便是身负罪孽，那又如何？
他身上已经背负着足够多的罪孽腐臭！
思量片刻，华生简要告诉夏洛特PCP气枪的特征，让她用那超绝的视力去辨认侯爵堂兄右手中的枪。
“是哦。”夏洛特点头，给出了肯定的答复，“和华生你描述的完全一样。”
华生眉头紧皱。
.25口径的PCP气枪？
那可是在六十六英尺内铅弹都可能大幅偏移的玩意儿！
如今侯爵堂兄竟然是想用这东西对付他？
或许正因有效射程这么短，他才不得不冲上来？
“绝不可能！”华生不会轻视对方：“他经历过连年战争，应该清楚，他现在只是在送死！”
所以，侯爵堂兄应该留有他所不知道的手段。
一旦让他接近，那么便会有无法预料的事情发生，而华生绝不容许任何风险的存在！
华生心中充满忧虑，侯爵堂兄手中那把.25口径PCP手枪应该是从他儿子那里拿到手的。
那么……他自己呢？
他难道就没有准备任何特殊的东西吗？
华生并不会抱有任何的侥幸心理。
正因如此，他无论如何也要阻止侯爵堂兄继续前进！！！
“砰！”
又一声枪响炸开。
这次，侯爵堂兄的右手轻轻拂过脸颊。
温热黏稠的液体正缓缓向下渗出。
“该死的怪物！！！”
他瞳孔骤缩，即便是见惯了大风大浪，仍然是忍不住在心中怒骂。
这简直不是人类能够成功做到的事情！
但偏偏，那个人就站在他的对立面，正举着枪，对准了他的躯干！
开什么玩笑！！！
事到如今，侯爵堂兄已经完全确定：
华生在左轮手枪的最远射程内，虽然做不到指哪打哪，但像他这样大面积的躯体，却是枪枪命中！
再这样下去，他迟早会因为失血过多而死。
念及至此，侯爵堂兄眼中闪过一丝狠戾。
即便知道这两枪是华生的警告，他仍然是不管不顾地向前奔去。
雪地里，他拼尽全力，可年迈的身体终究是难以支撑，每一步都走得极其艰难。
华生眉头越皱越紧。
他实在想不出，侯爵堂兄究竟留了什么后手，打算如何逆转局势。
又或者说……
他的目的到底是什么？
这是个普通的世界，华生相当确定。
所以侯爵堂兄绝对不可能死而复生，更不可能让时间倒流。
他失血过多就是失血过多，在这荒无人烟的森林里，根本没有活命的机会。
那么，到底是什么目的，竟然是让他不惜舍弃性命也要实现？
“还有四发子弹。”华生眼帘低垂。
他不是没有备弹，可如果换弹时侯爵堂兄突然发难，事情就会变得相当棘手。
他必须时时刻刻盯紧对方！
“等他进入有效射程，我得为他预留三发子弹。也就是说，这一枪之后，他如果还不打算离开，我便必须毫不犹豫地杀了他。”
华生握紧手中的韦伯利左轮手枪，面色淡然，目光决绝。
至今为止，他从未真正杀过任何人。
即便是刚刚来到这个世界，迫于生计，和斯坦福合作时，他也只是将罪犯囚禁起来，藏在只有斯坦福能找到的地方。
那既是斯坦福需要功绩，他不能只留尸体，同样是华生不愿意弄脏了自己的手。
他心甘情愿帮助薇薇安掩盖罪孽，哪怕代价是背负无边罪孽，引起夏洛特的怀疑，可是这与亲手杀人，终究是截然不同的概念。
然而……
“这是最理智的判断。”
华生比他想象中还要冷静，甚至没有生出什么特别的情绪。
“鸣枪示警后，他仍然是右手拿着危险枪械向我冲来。为了保证自身安全，我只能在被迫无奈下开枪还击。”
他甚至已经在心中想好了辩解的理由。
可很快，华生便意识到自己想错了。
阿什科姆家族在侯爵堂兄死后，便彻底覆灭了。
