华生迈步走进房间。
窗帘拉得严严实实，昏暗不见五指，只有走廊透进来的光勉强照亮了一小片地方。
“奇怪……”
他心中起疑。
壁炉是熄的，可床头柜上的煤气灯分明不是摆设，怎么会这么黑？
不管怎样，调查需要光亮。
眼下最要紧的是把灯给点上。
“嗯？”
摸黑走到床边，手指刚触到旋钮，华生忽然愣住。
旋钮已经拧到最大。
不知道什么时候，有人把煤气开到最大，就这么放着，不管了。
虽然房间里面没什么气味，煤气大概早已散尽，但是华生仍然不敢赌在这里点火会出什么事。
他索性拉开窗帘，借助自然光观察屋子里面的情况。
床头柜上的煤油灯，灯罩冰凉，灯芯干燥。
这灯，显然是有段时间没点过了。
华生没有急于分析。
眼下是收集线索的时候，不能因为一盏灯就浪费时间瞎猜。
等到线索搜查齐了，再综合分析，确定调查方向也不迟。
“先从尸体开始吧。”
他很快定了顺序。
与其他可能被藏匿，被清理的线索相比，尸体上的痕迹最难掩盖。
没有专业知识的人，甚至不知道这具尸体都留下了什么。
这也是许多凶案里凶手选择毁尸灭迹的原因之一。
不过眼下，形势对华生有利。
大雪封路，凶手根本没有毁尸灭迹的机会。
如果对方把尸体扔出去，用不了多久，华生他们就能在雪地里看见一尊栩栩如生的雪人。
华生摇摇头。
这笑话，实在有点地狱了。
总之，在切割尸体会发出巨大声响的情况下，这座庄园里根本做不到毁尸灭迹。
他看向侯爵弟弟。
在场只有他一人掌握着详细的尸检知识。
其他事可以交给别人，唯独这件事，必须由他亲自来做。
侯爵弟弟躺在床上，姿势诡异。
他面色狰狞，双手无力垂在身侧，像死前剧烈挣扎过。
侯爵弟弟的脸朝向墙壁，华生只能看见半张侧脸。
但这就够了。
那半张脸，是死败的灰色。
唯独嘴唇，是粉红色的。
这绝不正常。
“樱桃红色……”
华生瞬间意识到什么。
他叫住不远处蹲在角落不知道在做什么的夏洛特：“我要做尸检。能麻烦你查一下床头柜上那盏煤油灯吗？我有点在意。嗯，壁炉那边也拜托了。”
“唔……”夏洛特转身回眸：“华生也认为是煤气中毒？准确说，应该是一氧化碳中毒。”
“嗯？”华生眉头微挑。
夏洛特从没接近过尸体，而且他也没在房间里闻到煤气味。
既然如此……她是怎么知道的？
难不成她直接不演了？
直接从数小时后穿越回来了？
“华生你那是什么奇怪的眼神？”夏洛特无奈地避开他的视线。
那莫名其妙的视线和华生无法遏制的恶趣味，简直是世界上最让她头疼的东西。
“我只是在想你是怎么知道的。”华生道出心中困惑。
“嗯？”夏洛特疑惑不解地歪了歪头：“我明明记得华生嗅觉比我强不少吧？我都发现了，你竟然没有发现？”
华生捏了捏鼻尖。
他身上罪孽腐臭暂且不论，阿什科姆家族十人凑在一起，他的鼻子除了腐臭，什么都闻不到了。
如果可以，他倒希望时时刻刻把夏洛特抱在怀里。
但是很可惜，这显然不太现实。
况且，即便是她身上那沁人心脾的香气，本质上也只是盖住了罪孽腐臭，同样会影响他嗅觉的判断。
只不过是华生单纯地喜欢这味道罢了。
表面上，夏洛特并没有纠结于此，直截了当地解释：
“门窗紧闭，时间久了煤气还是会散出去。可这种角落的灰尘上面，总有些残留。既然连房间角落都有，那不久前这屋子里的煤气有多浓，可想而知。”
“既然你也发现了，那就拜托你了。”华生觉得不必再多说。
“等等！”他正要继续尸检工作，夏洛特忽然拉住他的衣角，声音软软乎乎的：“那个……我接下来要查的，是煤气的来源和为什么会泄漏，对吧？”
她微微抬头，漂亮的眼眸盯着他，藏着一点隐约的期待。
华生愣了一下，随即点头：“嗯。”
然后他伸手探向侯爵弟弟的颈动脉。
没有跳动。
皮肤冰凉。
死了至少几个小时了。
夏洛特如遭雷击，却没忘正事，只是幽怨地看了他一眼，便小跑到壁炉旁检查起来。
华生对此一无所知。
又或许，他只是暂时不想在这种事上浪费时间。
