枪声回荡，众人惊醒。
闭目养神的华生当即睁开眼眸，紧握左轮。
当响亮的枪声响起，便意味着，华生他们与阿什科姆家族这几天维持的表面和谐便被彻底撕破！
接下来，才是真正的危机！！！
然而现在盲目行动，不仅不会取得成果，反而可能让他们身处险境，身受重伤，甚至丢掉性命。
眼下最重要的是搜集情报。
“咚咚～”
门外响起沉闷的敲门声。
华生打开房门，尼古拉斯的身影映入眼帘。
“看来出了大事。”华生注意到对方脸色凝重，试图用轻松的语气缓和紧张的氛围：“不然你怎么会主动来找我？”
“所以……”他沉声道：“发生了什么？”
尼古拉斯默不作声，只是将手掌大小的口袋笔记本递过来。
他的言语中总是充满谎言，相较之下，他认为在笔记本上如实记录的内容更可信。
“真是奇怪的习惯。”华生耸耸肩，顺手接过笔记本翻开。
夏洛特和迈克罗夫塔不知道什么时候也走出房间，凑到他身边。
至于次女？
她睡眠质量相当不错，现在还沉浸在梦境里。
不过她即便站在这里，她也起不到任何作用，只能当个装饰品。
见人已经全部到齐，华生轻声念出笔记本上的内容。
这不是针对某个人的记录，而是阿什科姆家族成员间重大接触事件的节选。
「十二月十四日，上午十一时，侯爵长子前往阿什科姆侯爵房间，十分钟后离开。」
「同日上午十一时二十分，经确认，房间内缺失物品为侯爵配枪——亚当斯M1851击发式左轮手枪。」
「同日，晚十一时，确认侯爵堂侄持有.25口径PCP式气枪。」
「十二月十五日，早六时，侯爵堂侄持气枪前往侯爵次子房外。」
「同日，侯爵堂侄射杀侯爵次子。」
「同日，侯爵……」
笔记本上没有任何主观臆断，全是客观事实，尼古拉斯只是将其忠实地记录下来。
正因如此，华生看到接下来的内容时，眉头紧皱。
“该死！”
与此同时，正等待着儿子好消息的侯爵堂兄也听到了那声枪响。
他面色微变。
这是意料之外的状况。
况且他儿子手持的是气枪，声音微小，而这响彻庄园的枪声显然是火药枪发出的。
“他失败了？”侯爵堂兄低声呢喃。
他下意识伸手摸向桌上的箱子，又收了回来。
“不……不行。如果他真的死了，那只能证明他不适合做继承人。我怎么可以为了一己私欲，产生杀死新任继承者的念头？”
他长长呼出一口气，仿佛失去了心气，年迈的身体看起来愈发苍老。
他静静地坐在那里。
身为失败者的父亲，他必定会被新任继承者清算。
如果对方心慈手软，他也会逼迫对方做出在旁人看来残忍无情的事。
不多时，慌乱急促的脚步声自门外传来。
侯爵堂兄早已将门锁打开。
“砰！”
门被重重推开，撞在墙上弹了几下。
侯爵堂兄双眼紧闭，冷声道：“动手吧。”
“父亲。”侯爵堂侄左手紧紧捂着侧腹，右手持枪，笑着说：“我可不会对您下手。我还需要您帮我处理伤势。”
熟悉的声音让侯爵堂兄瞬间清醒。
他睁开眼，看见儿子呼吸急促，嘴唇苍白。
这显然是失血过多的症状。
可他确确实实还活着，就站在他面前！
“你竟然没死！”侯爵堂兄赶忙取出急救用品。
止血，清创，包扎，然后向上帝祈祷，不要残忍地夺走他的性命。
这便是侯爵堂兄能做的全部了。
这个时代没有抗生素，没有输血，没有现代外科的一切。
受伤后能不能活下来，从来都是个未知数。
曾经身为军人的侯爵堂兄比任何人都清楚这点。
“我当然没死！”侯爵堂侄气得咳嗽起来。
很难想象这是从他亲生父亲口中说出的话。
“乔治从来没受过专业训练，这是他第一次开枪。那把老古董能成功发射，已经是幸运女神眷顾了。”
“但那种老古董精准度堪忧，加上他那比我初次练习时还烂的枪法，即便是离我那么近，也只敢朝我身体开枪。”
人的躯体面积很大，如果命中腹部，死亡概率惊人地高！
伤到肠子，粪便便会漏进腹腔引发腹膜炎，必死无疑。
如果是伤到肝脏或脾脏，立即大出血，同样没有活路。
哪怕子弹仅仅是留在腹腔，导致感染，也是死路一条。
“死亡概率惊人地高”已经是相当温和的说法。
铅弹如果真射进肚子里，受伤的人就是十死无生，可以提前回顾这辈子是否碌碌无为了。