除了次女之外，再也没有其他人活下来。
而次女显然是不可能追究他们的责任。
如此一来，他们只需要当作什么都没发生，离开这里就够了。
即便日后真的有人发现侯爵堂兄的尸体，即便真的是有疯子般的侦探追查至此，次女也能轻而易举地解决一切。
毕竟，阿什科姆家族其他人都死了，活下来的她自然是拥有绝对的话语权！
虽然身为女性，她注定是无法继承阿什科姆家族的全部，但是在合适的婚约者登门之前，她确实代表着整个阿什科姆家族。
侯爵堂兄越来越近了。
华生抬起枪口，目光淡漠。
但这一次，他没有像之前那样迅速扣动扳机。
经过长时间的观察，华生大致摸清了对方的步伐，并且随着两人之间的距离拉近，他已经可以尝试更加精准的射击了。
比如……
将射击目标从大面积的躯干调整至其他地方。
华生收敛思绪，注视着侯爵堂兄移动着的双腿。
食指用力，扣下扳机！
“砰！”
第三发子弹径直射向侯爵堂兄。
“噗嗤～”
子弹穿透血肉，失去推进的力量，嵌进了他的大腿里。
鲜血止不住地往外渗。
“这是最后一次机会。”华生冷声道。
他不能转身离开，把一个这样的危险存在留在身后。
他绝对不可能安心。
所以，必须把这个危险彻底抹除干净！
“约翰·H·华生！！！”
侯爵堂兄再次嘶吼出他的名字，可这一次，那声音里只剩惋惜与兴奋。
“你真的很优秀。不，在我见过的所有人里，你无疑是最出色的那个。阿什科姆家族这一代，没有任何人能比得上你！”
“他们没有资格继承这个家族。”
华生眉头微皱。
这是什么情况？
敌人怎么突然夸起自己来了？
莫非侯爵堂兄经过连年战争，精神早已出了问题，只是从未被察觉？
正当他困惑时，侯爵堂兄已经高高举起右手，将气枪的枪口对准他的额头，嘴里仍然是不曾停歇。
“你什么都好。可唯独，可偏偏你的姓氏不是阿什科姆！！！”
“自寻死路！”
他动作的瞬间，华生便瞄准他的心肺，快速扣下扳机，连开两枪。
这个距离，气枪根本毫无作用。
侯爵堂兄绝不可能不知道。
他留的后手到底是什么？
他的左手为何一直垂在身侧？
他是受伤了吗？
无数困惑在华生心头翻涌。
直到……他察觉到最重要的一点。
侯爵堂兄的目光，死死钉在他身侧的夏洛特身上。
华生还不清楚接下来会发生什么，身体却已先于意识做出反应。
他想要冲向夏洛特。
可他的身体此刻仍然在执行扣动扳机，射杀敌人的动作，身体还来不及转向。
就在他射击的瞬间，侯爵堂兄也举起了左手。
那是一把火药枪。
夏洛特完全暴露在射程之内。
子弹洞穿侯爵堂兄的胸膛。
可临死之前，他的食指已经扣下了扳机！
子弹的速度，人类根本无法反应。
即便夏洛特意识到了危险，身体却来不及做出任何动作。
她眼中的世界忽然放慢了。
唯独身体，仍然是僵在原地。
她想：
我……要死了吗？
侦探，果然是份很危险的工作呢。
父亲，姐姐……华生，我果然还不是个合格的侦探吧？
子弹已经近在眼前。
就在这时，一股恐怖的巨力猛地从手臂传来，没有丝毫收敛。
夏洛特最后看见的，是华生满脸惊慌的脸。
她第一次看见他这副模样。
下一刻，
子弹穿透华生的身体！
血污炸开，如喷泉般向四周涌出。
恐怖的出血量瞬间浸透了白雪，将那一片洁白染成触目惊心的血红。
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