那么多人看着，也真亏夏洛特有勇气做这么大胆的举动。
至少他是不敢的。
况且侯爵弟弟刚死，在死者亲人面前……尽管他们之间毫无亲情可言，到底是不妥当。
他收敛思绪，目光重新落回尸体上。
其实知道死因后，这具尸体的价值就不大了。
但该查的还得查，万一弄错了，可就麻烦了。
“不过……”
华生凝视着侯爵弟弟的尸体，那粉红色的斑块像是小女孩在身上涂的颜料，轻声呢喃：“这已经很明显了。”
他用手指按压尸斑，颜色褪去，松开后又恢复原状。
依旧是粉红色。
粉红的嘴唇，粉红的指甲床，身上泛起的粉红色尸斑，全是一氧化碳中毒的典型特征（碳氧血红蛋白使血液呈现鲜红色）。
华生请人去侯爵夫人房间拿棉签和镊子。
她曾经是医生，既然能独自摸索出钙和洋地黄不能共用的知识，这些年想必也没放下医学。
她的房间里最可能有这些东西。
很快，次女便赶了回来，她把棉签交给华生，又按照华生的吩咐将镊子递给夏洛特，方便夏洛特探查那些手伸不进去的地方。
华生接过棉签后，开始检查尸体的口鼻。
鼻腔，咽喉，没有血，没有泡沫，没有烟尘附着。
侯爵弟弟不是闷死的，不是掐死的。
是煤气从肺里进去，让血液变成樱桃红色，让他在睡梦中死去。
但他并非一睡不醒。
他挣扎过。
华生看向床单。
那里有明显的拖拽痕迹，皱成一团。
人在死亡面前，哪怕求死之心再怎么坚定，也会被逼近死亡的痛苦与恐惧击溃，本能地去抓些什么，想抓住活下去的希望。
侯爵弟弟是幸运的。
他至少意识到有人要杀他。
可他也是不幸的。
在痛苦中无能为力地感受着生命缓慢而不可阻挡地流逝。
这便是凶手选在深夜动手的原因。
深夜，其他人都睡了。
即便他发出些许声响，也无济于事，没有人能救他。
华生不抱希望地检查了侯爵弟弟的手指。
还算干净。
又检查了手腕。
没有勒痕，没有被绑过的痕迹。
事情已经很清楚了。
侯爵弟弟是在睡梦中被煤气毒死的，只是死前短暂醒来，挣扎了几下，便失去了意识。
从始至终，他都没见过凶手。
至于是否存在着没有凶手这种可能性……华生不会把世上所有事都当作巧合。
时间并不会因为华生没有注视而停止流逝。
正如其他人不会因为他移开视线就停止行动。
在华生所未曾注视的地方，其他人都在做着他们自己的事。
阿什科姆家族的九人互相忌惮，寻找着隐藏在他们之间的杀人凶手。
凶手只会在他们之中。
福尔摩斯家的两位小姐和华生根本没有继承权，不存在杀人的动机。
依薇·阿什科姆性情懦弱，主动放弃了继承遗产的资格，不足为惧。
“嗯？”
侯爵堂兄眼睛微微眯起，望着亦步亦趋跟在华生身后，随时听他吩咐的次女，忽然意识到什么。
“他们之间走得很近，会不会……”
他没有再想下去。
但他绝不会让那样的事发生。
家族内的厮杀再怎么血腥残忍，那也是家族内部的事。
外人，休想插手！！！
与此同时，夏洛特终于结束了壁炉的调查，她随手脱下沾满灰尘的白色手套。
方才她用手套捂住口鼻，探头进烟道查看过了。
里面相当通畅，没有任何东西阻碍煤气排放。
基本可以排除壁炉煤气倒灌的可能。
况且壁炉是冷的，应当有段时间没用了。
而这间屋子里，除了壁炉和床头柜上的煤气灯，再也没有其他能产生煤气的东西。
泄漏源毫无疑问就是那盏灯。
念及至此，夏洛特快步走到床头柜前。
只是粗略地看过一眼，她便愣住了。
“旋钮……是完全打开的？”
这点倒不意外，毕竟已经锁定它便是泄漏源了。
旋钮大开，煤气喷发，使得房间浓度上升，睡梦中的侯爵弟弟吸入大量煤气，这便是他死亡的全部经过。
可让夏洛特惊讶的是，这么明显的问题，华生刚才摸黑来到灯旁时就应该发现才是。
“！！！”
她忽然明白了什么。
“可恶的华生，你是故意不告诉我，好让我去检查壁炉，看我灰头土脸的狼狈样吧？”
是这样吗？
当然不是。
她清楚地知道，华生这么做纯粹是出于调查的严谨。
只是她喜欢在心里，为他的所作所为添上各种稀奇古怪的动机。