可堂侄脸上挤出血红色笑容：“父亲，我不得不承认，您教我的那些保命技巧，真的很有用。”
如果有人朝你腹部射击，并且你已经无法完全避开，只能略微调整身体姿态，那么侧腹便是容许范围内最合适的位置。
铅弹只会伤及肌肉和脂肪，不会穿透腹膜。
这种伤势虽然名义上叫“腹部枪伤”，但铅弹没有真正进入腹腔，活下来的几率相当高。
“哼，”侯爵堂兄冷哼一声，“这可是从战场活下来的老人的经验之谈。”
枪声响起时，庄园里还有一个人反应格外激烈。
孤身一人的侯爵长女刚刚被侯爵弟媳拒之门外，脸色阴沉。
她们明明是彼此唯一可以依靠的人，可那女人目光短浅，丝毫没意识到接下来的危险。
除了吃饭就是待在房间里，不由分说就拒绝了她的合作邀请！
“砰！”
就在此时，震耳欲聋的枪声响起。
侯爵长女浑身颤栗，害怕得瑟瑟发抖。
她来回打量四周，确认身边没有人后，才微微松了口气。
自从表侄和外甥死后，她便一直提心吊胆，害怕随时有人来结束她的性命。
这声枪响，更是将她吓得六神无主。
“噔噔噔～”
她刚松一口气，一阵急促沉闷的脚步声便骤然从身后传入耳中。
长女回头望去，瞳孔骤缩。
侯爵堂侄右手握着枪，左手捂着不断向外渗血的伤口，面容阴鸷地朝这边走来。
他看也没看她，径直走了过去。
“等等！”长女望着他的背影，不知从哪儿生出一股勇气，出声喊住了他：“你……受了伤？怎么伤的？”
现在活着的人不多了。
侯爵弟媳她刚刚才见过，尼古拉斯的房间在更深处。
那么，对堂侄开枪的人只能是……
长女忽然意识到什么，眼中满是惊惧。
她虽然无比厌恶长子，却也不得不承认，他和次子待在一起确实难逢敌手。
可是，长子明明有枪，但这种情况下……竟然就这么草率地死了？！
堂侄不耐烦地回过头。
他本想扯动面部肌肉露出狰狞的表情，可是这对他来说已经有些困难了。
他现在已经没有多余的力气做这种事了。
索性，他直接用染血的左手在脸上抹出一个笑脸。
尽管堂侄的身体已经相当虚弱，好在这样的伤势一时半会儿死不了。
他还有时间。
既然如此……
堂侄开口恐吓：“呵……我想你也知道了，乔治和丹尼已经死了。他们正是被我杀死的。”
“下一个，就是你！如果不想死得太痛苦，现在就自我了断吧。像你这样的人，只配跟着你母亲下地狱！”
堂侄声音嗬嗬，像是地狱厉鬼哀嚎。
他缓缓抬起右手，举起气枪，枪口对准长女的额头。
在她惊恐的目光和颤抖的双腿面前，收起枪，随即轻蔑地转身离开。
堂侄是根据现有情况做出的最明智的选择。
眼下，如果他想要在身体状态如此差的情况下，一击毙命，势必要比平常更加接近目标。
但是……
以他现在的状态，如果长女豁出命来跟他缠斗，他根本活不了！
而堂侄自认他注定要成为阿什科姆家族新一任家主，怎么能在这里跟一个长女一命换一命？
眼下，对她进行威慑，为自己争取养伤的时间，才是最为明智的抉择。
堂侄离开后许久，长女才回过神来。
她发软的双腿也终于是坚持不住，整个人瘫坐在地上。
难闻的气味在她奢华的裙摆下弥漫开来，裙摆微微泛黄发湿。
她手指摸过裙摆下方，颤抖着双手放到眼前。
那难闻的臭味，那泛黄的水渍……
“啊！！！”
长女尖叫起来，声音尖锐刺耳。
她可是阿什科姆家族的长女，什么时候有过如此狼狈的丑态！
“温蒂·阿什科姆！！！”
她望着堂侄离去的方向，眼眸里满是怨恨与狠毒。
她孤身一人，等到堂侄伤养得差不多，必死无疑！
那么……
“你受了伤，行动不便。”长女脸上浮现出渗人诡异的笑容：“下一个死的或许是我，但我绝不会白死！”
她无视身下那难受的感觉，径直回到自己房间。
坐在床上，她提起容易携带的煤油灯，口中喃喃自语：“还不够，现在这些太少了。我绝不能白死。”
“下地狱？我是该下地狱。可就算下地狱，我也要做最恐怖的索命厉鬼，把你一起拉下来！”
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