“毒杀？”
侯爵堂兄心中不寒而栗。
他们已经多日未曾离开庄园，而这庄园里，除了夫人自己手里面拿着的，根本不存在毒药。
甚至根据约翰医生所言，夫人用来加害侯爵的那些药剂，本身也算不上毒药。
那么，如今这瓶取走夫人性命的毒药，究竟从何而来？
答案已经不言而喻。
有人在很久以前，甚至早在侯爵尚且还在人世之时，便已经决心除掉这位负责下手的夫人。
所以这毒药，早早就备好了。
“有些奇怪。”
不知何时走到华生身边的夏洛特忽然开口。
她轻轻托起夫人的手掌，观察许久，语气中带着几分不确定：“夫人……会不会是精神失常，自行了断的？”
此言一出，长女脸上那抹憎恶的神情倏然消散。
她转头看向夏洛特，急不可耐地问：“福尔摩斯小姐，您……说母亲她是自杀？这怎么可能？”
难道不是长子谋划，次子下手杀了她吗？
理应如此才对。
“虽然有些匪夷所思，但从迹象上看，确实如此。”
夏洛特指向夫人异常干净的指甲，缓缓道来：
“如果是他杀投毒，受害者必定会挣扎反抗。窒息或中毒痉挛往往导致指甲断裂，抓破衣物，甚至将床单扯得凌乱不堪。”
“衣服和床单可以换，可指甲里的痕迹，怕是不那么容易清理干净。”
“夫人的指甲这样洁净，说明她在意识到自己中毒后，始终保持清醒，毫无对抗。”
“所以，根据这些迹象判断，夫人是自己服毒身亡的可能性，确实存在。”
说完，夏洛特双手贴上华生的后背，毫不客气地将他连同在场其他男性一并赶了出去。
“接下来我要对夫人做进一步检查。这段时间，你们不许进来，明白吗？”
华生被孤零零地晾在门外。
夏洛特，迈克罗夫塔，次女，她们三个都是女性，这个小团体里只有他是男的，自然是要遭受排挤。
侯爵堂兄看向华生，沙哑地开口：“约翰医生，你知道她们在里面做什么吗？”
“大致能猜到。”华生点点头，反正闲着也是闲着，索性将自己的猜想说了出来。
“夫人是中毒身亡，这点毫无疑问。现在的问题是，她是自愿服毒，还是被强迫的。夏洛特大概是在检查口腔和身体，想分辨出真相吧。”
华生嘴上虽然这么说，他心里却已经认定夫人是自杀。
通常来说，即便怀有强烈求死之心的人，在死亡逼近时，也会因为剧烈的痛苦而本能地去抓什么东西，试图抓住一丝活下去的希望。
因此，指甲里有脏污，并不能排除自杀的可能。
但是夫人的指甲实在是太正常了，正常到像是根本就没有经历过死亡。
如果凶手花费时间，对夫人指甲进行最精心的处理，或许能将指甲清理干净，但绝不可能伪造成带有生活痕迹的正常模样。
华生只能认为，夫人是以惊人的意志力控制住自己的身体，从而以这样从容的姿态迎接死亡。
“夫人能做到这种程度，确实令人敬畏。但就目前来看……”华生顿了顿：“也只能这么认为了吧。”
根据他在不久前和夫人在窗户前的谈话，她选择自杀，多半是为了她的孩子。
她想独自承担杀害阿什科姆侯爵的所有罪责。
既然如此，夫人应当会留下些什么作为明显的证据。
比如……一封遗书。
与此同时，只剩下女性的房间内。
迈克罗夫塔从匣中取出玉质烟枪，心情愉悦地抽了一口：“看来事情没有我想的那么糟糕。等雪停了，我们就能离开这里。”
她的目光微微下移，落在夫人那张带着柔和笑容的脸上：“不过……这都是多亏了她。”
真是浓郁的母爱。
这爱并不伟大。
它是无止境，无条件的溺爱。
为了孩子，她不惜动手杀死阿什科姆侯爵。
可也正是为了孩子，她才会在此刻选择自杀，让一切不至于滑向最糟糕的境地。
“虽然实在说不出什么感谢的话。”迈克罗夫塔将烟枪从唇边移开，顿了顿：“但你是因精神失常而自杀的，对吗？”
在这个时代，自杀是不可饶恕的重罪。
次女这才从丧母的悲痛中回过神来，低声问：“有什么我能帮忙的吗？”
夏洛特想安慰她，可眼下有更重要的事要做，只能先给她找点事做。
忙起来，便没时间想那么多了。
“帮我看看房间里有什么特别的东西吧。”
说完，夏洛特走到床边，掀起夫人的衣襟，目光在赤裸的身体上快速扫过，随即将衣服重新放下。
没有注射药物的痕迹，没有针孔。
“口服类药物？”
她喃喃自语，同时撑开夫人的口腔，仔细察看。
没有擦伤。
没有淤血。
暴力灌毒的嫌疑，可以排除了。
“果然是服毒自杀。”
夏洛特沉吟着。
出于对夫人的考量，她不该再继续搜寻下去。
如果发现更多有力证据，要让夫人的死因定为“精神失常”就难了。
她还得在陪审团的帮助下，亲手将那些证据销毁才行。
就在这时，次女的声音在夏洛特身侧响起。
她的搜查结束了。
她双手紧紧攥着什么东西，深深地垂着头，隐约能听见抽泣声。
夏洛特接过她手中的东西。
只看了一眼，她便明白了次女为何是这副模样。
“不哭，不哭。”她柔声安抚，可除此之外，也不知道该说些什么。
父亲死了。
紧接着，母亲也死了。
短短时间内接连遭受这样的打击，次女难以承受，几乎是理所当然的事。
更何况……
「阿什科姆侯爵夫人——别人这样称呼我，久到我几乎忘了自己的名字。所以在这里，请允许我使用这个自称。」
「我，阿什科姆侯爵夫人，在完全清醒的意愿下，杀死了我的丈夫，阿什科姆侯爵。」
与其说这是一封遗书，不如说是一封认罪书。
里面详尽地交代了夫人的杀人动机，手段，过程。
“畏罪自杀”。
这便是夫人最终选择呈现在世人面前的，她的结局。
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