因为华生心里总藏着太多沉重的秘密，却从不说出口，固执地要一个人承担。
这样的华生，让她觉得好辛苦。
所以夏洛特总爱自顾自地为他添上那些恶趣味，甚至称得上可爱的理由。
这样子……有什么用吗？
毫无用处。
但至少，她能借此宽慰一下自己。
稍微宽慰下她因为什么忙都帮不上而生出的那些难过。
夏洛特猛地摇摇头，双手轻轻拍了拍脸颊，发出清脆的响声。
她强行打起精神，在心里给自己加油鼓劲：“好啦，难过的事就想到这儿。接下来要好好工作，不然华生会头疼的。”
尸检方面的知识她一窍不通，只能交给华生一个人做。
所以夏洛特希望在其他地方能多帮上些忙，减轻他的负担。
不过……她其实也有在偷偷努力哦！
华生空闲时，总是宅在家里面看一便士的惊险小说，或者是研读法律条文，认真学习提升自己。
而自从圣尤菲米亚案后，夏洛特觉得不能再这样下去了。
于是，她开始在背地里向尤莉娅学习那些可能会在案件上用到的医学知识。
只是医学知识繁琐复杂，她学得稍稍有些慢就是了。
“夏洛特？”
华生的声音自不远处传来。
夏洛特这才惊觉，自己竟然是还在发呆，全然忘记了该对煤气灯展开调查。
她慌忙应道：“我，我已经准备开始了！”
不过……这也不能全怪她吧？
谁让这件事涉及华生呢？
但凡与他有关的事，她总是忍不住要多花些心思。
“！”
夏洛特连忙止住思绪。
好险，差一点又要陷进去了！
眼下最重要的任务，可是调查眼前这盏煤气灯。
大体扫过一眼，她便察觉到了异样。
灯罩顶部，靠近灯口的位置，有一小片烟熏痕迹。
那不是常年积下的煤灰，而是形状不规则的焦痕，非常新鲜，至多不超过三天，大小约有指甲盖那么一块。
像有什么东西，曾经紧贴着灯罩内壁燃烧过。
夏洛特凑近细看，发现焦痕边缘残留着纤维状的痕迹。
“这是……”
她眉头微蹙，将灯罩翻过来检查外壁，结果干干净净。
也就是说，燃烧是从内部发生的。
“唔……”
除此之外，似乎也没什么特别之处了。
“为什么凶手要在这里点燃东西呢？”
夏洛特将手放在旋钮上，试图代入凶手的视角，却怎么也想不通这多此一举的用意。
既然人都进了屋，拧开旋钮离开便是，何必还要特意在灯里烧点什么东西？
“除非……烧的东西有特殊作用？”
就在此时，夏洛特指尖微微顿住。
旋钮转动时略微带着些阻塞感，像是有什么东西卡住了。
她立刻取出镊子，小心翼翼地在旋钮凹槽里摸索着。
随后，夏洛特在里面夹出一小截东西。
那是一段头部焦黑的棉线，不到半厘米长，用手指搓开，确实是棉织品。
“焚烧的痕迹，一端炸开的焦黑棉线，还有……被人动过手脚的旋钮。”
夏洛特来回转动旋钮，发现手感明显不对。
太松了。
不是长期使用磨损后的松，而是有人刻意松过固定螺丝。
她俯身检查灯座底部，伸手一摸，那颗螺丝果然异常松动。
“还不够……”她轻咬下唇。
眼下搜集到的线索还串联不起来，夏洛特总感觉这中间缺了点什么。
可床头柜上面已经全部查遍了。
既然如此……
她蹲下身，目光在地面细细扫过。
“找到了！”
眼眸骤然亮起。
床头柜正下方，离柜腿不到三寸的地方，躺着一枚硬币。
一便士。
维多利亚女王的侧脸朝上。
夏洛特捡起硬币，端详着上面那道新生的白痕。
这痕迹刚刚产生不久，铜色都还没来得及氧化。
她放在鼻尖闻了闻。
没有煤气味，却存在着淡淡的焦味。
这便是她苦苦寻找的最后一块拼图。
“找到了！”
夏洛特将硬币紧紧握在手心。
现在，证据齐了！
她帮了华生的忙，而且是很大很大的忙！
这下，总该夸夸她了吧？
刚才答对问题没有夸也就算了，要是这次再没有……哼！
那就只能等到华生像夸她“平生见过最可爱的女孩子”那样，说出更盛大的夸赞才行！
夏洛特可不会主动要求华生的夸赞，那样未免也太不矜持了！
更何况……她会害羞的。
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